Reizen
Toen ik de deur naar een klaslokaal van de eerste klas opendeed, zag ik een dozijn zevenjarigen languit in de kamer liggen. Ongeveer de helft van hen zat aan rechthoekige tafels terwijl de anderen stonden. Ze hadden elk een naald (een echte) tussen hun vingers en naaiden aandachtig een badge voor Vaderdag. Een zachte, tevreden zoem rond het klaslokaal. Dit was hun enige middagles voor de week, dus ik verwachtte dat ze een beetje kwetsbaar zouden zijn. Ze bewezen me ongelijk.
Mijn collega was in het begin moeilijk te herkennen. Ze zat aan een van de eerste klas tafels op ooghoogte met een paar van haar staande studenten. Ze hielden haar nauwlettend in de gaten terwijl ze stilletjes de handwerktechnieken vormde.
Na de les ontdekte ik dat haar eerste klassers voor het eerst naalden gebruikten. Te oordelen naar de kalmte in de klas, vermoedde ik dat ze veel eerdere ervaringen hadden met naaien. Nee.
Voordat ik naar buiten stapte, liet mijn collega me een dienblad met naalden zien. Ze vertelde dat haar enige spijt (over de les) was dat de meeste naalden niet scherp genoeg waren (!). Botte naalden zijn blijkbaar niet erg goed voor het naaien. Als voormalig leerkracht van het eerste leerjaar moet ik toegeven dat ik op mijn nagels beet toen ik haar studenten deze echte naalden zag vasthouden! Ik wachtte gewoon op een van de blonde jongens om een miniatuurzwaardgevecht te beginnen.
Sinds de school half augustus begon, ben ik door veel van mijn Amerikaanse collega's gevraagd om generalisaties te maken over Finse klaslokalen. Ze zijn echt nieuwsgierig. Toegegeven, ik ben terughoudend geweest. Ten eerste zijn er duizenden klaslokalen in Finland en ik heb slechts een handvol op mijn Finse openbare school waargenomen. Ten tweede krijgen Finse leraren veel vrijheid om hun eigen manier van lesgeven en hun klaslokalen te vinden.
Dat gezegd hebbende, het is drie maanden geleden dat ik in Finland aankwam. Veel gesprekken met Finse collega's en observaties in de klas hebben me geholpen om Finse klaslokalen te begrijpen. Ik zal nu delen wat ik weet.
Denk aan de foto van mijn Finse collega. Ze zit rustig aan de eerste klas tafel terwijl haar zeven jaar oude studenten voor het eerst handwerk aan het oefenen waren. Ze loopt niet angstig door het klaslokaal en checkt iedereen in. Hoewel ze de studenten in het oog houdt, kijkt ze niet obsessief rond. Wanneer ze tot de kinderen spreekt, zijn haar woorden niet gehaast. Ze is kalm.
De vreedzame opstelling van mijn collega in de klas is niet uitzonderlijk. Ik blijf andere Finse leraren observeren die hun werk op dezelfde manier benaderen. Ze passen zichzelf aan alsof ze lange afstandslopers zijn. In de klas zijn ze aanwezig met hun studenten en luisteren ze aandachtig naar hen. Buiten de klas nemen ze de hele dag regelmatig pauzes en leggen ze contact met andere leraren.
In de Verenigde Staten was ik vaak getuige van leraren (inclusief ikzelf) die onvermoeibaar binnen en buiten de klas werkten. Ik was een beetje trots op mijn "workaholism", denkend dat het me een sterkere leraar maakte. Ik heb het gevoel dat Finse leraren rusteloosheid als een teken van zwakte zien. Vertragen met studenten en collega's wordt als belangrijk beschouwd.
De neef van mijn vrouw studeert om leraar te worden aan de Universiteit van Helsinki. Tijdens de zomer was ik enthousiast over een klasmanagementboek dat zich richt op het goed beginnen van het jaar en ze was echt geïnteresseerd. Ik vroeg haar om te delen wat ze tijdens haar studie over klasmanagement heeft geleerd. Ik was benieuwd naar de beste praktijken van Finland op dit gebied. Ik was met stomheid geslagen toen ze me vertelde dat ze geen enkele cursus over klasmanagement had gevolgd.
Eerder deze week ging ik zitten met een jonge collega die de neef van mijn vrouw weergalmde. Ze heeft nooit een cursus klasmanagement gevolgd voordat ze afstudeerde met een masterdiploma. Ze legde me uit dat haar programma erg theoretisch was, vooral tegen de staart in. Ik vroeg haar om dingen te identificeren die ze had gemist voordat ze de klas binnenging. Ze noemde het klasmanagement meteen.
Mijn collega vertelde dat haar onderwijsprogramma ervoor zorgde geen antwoorden te geven; de universiteit moedigde studenten aan om zelf te beslissen hoe ze effectief konden lesgeven. Ze redeneerde dat deze filosofie de afwezigheid van een cursus klassikaal management zou verklaren.
Eerder deze week vertelde een oudere collega me dat het typische Finse klaslokaal atypisch is. Na een paar minuten discussie begon ik haar drift op te vangen. In Finland is het gebruikelijk om klaslokalen te vinden die erg van elkaar verschillen. Dit is logisch gezien het feit dat de individualiteit van een leraar diep wordt gerespecteerd.
Als een Amerikaanse leraar op een Finse school, zie ik hoe de leraar-individualiteit wordt geëerd. Mijn stijl van lesgeven is waarschijnlijk vreemd voor veel van mijn collega's, maar ik word niet voor de gek gehouden (niet openlijk, tenminste!). Tijdens de eerste maand van school herkende een van mijn collega's dat ik onbekende leerstrategieën gebruikte. Ze vertelde me dat ze dit jaar van me wilde leren. Ook deelde ze haar hoop dat ik ook van haar zou leren.
De houding van mijn collega spreekt luid over het respect dat wordt gegeven aan de individualiteit van de leraar in Finland. Leraren hebben de vrijheid om hun eigen weg te vinden in hun klaslokalen en van elkaar te leren.
Dit stuk is oorspronkelijk verschenen op Taught by Finland en wordt hier met toestemming opnieuw gepubliceerd.
