Toen ik voor het eerst CAMBODIA BEZOCHT maakte de mensen die ik ontmoette het bezoek zo leuk dat ik besloot hierheen te verhuizen. Tien maanden later woon ik in het noordwesten van Cambodja. En ik blijf dingen leren die bevestigen dat, ja, Cambodjanen geweldig zijn.
1. Geen shirt, geen schoenen, geen probleem
Een schoenloos bestaan is volkomen normaal. Cambodjanen trappen hun sandalen uit wanneer ze thuis, op de werkplek of in een café zijn aangekomen. En gezien de hitte, is het gebruikelijk om mannen te zien, meestal van middelbare leeftijd, die rondlopen met hun shirts omhooggetrokken om hun buik te laten hangen. Toegegeven, van vrouwen wordt verwacht dat ze hun shirts aanhouden - en voor een goede maatregel ook hun schouders bedekken - maar toch zijn hun voeten vrij.
2. Mannen zijn vertederend aanhankelijk met elkaar
Ik schrijf dit terwijl ik naast een vriend zit die de nek masseert van de man die naast hem zit, wiens arm over zijn knie is gedrapeerd. Toen ik met een Cambodiaan uitging, was de genegenheid die hij mij toonde niets vergeleken met de genegenheid die zijn mannelijke vrienden krijgen. Waarom de manliefde verbergen, toch jongens?
3. Hun taal zegt zoveel in zo weinig woorden
Met excuses aan de Franse backpacker die een schot op me heeft gemorst in een bar voordat hij een monoloog afleverde over waarom de Franse taal superieur is aan het Cambodjaans, vind ik het Cambodjaans behoorlijk goed.
Hoewel het niet noodzakelijkerwijs gemakkelijk is voor buitenlanders om op te halen (afhankelijk van wie je het vraagt, zijn er tussen de 23 en 28 klinkers), is het de moeite waard om een paar woorden te leren voor het culturele inzicht dat ze je zullen geven. Een manier om 'last' te zeggen is cha chau, wat 'rauw bakken' is, omdat niets irritanter is dan wanneer je groenten niet goed gekookt zijn. "Grapje" is nyay leing, letterlijk "talk play".
4. Hun adresvormen zijn charmant
Wanneer ik een bank of café binnenloop, word ik 'zuster' genoemd in plaats van 'mevrouw' of 'neem me niet kwalijk'.
Zoals de taal werkt, zeg je niet echt 'vrouw' of 'man'. Het is meestal 'zus' of 'broer' of, voor degenen die ouder zijn dan 'tante', 'oom', 'oma', of 'opa'. Het is heel lief.
5. Ze zijn ongelooflijk inventief en praktisch
Noodzaak is de moeder van de uitvinding, en Cambodjanen zijn de vrolijke oom, degene die soms iets te veel drinkt op bruiloften.
Ik zie duizenden vliegende termieten mijn huis binnenzwermen als een verschrikkelijke ramp en een indicatie dat het einde nabij is; Cambodjanen zien het als een kans om een zaklamp boven een vat water te plaatsen om de termieten naar het licht te trekken en te wachten op de ochtend, wanneer de vleugels van de termieten eraf zijn gevallen en ze in het water zijn verdronken.
Dan dumpen ze het water eruit en bakken wat termieten. Heerlijk en ingenieus.
6. Ze doen niet aan woede op de weg
Ondanks dat de wegen chaotischer en gevaarlijker zijn dan de Formule 1, is niemand overstuur door vertragingen, wegafsluitingen, omwegen of afgesneden door die Lexus. Iedereen rolt er gewoon mee.
Onlangs werd een vriend geraakt door een auto tijdens het rijden op zijn motor. Hoewel hij zijn been bezeerde en een tijdje naar zijn geboortedorp moest gaan om een tijdje te recupereren, vertelde hij me dit verhaal zonder enige expletives te gebruiken of zelfs maar één keer de bestuurder van de auto te beledigen.
7. Hun cultuur laat zien waar mijn eigen ontbreekt
Ik heb ooit over mijn moeder geklaagd bij een Cambodjaanse vriendin en kreeg in plaats van sympathie een strenge lezing over hoe ik mijn ouders moest respecteren.
Hij had gelijk. Ik moet mijn ouders respecteren en ook leren van andere elementen van de Cambodjaanse cultuur. Ik moet mijn vrienden meer genegenheid tonen, vreemden respectvoller aanspreken en kalm reageren als ik tijdens het rijden afgesneden ben.
