ouderschap
Ik vertelde mijn moeder dat ze egoïstisch was om me op al die vakanties mee te nemen toen ik jong was. Ik zei dat als ik kinderen heb, ik ze niet het land uit zal halen voordat ze 10 zijn of zo. Naast dat ik een vreselijke dochter ben, heb ik ook echt goede redenen voor mijn beweringen.
Al dat reizen was voor haar, niet voor mij
Ik vroeg mijn moeder waarom ze mijn broer en mij meenam naar Universal Studios toen ik twee was en hij was praktisch nog een foetus.
"Ik vond het gewoon leuk jullie blij te zien, " zei ze. Ze is een lieverd. Ik denk echter ook dat het ons rijker maakte om met haar op vakantie te gaan. Ouders die met kinderen reizen, hebben de neiging om met meer mensen te communiceren en de plaatsen die ze bezoeken te bekijken door kinderlijke ogen - met een leuk en fris perspectief.
Reizen met kinderen en het zien van hun reacties op nieuwe bezienswaardigheden, geuren en geluiden is een echt verrijkende ervaring - en een geweldige kans voor memorabele foto's, want dat is alles wat de kinderen ooit zullen weten over die ervaringen.
Ik herinner me geen van die reizen die we hebben gemaakt
Ik ging als kleuter een paar keer naar Jamaica. Ik reed op een ezel, zwom in de oceaan, verkende de kalkstenen grotten in Negril. Voordat je begint te zeggen hoe geweldig dat is en hoe jaloers je bent - stop. Ik ben eigenlijk een beetje haatdragend over de hele zaak.
Ik weet alleen dat ik die dingen heb gedaan vanwege de foto's die mijn ouders hebben gemaakt. Daarnaast frustreert het me dat ik als kind aanwezig was - zoals het ontmoeten van Mickey Mouse en het beklimmen van Dunn's River Falls - die ik niet als volwassene heb kunnen doen.
Wat ik me wel herinner, was ik veel te jong om te waarderen
We deden een roadtrip van Canada door de VS helemaal naar Florida, stopten in steden zoals New York en Atlanta om het Empire State Building op te gaan en monumenten van de burgerrechten te bezoeken, en het enige dat ik wilde doen was films kijken in het busje dus we zouden sneller naar Disney World kunnen gaan.
Ik kon de historische en culturele betekenis van wat ik zag niet begrijpen en daarom voelde het voor mij, ondanks de goede bedoelingen, als een verspilling van tijd.
Het was volledig overgave
Het is behoorlijk verwenlijk om kinderen naar dure plaatsen en verre landen te brengen, gewoon zodat ze plezier kunnen hebben. Mijn broer en ik gingen naar Disney World toen we nog vrij jong waren, en letterlijk alles wat we wilden doen was spelen in ons zwembad van het hotel.
Toen ik mijn partner vertelde dat ik als kind in all-inclusive resorts verbleef, was hij volledig verrast. Hij vertelde me dat hij en zijn broers op vakantie een spel zouden spelen genaamd Pooh Sticks, en het is een van zijn meest dierbare herinneringen aan reizen als een kind. Ze gingen niet ver, maar hij had plezier in het spelen van een eenvoudig spel waarbij stokken over een brug werden gegooid. Ik lachte en dacht, wat een gek spel, maar na enige overweging besefte ik dat zijn verhaal spreekt over het feit dat vakanties niet uitgebreid hoeven te zijn om gedenkwaardig te zijn.
Voordat je me bekritiseert omdat ik een verwende en bevoorrechte snotaap ben, moet je weten dat dat niet het geval is. Ik erken dat ik veel geluk heb gehad, maar ik weet ook dat mijn moeder veel dingen heeft opgeofferd zodat mijn broer en ik konden reizen en gelukkig konden zijn. Op sommige van deze punten was ze het zelfs met me eens - vooral dat het misschien beter was geweest om te wachten tot we ouder waren voor enkele van de grote reizen.
* * *
En toch, na er wat meer over nagedacht te hebben, ben ik bereid wat concessies te doen. Ik heb ook veel uit deze vakanties gehaald.
Ik ben opgegroeid met een wereldwijde blik, met interesse in reizen, cultuur en taal
Dankzij reizen ben ik me visceraal - in plaats van conceptueel - bewust geworden van verschillende culturen en de wereldwijde ervaring. Ik had familie over de hele wereld en ik groeide op wetende dingen anders te doen dan anderen.
Vanaf de geboorte bouwen kinderen neurale verbindingen in hun hersenen. Hoe meer nieuwe en verschillende ervaringen een kind heeft, hoe complexer de verbindingen, waardoor ze weer nieuwsgieriger, intelligenter en aanpasbaarder worden dan die met een voorspelbare routine. Ik denk dat als ik niet op reis was, ik letterlijk niet de persoon zou zijn die ik vandaag ben.
Ik voedde mijn reislust door taal en cultuur te studeren toen ik opgroeide - iets dat ik blijf doen via langzaam reizen en in het buitenland wonen. Als ik denk aan de mensen die ik ken die niet de kans hadden om zo jong naar het buitenland te reizen, zien velen het nut niet in om tijd in het buitenland door te brengen, behalve om weg te komen van de koude Canadese winter.
Ik heb geleerd dat elke reis voldoende is
We hebben niet altijd lange reizen gemaakt, maar mijn broer en ik hebben wel veel nieuwe dingen gedaan met onze ouders en verschillende familieleden. Hoewel het misschien geen nieuw land of continent was, was het nog steeds reizen omdat we onze routine aan het veranderen waren en iets nieuws verkenden. Sommige van mijn meest dierbare herinneringen zijn verjaardagsfeestjes op een plaats waar ik nog nooit eerder was geweest, schaatsen en zwemmen.
Reizen gaat over het uitdagen van je perspectief en het verkennen, en je hoeft geen kind door een land te nemen om dat te doen. Het kan in je eigen achtertuin beginnen door hen te helpen iets te zien op een manier die ze nog niet eerder hadden gezien, op zoek naar het buitengewone in het gewone. Omdat reizen zo aanvoelt: het opmerkelijke zien in iets dat alledaags is voor andere mensen.
