HET IS VALENTIJNSDAG, wat betekent dat mijn vrouw en ik de grootste romantische film aller tijden zullen kijken, Casablanca. We kijken het ook op mijn verjaardag, 14 juli (Bastille Day!), En minstens een keer in de winter, gewoon om onze ziel warm te houden. Als je Casablanca nog niet hebt gezien, moet je dat doen. Direct. Het is grappig, opwindend, hartverscheurend en nog steeds volledig relevant: het is de perfecte Valentijnsfilm voor het Trump-tijdperk.
(Ik zal enkele punten in dit artikel bederven, maar het zou niet moeten uitmaken als je het nog niet hebt gezien - dit is een film uit de wereld van de voorspoiler, en wetende dat het einde de ervaring nauwelijks verpest. Ik zou moeten weten, Ik heb het waarschijnlijk 50 keer bekeken.)
Als je niet bekend bent met het verhaal, is het vrij eenvoudig - Rick Blaine is een Amerikaan die in de vroege jaren van de Tweede Wereldoorlog een nachtclub bezit in de Marokkaanse stad Casablanca. Casablanca is waar alle Europese vluchtelingen vastzitten, wachtend op een vliegtuig naar Amerika en weg van de nazi's. Rick is een vervuilde nihilist. Wanneer hij een crimineel gooit die nazi-koeriers naar de politie heeft vermoord, zegt hij: "Ik steek mijn nek uit voor niemand."
Wanneer een beroemde anti-nazi-Tsjechische dissident genaamd Victor Laszlo verschijnt aan Rick's bar om hulp te vragen, wordt Rick in de problemen gebracht - moet hij Laszlo en zijn vrouw Ilsa Lund helpen (met wie Rick toevallig ook een romantisch verleden heeft) en de nazi's die hij veracht, ondermijnen? Of zou hij Ilsa moeten verleiden weg te gaan van Laszlo en zichzelf moeten inschatten bij de autoriteiten door de dissident over te dragen aan de nazi's?
Liefde in moeilijke tijden
De wereld is momenteel niet in oorlog. Maar het voelt donker. Jaren 30 donker. Donald Trump bedreigde vorige week zowel Mexico als Iran met invasies, schijnbaar in een opwelling. Racisme en haat nemen weer toe. Vluchtelingen ontvluchten gewelddadige psychopaten in het Midden-Oosten en veel landen weigeren hen te helpen uit angst voor terrorisme. En het klimaat wordt langzaam, onverbiddelijk warm.
Te midden van dit alles ben ik verliefd. Ik ga mijn tweede jaar van het huwelijk met mijn vrouw in, en mijn persoonlijke leven is eerlijk gezegd nog nooit zo leuk geweest. Het huwelijk is niet half zo zwak als iedereen zegt dat het is. We koken elkaar diner en drinken met vrienden. We reizen naar coole plekken en praten over de wereld.
Het zou vrij gemakkelijk voor ons zijn om ons naar binnen te keren en ons niet bezig te houden met de rest van de wereld. We hebben samen gewoond in een studio van 300 vierkante voet, en we waren in staat om daar gelukkig te zijn (als een beetje verbrijzeld). We zouden gelukkig kunnen zijn als we de nachtmerries achter onze deuren negeren.
De houding van Rick Blaine aan het begin van Casablanca was behoorlijk representatief voor een groot deel van het Amerikaanse publiek aan het begin van de Tweede Wereldoorlog. Veel Amerikanen die “America First!” Reciteerden, zeiden dat we niet betrokken moesten worden bij de problemen van Europa (America First was overigens het thema van de inauguratietoespraak van Donald Trump), dat we alleen voor onszelf en onszelf zouden moeten uitkijken. We steken onze nek uit voor niemand. Wie gaf er om wat er zou gebeuren in de rest van de wereld?
Het goede gevecht
Aan het einde van Casablanca helpt Rick Laszlo ontsnappen en stuurt Ilsa met hem mee. Wanneer Ilsa vraagt waarom Rick niet wil dat ze bij hem blijft, zegt hij in een van de tientallen onsterfelijke lijnen van de film: 'Waar ik heen ga, kun je niet volgen. Wat ik moet doen, je kunt er geen deel van uitmaken. Ilsa, ik ben er niet goed in nobel te zijn, maar er is niet veel voor nodig om te zien dat de problemen van drie kleine mensen niet neerkomen op een heuvel met bonen in deze gekke wereld."
Ze stapt in het vliegtuig met Laszlo om te ontsnappen naar Amerika, waar hij het propagandazeerstand tegen de nazi's kan leiden. Rick verlaat samen met zijn ex-Vichy-vriend Louis Casablanca om te vechten voor het Franse verzet.
De film speelt zich af in december 1941 - binnen enkele dagen bombarderen de Japanners Pearl Harbor en de Verenigde Staten doen hetzelfde als Rick en gaan de oorlog in.
Tegenwoordig eindigen de meeste romantische films niet met de personages die hun persoonlijke geluk opofferen voor een groter doel (er is dit jaar een opmerkelijke uitzondering genomineerd voor een beste foto die Casablanca controleert, maar ik wil geen twee films in één verwennen artikel). Normaal gesproken draait het allemaal om persoonlijk geluk en nog lang en gelukkig. Maar de toekomst voor alle personages in Casablanca is volkomen onzeker. De film werd uitgebracht in 1942, lang voordat de geallieerde overwinning zeker was.
En dat is waar we nu zijn. Er lijkt geen licht te zijn aan het einde van deze tunnel. Het zou gemakkelijk zijn om terug te vallen op een soort egoïstisch nihilisme en te zeggen: "Wel, de wereld stort neer, laten we gewoon voor onszelf zorgen en genieten van verliefd zijn."
We willen echter dat er aan de andere kant een betere wereld is. Een wereld waar mensen zoals wij kunnen kijken wat de 2017-versie van Casablanca uiteindelijk wordt. Dus vanavond nemen we wat gin (het favoriete drankje van Rick Blaine), maken we wat knapperig brood en misschien een pasta, en we gaan lekker liggen en kijken hoe het Franse verzet het gezang van de nazi's met "La Marseillaise" overstemt.
Morgen halen we onze katers van zich af en gaan we weer vechten.
