Deel III in een serie over de ervaring en verantwoordelijkheid van de reiziger in de 21ste eeuw. Lees hier het inleidende bericht en lees dan deel I en deel II.
Ik word wakker en besef dat de bekende kennis van verloren voelen me vergezelt en ik zie een lange dag van tijd voorbijgaan.
Ik denk aan thuis, mijn doel, waar ik nu zou moeten zijn, wat ik zou moeten doen. Ik begin te denken hoe moeilijk het leven kan zijn, de finaliteit en heb zelfs een beetje medelijden met mezelf. Ik ga naar beneden en ga zitten om te ontbijten met mijn vriend, een illegale migrant uit Birma die het pension beheert waar ik verblijf.
Zijn gezicht lijkt zwaarder dan normaal, dus ik vraag hem hoe het met hem gaat? Hij vertelt me dat dingen onveilig voor hem kunnen worden en dat hij eind februari een half jaar tot een jaar in een van de nabijgelegen vluchtelingenkampen gaat wonen.
Ik ben sprakeloos.
Ik realiseer me meteen hoe triviaal mijn vragen zijn en dat het stellen van mezelf dergelijke vragen van het leven een vrijheid is die velen niet zo gelukkig hebben. Ik leer een waardevolle les die ik niet zal vergeten.
Ik ben in Mae Sot, Thailand, een stad aan de grens tussen Thailand en Myanmar (Birma). Zoals veel steden aan dezelfde grens, fungeert de omgeving als een "tijdelijk" thuis voor ongeveer 100.000 vluchtelingen en migrerende werknemers van de totale 1-2 miljoen intern en extern ontheemden die het onderdrukkende militaire regime in Birma heeft gecreëerd.
Regerend uit angst heeft het leger de afgelopen 50 jaar de controle gehad, de verschillende pro-democratiebewegingen door het Birmese volk krachtig onderdrukt en de tegenstanders gearresteerd of vermoord.
Het is hier een grimmige situatie met een duidelijk gebrek aan wereldwijd bewustzijn en aandacht. Toch is het dit wereldwijde bewustzijn dat internationale druk op de dictatuur zou kunnen veroorzaken die als een cruciale stimulans voor verandering zou kunnen dienen. De Thaise regering tolereert de resulterende vloed van vluchtelingen, maar ze zijn beperkt tot een bepaald gebied door militaire checkpoints die voorkomen dat ze verder in Thailand werven.
Noch inwoners van Thailand, noch kunnen ze terugkeren naar Birma, de meerderheid wacht hier gewoon op het leven; om een leven en een huis terug te krijgen dat misschien alleen in hun herinneringen bestaat.
De meerderheid hier wacht eenvoudigweg op het leven; om een leven en een huis terug te krijgen dat misschien alleen in hun herinneringen bestaat.
Als vrijwilliger heb ik Engels gegeven in een nabijgelegen dorp genaamd Boarding High School for Orphans and Helpless Youths (BHSOH). Het is een van de vele illegale migrantenscholen in het gebied voor Birmese vluchtelingenkinderen en dient als een thuis voor iets minder dan de helft van de studenten; overdag school, keuken, speelplaats en 's nachts slaapvertrekken.
Hoewel deze kinderen zoveel hebben geleden en zo weinig hebben, was het niet duidelijk in de glimlach en de positieve houding van degenen die ik tegenkwam. Deze kinderen hadden geen controle over hun verleden en wat hen toevallig in hun huidige situatie plaatste, maar het is duidelijk dat alleen zij bepalen hoe zij erop reageren.
Ik geloof dat het een kwestie van acceptatie is.
Begrijp me niet verkeerd, ik heb het over acceptatie, niet over ontslag. Het moment dat we onze huidige realiteit accepteren, is het moment dat we maatregelen kunnen nemen om deze te veranderen.
Hier bestaat een heel andere realiteit dan de mijne, een realiteit die heel moeilijk te bevatten is
Het is nu tijd om Mae Sot te verlaten.
Mijn vriend zet me af bij het busstation en we nemen afscheid. In een eerlijke wereld zou ik hem kunnen vragen of hij met me mee wilde gaan, en dat het zijn keuze zou zijn, zijn vrijheid om 'ja' of 'nee' te zeggen. Maar dit is in zijn realiteit niet mogelijk, niet vandaag.
Ondertussen verandert mijn realiteit snel, op een dag zal ik in Cambodja staan in verwondering over de Tempels van Angkor Wat, een week en ik zal op een strand in Zuid-Thailand liggen, iets meer dan een maand en ik zal terug zijn in Canada. Een land waar ik vrij ben om mijn eigen realiteit te kiezen, democratie heerst en vrijheid is niet alleen een woord dat hoop biedt dat betere dagen in het verschiet liggen.
Ik voel me hulpeloos, schuldig, hoopvol en ongelooflijk dankbaar voor de vrijheden die ik zo gezegend heb. Het wordt pijnlijk duidelijk; dezelfde vrijheden die ik elke dag als vanzelfsprekend beschouw, zijn dezelfde vrijheden waarvoor levens verloren gaan voor elke dag, en dezelfde vrijheden die velen in leven houden, in de hoop dat ze op een dag net zo gelukkig kunnen zijn als ik.
Als u dit leest, is de kans groot dat u ook een van de gelukkigen bent.
