Reizen
1. Wees gezegend door een levende godin
Foto: De Kumari van Patan is een zevenjarig meisje dat wordt aanbeden als de incarnatie van de godin Taleju. © ATTA / Colder Films
De drie oude steden van de Kathmandu-vallei - Kathmandu, Patan en Bhaktapur - hebben elk hun eigen 'levende godin' of Kumari. Deze meisjes worden op ongeveer driejarige leeftijd gekozen uit de priesterlijke Bajracharya-kaste en worden verondersteld de godin Teleju te belichamen totdat ze voor het eerst menstrueren. Daarna worden ze weer gewone menselijke vrouwen. Het is heel moeilijk om toegang te krijgen tot de Kathmandu Kumari, omdat ze lang verbonden was aan de Nepalese koninklijke familie. Hoewel Nepal sinds 2008 een republiek is, wordt ze opgesloten weggehouden. Met de juiste connecties en een beetje geluk kan de Lalitpur Kumari echter worden bezocht voor een kleine donatie (ongeveer $ 1). Een smalle, gammele houten trap leidt van de binnenplaats van de Kumari Chen (huis) naar een donkere kamer met rode gordijnen. Een klein meisje zit op een lage troon, versierd met oogverblindende rode en gouden gewaden, haar zwarte haar zakte terug in een knoop en haar ogen zwaar opgemaakt met uitgestrekte vleugels. Ze heeft de macht om bezoekers te zegenen, en er wordt gezegd dat hoe langer haar rode vlek op je voorhoofd blijft, hoe beter je fortuin zal zijn.
2. Kamperen op een wit zandstrand
Foto: Een typisch rivierstrand langs de Sun Kosi-rivier in Nepal. Elen Turner
Het feit dat Nepal door land en India omgeven is, betekent niet dat je geen authentieke strandvakantie-ervaring kunt hebben. De vele rivieren in Nepal, hoog in de Himalaya, worden geflankeerd door schoon, schitterend wit zand. Meerdaagse rafting- en kajaktochten langs rivieren zoals de Sun Kosi, Trisuli of Tamur kamp overnachten op deze onontwikkelde stranden. Een van de beste delen is dat omdat Nepal niet bekend staat als een rivier-en-strandbestemming, je groep het waarschijnlijk allemaal voor jezelf zal hebben - afgezien van een paar nieuwsgierige, vriendelijke bewoners die 's avonds uit hun steden komen spelen.
3. Blijf in het toppunt van luxe
Foto: een 600 jaar oud snijwerk boven de ingang van het Dwarika's Hotel. Christophe Noel
Nepal staat beter bekend als een goedkope reisbestemming, met veel goedkope accommodaties in Kathmandu en elders. Maar de sector van het luxetoerisme is sinds de jaren zestig in ontwikkeling en heeft zich de afgelopen jaren indrukwekkend ontwikkeld. Het weelderige Dwarika's Hotel biedt gasten in Kathmandu een volledige erfgoedervaring samen met prachtige kamers, terwijl de oprichter, Dwarika Das Shrestha, zijn missie maakte om de oude ambachtelijke tradities van de Kathmandu-vallei te verzamelen en te behouden. In de bergen herdefinieert het netwerk van Everest Summit Lodges de 'theehuistrekking' waar Nepal beroemd om is door een niveau van comfort te bieden dat voorheen moeilijk te vinden was op afgelegen wandelroutes - denk aan een welkomstdrankje, elektrische dekens op de bedden en gedecoreerde lodges met lokale kunst. Op de jungly vlaktes van Nepal investeren de Tiger Tops-resorts in de nationale parken Chitwan en Bardia sinds de jaren zestig in natuurlijke en culturele duurzaamheid. Hun accommodaties zijn ingehouden en passen in het landschap.
4. Ga op safari
Foto: Bezoekers kunnen helpen bij het baden van olifanten in Chitwan National Park. Elen Turner
Omdat Nepal bekend staat om zijn hoge bergen, realiseren veel potentiële bezoekers zich niet dat het ook de thuisbasis is van stomende, tropische jungles op de vlakten grenzend aan India. De meest populaire en toegankelijke hiervan is het Chitwan National Park, ongeveer op gelijke afstand van Kathmandu en Pokhara. Op een oerwoudsafari hier zul je bijna zeker een neushoorn zien, omdat de inspanningen voor natuurbehoud de afgelopen decennia zeer succesvol zijn geweest. Koninklijke Bengaalse tijgers leven ook in het park, maar zijn meer ongrijpbaar, hoewel voetafdrukwaarnemingen in de modder niet ongewoon zijn. Nepal is ook een van de weinige plaatsen op de wereld waar olifantstoerisme moet worden aangemoedigd. Terwijl touroperators STA Travel en Intrepid beiden in 2014 hebben aangekondigd dat ze olifantstoerisme van hun reizen over de hele wereld zouden verwijderen, verklaarde het in het VK gevestigde Responsible Travel dat na veel onderzoek de nationale parken van Nepal zouden worden vrijgesteld van hun beleid om olifantenritten niet te promoten. Daar is olifantstoerisme een positieve kracht geweest voor natuurbehoud, omdat het gegenereerde geld is teruggekeerd in het beschermen van bedreigde dieren in het wild en het aanmoedigen van lokale gemeenschappen om het park te beschermen. Het is nog steeds belangrijk om een goede aanbieder te kiezen voor olifantensafari's of ervaringen met het baden van olifanten, om ervoor te zorgen dat de olifanten goed worden verzorgd en niet overwerkt.
5. Bekijk musea van wereldklasse
Patan Museum, Patan Durbar Square. #Kathmandu #patandurbarsquare #patanmuseum #nepal #nepalnow
Een foto geplaatst door Eddie Ryan (@ ryaner99) op 3 oktober 2015 om 12:09 uur PDT
Omdat Nepal een van de armste landen ter wereld is, is het misschien een verrassing om te horen dat Kathmandu wat vaak wordt beschouwd als een van de beste musea van Zuid-Azië. Het Patan-museum, gehuisvest in het paleiscomplex op het Patan Durbar-plein, maakt deel uit van het UNESCO-werelderfgoed Patan. Het werd geopend in 1997 en werd zwaar gefinancierd door de Oostenrijkse regering. Tentoonstellingen omvatten de lange geschiedenis van Nepal en omvatten oude bronzen Boeddha's en andere goden en godinnen, Tantrische teksten en architectuurtekeningen. Mensen kijken in Kathmandu wordt niet beter dan zitten in de gedempte nissen met uitzicht over het Patan Durbar-plein. Om de cultuur en architectuur van de Kathmandu-vallei en Nepal in het algemeen te begrijpen, is het Patan Museum een van de eerste plaatsen die reizigers moeten bezoeken. En het restaurant op de binnenplaats aan de achterkant doet uitstekend dal bhat.
