1. Ik heb geen woorden nodig om te communiceren
Marokko is een land van Arabisch en Frans. Naast een paar zinnen met gebroken Frans kon ik mijn herinneringen aan de middelbare school opgraven, er was niet altijd een manier om met mensen te praten. Toen ik daar bij een gezin verbleef, was ik op een avond in de keuken om couscous te maken met de moeder van het gezin. Geen van ons was in staat om met elkaar te praten, afgezien van het vreemde woord in mijn vreselijk gebroken Frans, maar gelukkig overstijgt couscous talen. Ze gebaarde wat ze me moest doen terwijl de muziek op de radio op de achtergrond speelde. Voeg het water op deze manier toe, meng het zo met je handen … Dit patroon tussen ons werd bijna ritmisch en we hadden al snel een volledig gevormde tajine van couscous en groenten.
2. Ik heb een Marokkaanse naam
Veel mensen die ik in Marokko tegenkwam en me als toerist zagen, vroegen me een westerse naam te geven. Een van de eerste mensen die me vroeg bood me een Marokkaanse naam in ruil daarvoor. Er is nu ergens een Marokkaan genaamd Stephen, en ik heb de eer Fatima te worden genoemd. Vrienden die ik onderweg maakte, begonnen naar mij te verwijzen als Fatima, en dit bleef ook na thuiskomst bestaan. Ik ben trots en blij om te zeggen dat het een naam is die is blijven hangen.
3. Ik kan geen tuin meer hebben zonder munt
Muntthee is een nietje in Marokko, zozeer zelfs dat het vaak gewoon 'Marokkaanse Whisky' wordt genoemd. Het is niet alleen heerlijk, maar er is een hele voorstelling rondom. Je moet ervoor zorgen dat je het giet met de theepot die zo hoog mogelijk wordt gehouden (wat terugspatten wordt verwacht) en om de juiste hoeveelheid schuim op de thee te krijgen. De Marokkanen laten het er gemakkelijk uitzien, maar er is een echte techniek die ik zeker niet kon krijgen bij mijn eerste poging. Ik voelde de steek van zijn afwezigheid toen ik wegging, dus de enige oplossing was mijn eigen te maken. Ik heb daar nu juist verse munt voor en in echte Marokkaanse stijl zorg ik er altijd voor dat thee veel suiker bevat.
4. Ik zal me nooit zo schoon voelen als bij de hamam
Na door een vreemdeling met een scrubhandschoen rood te zijn ingewreven, lijkt een douche niet helemaal hetzelfde. Hamam in Marokko is een heel schoonmaakritueel dat ook fungeert als een sociaal evenement en de plek is om op de hoogte te blijven van het laatste nieuws en gebeurtenissen. Zittend in een hete kamer in niets anders dan je onderbroek, heeft de neiging mensen uit te nodigen om zich voor jou open te stellen. Als het tijd is om te schuimen, kun je een vriend of iemand uit de hamam laten komen om je een krachtige scrub te geven. Wanneer je de dode huidcellen kunt voelen wegvliegen, weet je dat je echt schoon bent.
5. Ik moet al mijn kookwerk doen met een tajine
Wil je rundvlees? Tajine. Wil je groenten? Tajine. Wil je couscous? Tajine. Het is mijn one-stop kookpot en alles zal geweldig zijn. Strooi er daarna wat komijn over en ik ben echt klaar om te gaan. Het is moeilijk om terug te gaan naar iets anders als je al je ingrediënten in één pot kunt gooien en een heerlijke maaltijd voor je klaar hebt staan. Bovendien krijg je een aantal geweldige looks wanneer je er een mee naar huis neemt in het vliegtuig.
6. Ik heb nu een veel beter richtingsgevoel
Marokko zit vol met medina-kronkelende straten door de steden die een letterlijk doolhof creëren om in te verdwalen. Mijn gevoel voor richting is zo slecht dat het echt een wonder is dat ik altijd mijn weg naar huis heb gevonden. Het is al moeilijk genoeg om door hoofdstraten en paden te navigeren, maar medina's zijn een heel ander beest. Zonder kaart of gemarkeerde straten moest ik mijn vingers kruisen en het beste hopen. Wanneer elke steeg er hetzelfde uitziet en dezelfde drukke menigte heeft om je een weg door te dringen, is het echt alsof je in het diepe wordt gegooid. Onthoud waar je vandaan kwam en hoop dat de geur van de kruidenmarkt je niet teveel afleidt …
7. Ik voel me prettiger bij het praten met vreemden
Ik weet dat we allemaal die waarschuwing van mama hebben gehad “Praat niet met vreemden”, en het spijt me mama, maar soms is het goed als je dat doet. Een gesprek aangaan of er zelf een beginnen was de beste manier om de geweldige dingen over Marokko te leren kennen en ontdekken. Ik kende de dansbewegingen niet waar de dames van Agadir me in trokken, maar ze waren blij om me de stappen te laten zien. Ik wist niet hoe ik moest drummen, maar een man was blij me te leren toen hij verhalen over zijn leven als nomade in de Sahara onthulde. Als je op anderen vertrouwt, weet je nooit wat je tegenkomt.
8. Ik heb een dikkere huid ontwikkeld
In Marokko komen touts vaak voor in veel steden, vooral in de meer toeristische gebieden. Touts zijn de mensen die, als je langs hen of hun winkel loopt, heel opdringerig zullen zijn om je ertoe te brengen iets te kopen. Soms zullen ze zelfs beginnen met het aanbieden van een service waar u niet om hebt gevraagd en u vragen om ervoor te betalen. Zeggen "Non, merci" begint een reflex te worden. Thuis zou iemand die tegen je schreeuwt een grote overtreding zijn, maar hier hoort het gewoon bij het leven. Het is niet persoonlijk, het is alleen zakelijk.
9. Ik heb leren onderhandelen
Haggling is een van die dingen die gepaard gaan met reizen waar ik nog nooit van heb kunnen leren. Omdat ik er niet mee opgroeide, voel ik me altijd schuldig als ik om een lagere prijs vraag, bezorgd over het per ongeluk verkopen van iemand of onbeleefd overkomen. Hoe meer ik het tegenkwam, hoe meer het een spel werd. Handelaars zouden me niet alleen aanmoedigen om te onderhandelen, maar sommigen boden zelfs aan om me te leren: “Als je een prijs aanbiedt, vind ik het niet goed. Ik zal nog steeds mijn merchandise hebben, jij zult je geld hebben, en we zullen allebei gelukkig weglopen.”Hoewel sommigen medelijden zouden hebben met mijn onderhandelen en mij de“studentenkorting”zouden aanbieden, kwamen mijn vaardigheden nog steeds een heel eind. Tegen de tijd dat ik vertrok, was ik er zelfs in geslaagd om een tapijt te bedelen dat 2500 tot 1000 dirhams was - hoewel het geen grote prestatie was in het grote geheel van dingen, was ik toch trots.
10. Ik ben meer geïnspireerd om te creëren
Marokko zit vol met allerlei artiesten. Van schilders tot beeldhouwers, of tot Gnaoua- een muziekfestival dat muzikanten van over de hele wereld aantrekt - er is geen tekort aan creativiteit. In Essaouira wordt nog steeds gesproken over de bezoeken van Jimi Hendrix en Bob Marley, en ik had zelfs het genoegen enkele kamelen te ontmoeten die naar hen waren vernoemd. Maar het zijn niet de grote namen die deel uitmaken van het creatieve weefsel van Marokko - of het nu potten, mozaïeken, schilderijen of zelfs henna zijn - iedereen is altijd aan het creëren. Een vrouw met wie ik sprak vertelde me over haar zeven kinderen, die allemaal waren opgegroeid en het huis hadden verlaten om hun eigen plekjes te vinden. Ze maakte persoonlijk een handgemaakt vloerkleed voor elk van hen, en nadat ik zelf een van haar creaties had gezien, was ik verbijsterd. Ik denk niet dat ik er zelfs zo een zou kunnen maken als het de grootte van een servet had, laat staan een heel vloerkleed. Elke draad werd met de hand geverfd en elke draad met de hand genaaid, gecombineerd tot een prachtig kunstwerk. Het maakte me vastbesloten om mijn spel op te voeren om te zien wat ik zelf kon maken.
11. Ik ben vol positiviteit
Ik weet niet of het de zon of de stranden is, of gewoon omdat het brood daar zo lekker smaakt, maar de Marokkanen hebben een positieve aard die aanstekelijk is. Zelfs de touts die naar je schreeuwen op de markten kunnen je aan het lachen krijgen. Ik heb ontdekt dat elke Marokkaan die ik ontmoette minstens één goede grap had die ze jeukten om te vertellen. Er is daar een gelukkige energie die me bijhield lang nadat ik vertrok. Nadat Marokko het aan mij had verspreid, wilde ik mijn best doen om het ook aan anderen door te geven - een positieve kijk was het souvenir dat ik het meest mee naar huis wilde nemen.
