Reizen
De netheid van mijn voertuig
Nadat ik in Azië op schetsmatige motorfietsen heb geravot, tuk-tuks met uitlaatgassen, overvolle bussen, langzaam rijdende treinen en vliegtuigen met dubbele proppen, lijken mijn vrachtwagen waxen en het leer te conditioneren nu onbeduidend. Dat geldt ook voor het repareren van kleine cosmetische deuken en een paar krassen.
Schoenen dragen
Rubberen sandalen zijn vrijwel alles wat ik nodig had in Azië, en meestal liet ik ze bij de deur achter toen ik een etablissement binnenging. Daar is ook niet veel tapijt te modderig, dus de meeste van mijn dagen brachten ik op blote voeten en zonder luxe door. Bovendien bouwde ik snel eelt, waardoor mijn schoenveter verder over rotsachtige paden en koraalriffen kon ravotten. Hoewel, na bijna een maand zonder steun van de boog, verdomde het fijn voelde om wat Nikes aan te trekken en een wandeling te maken.
Nu ik weer op Amerikaanse bodem ben, is er veel meer voor nodig om me een paar schoenen aan te trekken dan vroeger. Blootsvoets zijn kan me altijd terugbrengen naar die eenvoudigere tijden toen mijn dagen bestonden uit luieren in een hangmat nippend aan een koude kokosnoot na mijn ochtendsurfen.
Celsignaal
Toen ik voor het eerst in de "vliegtuigmodus" gleed, kon ik niet meer terug. In feite heb ik mijn AT&T-service opgeschort voor het volledige halfjaar dat ik in het buitenland was. Mijn LTE-balken zijn vervangen door Wi-Fi-balken. Maar dat was maar eens in de paar dagen. In plaats van oproepen, sms'jes en Pandora nam mijn iPhone nieuwe vormen aan als camera, GPS, kompas, zaklamp en mp3-speler. En nu ik thuis ben, ben ik zoveel minder gehecht aan mijn 'apparaat' dan de meeste andere Amerikanen … wat waarschijnlijk ten goede is.
Een kamer delen met insecten
Toen ik voor het eerst op de Filippijnen aankwam met mijn vriendin Becca, zouden muggen, spinnen, kevers en andere vormen van geleedpotigen haar op het punt hebben gebracht dat ze geen kamer binnen zou gaan als er een teken was van een griezelige kriebel. Maar na zes maanden wonen in rieten hutten, rustieke hotels en af en toe een tent, raakten we allebei aan een beetje extra gezelschap.
Kleine gesprekken
“Oh mijn god, heb je gezien wat hij / zij droeg? Ik kan niet geloven dat ze zo gekleed zijn gekomen! 'Ja, probeer te leven in omstandigheden waarin je naar een bron moet lopen voor je water, je diner kunt vangen op een handgesponnen vislijn en een vuur kunt bouwen gewoon om te koken. Vergeet nieuwe kleren, flitsende auto's of andere kleine dingen die mensen in westerse landen zo waarderen. Natuurlijk zijn we gezegend met bepaalde verwachte luxe, maar dat betekent niet dat we onze medemens moeten afwijzen. Als iemand begint te roddelen, stem ik me gewoon af en trek ik me mentaal terug in mijn hut op een tropisch strand.
Warme douches
Na het nemen van koude douches in Nepal in december, voelt elk type stromend water warm aan.
De Miami Dolphins
Mijn geliefde voetbalteam was 3 en 3 toen ik eind oktober de Amerikaanse bodem verliet, waardoor ik een klein gevoel van optimisme achterliet toen ik over de Stille Oceaan vloog. We hebben een lange, moeilijke tijd gehad sinds Dan Marino en Don Shula me als levenslange Dol-fan hebben gevangen tijdens mijn jeugd in Florida … maar dit zou ons jaar worden! Toen ik tijdens mijn buitenlandse reizen sporadisch incheckte op wifi, hoorde ik dat de Fins slechts twee van hun volgende negen wedstrijden wonnen. Nu zeg ik niet dat ik trouw ga aan een ander NFL-team, maar ik geef nu niet echt om de Miami Dolphins.
Bijpassende kleding
Tenzij ik om de paar dagen wat kleren in de gootsteen wilde schrobben, droeg ik gewoon wat er toen schoon was. Ik maak sowieso een selecte rotatie wanneer mijn keuzes beperkt zijn tot wat er in een tas past. En hoewel neutrale kleuren het beste werken in dit scenario, merkte ik langzaam dat mijn kleding eclectischer werd dan voordat ik vertrok. En zelfs nu ik thuis ben en toegang heb tot mijn volledige garderobe, neigen mijn smaken meer naar de funky en oneerbiedige artikelen in mijn kast. En mezelf in de spiegel controleren om te zien of er iets overeenkomt, is zelfs geen flits meer op de radar.
Vlees eten
Ik hing uit het raam toen onze taxi ons voorbij een lokale Filipijnse markt ritselde. Instinctief dook ik terug naar binnen, net toen een hakmes door een gigantisch karkas op een tafel werd neergeslagen. Granaatscherven vlogen alle kanten op. Terwijl ik dit mentaal verwerkte, besefte ik dat hier geen koelsysteem aanwezig was. De dag werd ook warm. Het zou binnenkort in de jaren 90 zijn. En het vlees zou daar nog steeds gewoon zitten. Nee bedankt.
Vanaf dat moment hield ik me aan de groenten, tempeh en zeevruchten. En sinds ik naar meer sanitaire weiden ben teruggekeerd, heb ik echt niet veel zin in rood vlees. Ik ben niet getraumatiseerd, ik heb net geleerd zonder te leven en vind nu mijn eiwit uit andere bronnen.
Ik dacht dat ik altijd deodorant moest dragen
Ik heb mezelf van commerciële anti-transpiranten gespeend en ben er niet in geslaagd om als een stinkende hippie af te komen. Natuurlijk is er een week of twee met een enigszins stinkende overgang. Maar zolang ik regelmatig bad, kwam ik erachter dat ik au natural kan gaan zonder een kamer vrij te maken.
Onwetende mensen
Reizen opent mijn geest voor nieuwe culturen, gewoonten en ervaringen. Stilstaan en tv kijken is niet. Ik heb meerdere keren op mijn tong moeten bijten sinds ik terugkwam van zes maanden in het buitenland, vooral als ik me realiseer dat de persoon met wie ik praat alleen maar aan het opruimen is wat hem door onze samenleving en popcultuur wordt gevoed. Ik zeg niet dat ik deze mensen veroordeel. Het is net wanneer iemand verder gaat over de Kardashians, ik neig te glazen en mentaal terug te keren naar die hut van mij op het afgelegen strand.
