wandelen
Meer dan 70 procent van de Japanse landmassa is bergachtig. Dat zijn veel potentiële pieken om te bereiken. Maar traditioneel werd wandelen in Japan bekeken door een andere lens. Het was een diep spirituele onderneming: een berg was geen fysieke uitdaging om te overwinnen, het vertegenwoordigde een symbolische strijd naar de top. Sinds onheuglijke tijden zijn de dominante religies in Japan shintoïsme en boeddhisme. Gebakken in de filosofische kern van die religies zijn elementen van ascese en een eerbied voor de natuur. Na verloop van tijd leidde dit tot de proliferatie van wandelen als een rituele praktijk in het oude Japan, en de overblijfselen van dit spirituele tijdperk bestaan nog steeds op de bergen van de natie vandaag. Hier zijn vijf van de beste spirituele bergwandelingen die je in het land kunt vinden.
1. Zet Fuji op
'Hij die de berg Fuji beklimt, is een wijs man; hij die twee keer klimt is een dwaas.”- Oud Japans gezegde
Mount Fuji, een onuitwisbaar symbool van de natie, wordt in Japan gerespecteerd zolang de geregistreerde geschiedenis dat kan verklaren. De lokale bevolking noemt het Fuji-san en gebruikt een nominaal achtervoegsel dat doorgaans wordt gebruikt als teken van groot respect. De kegel stratovolcano stijgt 3, 776 meter in de hemel, torenhoog boven het omringende bereik; het ziet er bijna uit. Men kan zich pas de gevoelens voorstellen die het in de dagen voorafgaand aan wetenschappelijk onderzoek opriep.
De berg Fuji is sinds de zevende eeuw (en hoogstwaarschijnlijk aanzienlijk eerder) een heilige plaats geweest in de Japanse inheemse Shinto-religie. Prinses Konohanasakuya, een Shinto-godheid gesymboliseerd door de Japanse kersenbloesem, heeft een reeks oude heiligdommen gewijd aan haar langs de overvloedige wandelpaden van de berg.
Hoewel het staat als de hoogste berg van het land - en ondanks het onheilspellende gezegde - is Fuji verrassend toegankelijk voor wandelaars van alle niveaus. Tijdens het klimseizoen (juli en augustus) kunnen gezinnen met kleine kinderen en oudere mensen die de herfst van hun jaren naderen, de beklimming proberen, foto's maken op rotsachtige kliffen en over miso-soep nadenken in de stationshutten. Op de top betuigen mensen hun respect aan het hoogste heiligdom van het land, een structuur van rood geverfd hout omgeven door kolossale, door regen gehavende muren van basalt.
Voor de ultieme ervaring kun je 's nachts op de berg wandelen en de dageraad zien breken vanaf het hoogste punt in het land van de rijzende zon. Het is zonder twijfel een van de beste scènes in het natuurlijke cinematografische repertoire van Japan.
2. Zet Mitoku op
De berg Mitoku, gelegen in de minst bevolkte van de 47 prefecturen van Japan, Tottori, staat bekend om de tempel die op de top van de rotsmuur hangt. De tempel, Nageiredo, is geschonken met de titel van 'Japan's Most Dangerous National Treasure'.
Het landschap van Japan is bestrooid met enkele van 's werelds meest sierlijke en verouderde houten gebouwen; Nageiredo, met zijn dak van hellende cipressen, balancerend op palen gebouwd in de ontoegankelijke rotswand, is zeker een van hen. De plaatselijke folklore suggereert dat de priester En no Gyoja de tempel daar op zijn hoogte van 900 meter lanceerde, zo'n 1.000 jaar geleden. Wat hem bezat om zoiets te doen, is niet helemaal duidelijk.
De ingang van het spirituele pad van Mitoku wordt gemarkeerd door een kunstmatige torii (poort) ingebouwd in een natuurlijke poort van bomen. Ze fungeren als een symbolische deuropening tussen de kunstmatige en natuurlijke werelden. Zodra je de wereld van Mitoku bent binnengegaan, neem je deel aan een oud boeddhistisch zuiveringsritueel genaamd rokkon shojo, waar je je zes wortels van waarneming reinigt. Deze reiniging is voltooid bij het bereiken van Nageiredo.
3. Zet Haku op
Mount Haku, boven de samenvloeiing van drie prefecturen - Fukui, Gifu en Ishikawa - is een van de drie heilige bergen van Japan. De huidige conventionele wijsheid legt de oorsprong van bergbeklimmingsverering in het jaar 717 toen een boeddhistische priester met de naam Taicho de berg Haku beklom als een ascetisch ritueel. Dus volgens schattingen van veel mensen is het de thuisbasis van spiritueel wandelen in Japan.
De eeuw na de historische bedevaart van Taicho werd de berg Haku aangewezen als drie aanbiddingspaden, terwijl enkele spectaculaire tempels en heiligdommen werden gebouwd langs de beklimming. Velen blijven er nog, waaronder Shirayama Hime; een plechtig ogend heiligdom liggend in een beboste inham bovenop een oude stenen trap, met twee gebeeldhouwde leeuwen die als spirituele beschermers werken. Ondanks zijn broeierige uitstraling, zou de tempel geluk brengen aan degenen die een bezoek brengen.
Op iets meer dan 2.700 meter is Haku uitdagend, maar zeker beklimbaar. De paden slingeren door een nationaal park, langs alpiene flora, vulkanische meren en plateaus van smeltende sneeuw. Maagdelijke beukenbomen omringen een groot deel van de berg en herbergen een menagerie van dieren in het wild van roofvogels tot Japanse serows en makaken. Bij het bereiken van de top wordt u begroet door een klein Shinto-monument en een panoramisch uitzicht op het omliggende park.
4. Zet Tate op
Mount Tate, ook wel Tateyama genoemd, staat bekend als 'Het dak van Japan'. Het verbond zich tussen Fuji en Haku als een van de drie heilige bergen van Japan ergens tussen de 17e en 19e eeuw. Het is de thuisbasis van de beroemde Tateyama Kurobe Alpine Route die de prefecturen Nagano en Toyama verbindt.
De piek van de berg Tate, die net meer dan 3.000 meter hoog is, kijkt neer op een geothermisch actief gebied waar vulkanische openingen in het aardoppervlak stoom de atmosfeer in blazen. Deze vijandige verschijning heeft het de bijnaam Hell's Valley opgeleverd. Er wordt gezegd dat een god op de top woont, en na voltooiing van de klim, kun je met hem mee kijken naar de diepten van de hel. Deze hemelvaart naar de piek van Tate wordt verondersteld je ziel een doorgang naar een hemels rijk te garanderen na de dood.
De meest populaire wandelroute is de Kurobe Alpine Route, een lange en golvende route die je door verschuivende en dynamische landschappen leidt. De zomer biedt het meest aangename wandelweer, en in het voorjaar kun je door de unieke alpiene sneeuwmuren van de route trekken, maar herfst kan de beste tijd van allemaal zijn wanneer roestige herfsttinten over het glooiende profiel van de berg vegen.
5. De drie bergen van Dewa
De Three Mountains of Dewa zijn een trifecta van pieken in de prefectuur Yamagata, elk met een heiligdom op (of nabij) het hoogtepunt. Dewa is een van de huizen van Shugendo, een archaïsche - en vaak ontmoedigde - volksreligie die elementen van Boeddhisme, Taoïsme en Shintoïsme combineert.
De bergen zijn: Yudono-san, de meest spiritueel vereerde; Haguro-san, het meest toegankelijk het hele jaar door; en Gas-san, de hoogste piek op 1.984 meter boven zeeniveau. Haguro-san en Gas-san hebben houten tempels op hun toppen, die respectievelijk geboorte en dood symboliseren. De tempel van Yudono-san is echter zo geheim van aard, dat er buiten de grenzen van het tempelgebied niet over zijn symbolische betekenis mag worden gesproken.
Haguro-san kan op elk moment van het jaar worden bezocht, maar midden in de zomer tot het vroege najaar is het ideale wandelseizoen voor alle drie de pieken. Het omringende Yamagata-landschap met dichte cederbossen en riviervalleien wordt ontleed door tuimelende beekjes en steenachtige voetpaden. Ingewikkelde iconografie en sculpturen markeren routes naar de top, terwijl tori's wijzen op naderende tempels. Dit is waar het bij Japans wandelen allemaal om draait.
