Het was tegen het einde van 2000 toen ik Alex Torrenegra voor het eerst ontmoette.
We woonden allebei een netwerkevenement bij en begonnen meteen. Van alle dingen die we gemeen hadden, was het grootste dat we allebei uit Bogota, Colombia kwamen en naar de Verenigde Staten verhuisden om onze dromen te volgen.
Destijds was ik verkeersmanager en radiopersoneel bij een Spaans radiostation. Daarvoor haastte ik me om rond te komen. Ik maakte kantoren schoon, pakte dozen in een magazijn en werkte zelfs in een ijssalon.
Ik kwam naar de VS als een groene kaarthouder toen ik 18 was, na een 12-jarig proces dat begon met sponsoring van mijn oom. Hij sponsorde mijn moeder en ik was de enige gelukkige van mijn broers en zussen die op dat moment de groene kaart kreeg. Nu ben ik een burger. Mijn broer daarentegen was niet zo gelukkig. Jarenlang hebben we er alles aan gedaan om hem te helpen een visum te krijgen. Toen bij onze moeder borstkanker werd vastgesteld, hebben we de regering verzocht haar op zijn minst te laten bezoeken met een toeristenvisum. Het antwoord was nog steeds nee. De hulpeloosheid en frustratie was overweldigend, maar ik moest het bij elkaar houden om er voor mama te zijn. In 2009 verloor ze haar strijd en onze familie is voor altijd diepbedroefd dat mijn broer de laatste kostbare jaren van haar leven heeft gemist.
Alex was al een technisch ondernemer die op 14-jarige leeftijd zijn eerste bedrijf begon in Bogota voordat hij twee anderen lanceerde en verkocht. Op 19-jarige leeftijd verhuisde hij naar de VS met de bedoeling te blijven en een internetbedrijf te starten.
Alex is altijd een visionair denker geweest. In die tijd waren er maar heel weinig mensen die zich richtten op op internet gebaseerd ondernemerschap. Het was alsof Alex dingen kon zien die anderen zich niet konden voorstellen. Zijn strategisch en helder denken is als dat van een schaakmeester, die altijd ruim van tevoren plannen maakt en op de een of andere manier weet hoe de dingen zullen verlopen.
Alex had het veel moeilijker dan wanneer ik in de VS verbleef. Om te beginnen moest hij zijn toeristenvisum verlengen voordat hij besloot terug te gaan naar school om een studentenvisum te krijgen.
We begonnen met daten, vier maanden nadat we elkaar hadden ontmoet. Onze liefde voor technologie en de American Dream hielden onze passie brandend helder. We hebben groot gedroomd, ideeën rondgegooid die ons zowel enthousiast als dichterbij dan ooit maakten. Rond dezelfde tijd verliet ik mijn baan bij het radiostation om mijn carrière als freelance voice-over actrice te lanceren. Werken in de radio bracht mijn aandacht op de voice-over acteerwereld, en ik was vanaf het begin gefascineerd. Ik wist toen nog niet dat mijn verlangen om achter de microfoon te zitten slechts het begin zou zijn van een ongelooflijke reis.
Slechts een paar maanden later besloten we ons eerste bedrijf te lanceren. Op deze manier konden we doorgaan met freelancen en advies geven terwijl we onze ambities najagen. Een paar maanden na het opstarten van ons eerste bedrijf samen, beleefde Amerika de donkerste dag in zijn geschiedenis; 11 september 2001.
Alles was anders na die vreselijke dag.
Elke wijziging van een visum zou in het land van herkomst moeten worden doorgevoerd. We waren er zeker van dat als Alex terugkeerde naar Colombia om te proberen enige verandering in zijn visumstatus te krijgen, hij niet zou worden toegestaan terug te keren. Slechts vier weken na de tragedie besloten Alex en ik dat trouwen het antwoord op ons dilemma zou zijn. We gingen naar het stadhuis in Miami en ondertekenden de papieren. Er waren geen ringen, geen receptie, geen feest en vooral geen angst. Het waren alleen wij tweeën, jong en verliefd op grote dromen.
Eenmaal getrouwd, werd ik degene die Alex's groene kaart versnelde. Hij werd uiteindelijk een burger op 16 augustus 2007. Toen hij zijn burgerschap kreeg, woonde hij bijna negen jaar in de VS.
Alex en ik werkten op meer dan één manier samen. Wij zijn levenspartners, zakenpartners en ouders van een jonge dochter. We hebben meerdere bedrijven en we verleggen constant de grenzen van zowel het bedrijfsleven als het leven.
We hebben het grote geluk dat we zulke geweldige kansen hebben gehad. We weten dat het pad dat we volgen niet mogelijk zou zijn geweest als we elkaar in Bogota hadden ontmoet. Nu, als mede-oprichters van Bunny Inc., is ons doel om de mensheid in staat te stellen haar volledige potentieel te bereiken. Bunny Inc. heeft tientallen creatieve geesten in dienst met ondernemersgeesten van over de hele wereld. We hebben grote plannen voor de toekomst en we kunnen niet gelukkiger zijn om eraan samen te werken.
De ondernemersgeest is niet voor iedereen weggelegd. Het vereist extreme toewijding en motivatie. Alex en ik zullen nooit het werkschema van maandag tot vrijdag hebben van 9 tot 5 en daar zijn we meer dan blij mee. In 2012 werkte Alex bijvoorbeeld eigenlijk vanuit een nauwelijks bestuurbare Fiat terwijl hij door Europa naar Mongolië racete. We hebben vanuit vissersboten in Vietnam gewerkt en afgelopen zomer is het hele in San Francisco gevestigde team naar Japan verhuisd om onderzoek en ontwikkeling te doen om ons merk daar te lanceren. Daarom zijn we er dol op. We zijn op een pad dat we hebben gecreëerd, en nu lopen we het af met andere gepassioneerde en creatieve mensen die allemaal willen slagen.
Ik ben een gelukkige vrouw. Ik ging mijn droom na en vond een partner die niet alleen in mij gelooft, maar ook in onze visie voor een betere toekomst gelooft. We blijven 's nachts en in het weekend werken en blijven de meest creatieve, innovatieve geesten werven om de reis met ons mee te nemen. We weten hoe gelukkig we zijn om op een plek te leven die dergelijke kansen mogelijk maakt. En wat ons nog enthousiaster maakt, is dat onze jonge dochter zal kunnen opgroeien op een plek waar ook zij haar dromen kan volgen.
