Deze week kreeg iedereen die in de reismedia werkt, door twee of drie goedbedoelende vrienden een link naar een vacature op de New York Times met de tekst: 'De New York Times wil een journalist inhuren om de wereld rond te reizen.. "Voor degenen onder ons die lang genoeg in de branche zijn geweest, was het verschijnen van de droombaan niet echt een verrassing: er zijn twee of drie van deze" betaalde om de wereld rond te reizen "-aanbiedingen per jaar, ze gaan allemaal viral, ze krijgen allemaal duizenden inzendingen (de NYT-job ontving 3.100 sollicitaties in de eerste drie dagen), en ze zijn als zodanig vrijwel onmogelijk te krijgen.
Verrassender was de bron - het reisgedeelte van de New York Times is notoir moeilijk in te breken vanwege hun strikte journalistieke ethische code. Hun beleid is al lang dat ze niet eens zullen overwegen om schrijvers aan te nemen die de afgelopen twee jaar onkosten hebben gemaakt voor persreizen, en dat maakt in feite hun kandidatenpool leeg. Met de ineenstorting van beschikbare journalistieke banen in de afgelopen vijftien jaar of zo, moesten de meeste mensen die reisschrijver willen worden, zich wenden tot gehoste persreizen en werken voor publicaties die niet zo strak zijn tussen henzelf en hun adverteerders. Dit zijn de publicaties die meestal adverteren voor 'droombanen'.
Veel reisschrijvers, zoals ikzelf, reizen eigenlijk niet zoveel, simpelweg omdat als je geen betaald stuk wilt betalen in ruil voor een reis, je je reizen zelf moet financieren, wat is moeilijk te doen als je als freelancer werkt en geen trustfonds hebt. Dus je vindt manieren om je reizen te bundelen met andere dingen, zoals vrijgezellenfeesten in Charleston of New Orleans, bedrijfsretraites in Costa Rica of bruiloften in Toronto.
Kortom, het hebben van een strikte ethische code als reisschrijver is zowel lastig als duur, maar het is de moeite waard als je het vooruitzicht hebt om voor een van de meest gerespecteerde kranten ter wereld te werken. Dus bij het lezen van de functiebeschrijving en het besef dat de New York Times eindelijk aan boord van de "droombaan" -cliche was gesprongen, was het antwoord van de meeste van mijn collega's: "Whaaaaaat?"
Reizen is het nieuwe consumentisme
De "droombaan" -cliche maakt deel uit van een grotere trend die reizen verheerlijkt als letterlijk het beste wat een mens kan doen. Het is vooral populair bij de jongere generaties. Millennials, zo is de algemene kennis, geven de voorkeur aan ervaringen boven dingen. Het is het eerste dat opkomt wanneer ik "Millennials prefer" in Google typ:
Alles lijkt me goed.
Wij Millennials zijn gegroeid tijdens een explosie van Amerikaans consumentisme, en we zagen dat het verwerven van steeds meer dingen mensen niet gelukkiger maakte. Dus besloten we in plaats daarvan ervaringen op te doen. Er is enig onderzoek dat dit ons in feite gelukkiger zal maken: CNN heeft erover gerapporteerd, net als Forbes, evenals The Atlantic. Maar meer reizen betekent niet dat millennials niet nog steeds consumenten zijn zoals hun ouders. Het betekent gewoon dat ze verschillende dingen consumeren. En hoewel ervaringen je gelukkiger maken dan dingen, wordt consumptie uiteindelijk gedreven door ontevredenheid, ongeacht wat je consumeert.
Neem onze relatie met sociale media: we besteden onze dagen aan het kijken naar de foto's die zijn geplaatst door onze vrienden die hun baan hebben opgezegd om te reizen (de foto's tonen overigens zelden hun lage bankrekening, hun schulden, hun trustfondsen of het feit dat ze hebben een week lang hetzelfde ondergoed gedragen). We volgen Instagram-accounts van vrouwen die blijkbaar geen twee stappen kunnen zetten zonder zich schaars voor een waterval te bevinden. We staren verlangend, tijdens de moeizame werkuren, naar foto's van epische strandhotels. En we worden aangemoedigd door talloze artikelen om nieuwe plaatsen op onze bucketlists te plaatsen. Bucketlists, als je er nog nooit van hebt gehoord, zijn slechts boodschappenlijstjes die je er ook aan herinneren dat je op een dag zult sterven.
De hele mindset is ontworpen om je het gevoel te geven dat je iets mist, alsof je niet je volledige leven leidt. En als je tot die conclusie komt, nou, dan zijn de financiën verdomd: ik heb maar één leven om te leven, ik ga een vliegticket en een tourpakket kopen.
Je zult deze plek veel meer ⠀ ⠀ @ NoWayOut76
Een bericht gedeeld door Matador Network (@matadornetwork) op 7 oktober 2017 om 11:49 uur PDT
Wij in de reismedia-industrie hebben een redelijk goede rationalisatie voor het ondersteunen van deze mentaliteit, en het is niet noodzakelijk omdat we mensen gelukkig willen maken. Het is omdat we van harte geloven dat alomtegenwoordige Facebook-profielcitaat van Mark Twain: Reizen is fataal voor vooroordelen, onverdraagzaamheid en bekrompenheid, en veel van onze mensen hebben het hard nodig voor deze accounts. Brede, gezonde, liefdadige opvattingen over mensen en dingen kunnen niet worden verkregen door gedurende een heel leven op één hoekje van de aarde te planten. '
Het is niet 100% waar, omdat veel mensen naar het buitenland gaan en rondhangen, niets leren en dingen breken (ik geef de voorkeur aan het citaat van Thomas Fuller, "Reizen maakt een wijze man beter en een dwaas erger."). Maar de meeste mensen zijn diep veranderd door langere perioden in het buitenland, en door het onvermijdelijke besef dat wow dingen op verschillende plaatsen anders kunnen worden gedaan en mensen nog steeds een gelukkig, aangenaam leven kunnen leiden.
Wij, de reisschrijvers, hebben de transformerende kracht van reizen gezien. We hebben het zelf ervaren. En kijk, als een lijster over de meest kronkelige watervallen in Transsylvanië een huisvrouw uit hun land en in de bredere wereld krijgt, dan is het zo.
Reizen maakt je niet gelukkiger
Toen ik 27 was, was ik op 5 continenten, 37 landen en honderden steden en had ik bijna twee jaar van mijn leven in het buitenland gewoond. Ik was een reisschrijver - Mijn droombaan! Ik had de kantoorbaan opgezegd om de wereld rond te reizen! - en ik maakte van de wereld een betere plek door mensen ertoe te brengen eropuit te gaan en deze te verkennen. Mijn lezers zouden gelukkiger zijn, dacht ik, en ze zouden een beter vervuld leven leiden.
Maar als je me dat had teruggedraaid en vroeg: 'Ben je gelukkiger? Ben je meer voldaan? 'Dan zou het antwoord op beide een definitief nee zijn geweest. Destijds worstelde ik door een depressie die tijdens mijn reizen was begonnen. Ik begon te vermoeden dat de enige reden dat ik zo uitgebreid had gereisd, was omdat ik een diepgewortelde angst had dat ik een oninteressant persoon was, en dat de enige manier om mezelf interessant te maken was om een aantal exotische plaatsen te bezoeken en swashbuckling avonturen. Ik was op de exotische plekken geweest, maar mijn avonturen waren grotendeels voorverpakt en het ontbrak zowel gesp als swash.
Ik zou ook een droeviger persoon worden tijdens het reizen. Veel mensen praten over hoe prachtig de wereld is, en dit is waar - maar er zit ook veel armoede, lijden en pijn in. Het is gemakkelijk om afstand te nemen van een orkaan, een oorlog of een bloedbad wanneer het op tv is - het is moeilijker als je op de plek bent waar het is gebeurd en de mensen hebt ontmoet waar het is gebeurd. Die mensen, in tegenstelling tot de jammerende, gillende slachtoffers die je in de berichtgeving ziet, glimlachen en lachen net als jij en je vrienden, en je wordt plotseling geconfronteerd met een verschrikkelijke en voor de hand liggende waarheid, dat ze enorm hebben geleden, en dat ze net zo menselijk zijn zoals je bent.
Bovendien waren er de ingewikkelde gevoelens die gepaard gingen met het zijn van een Amerikaan in bepaalde landen. Omdat we in Vietnam waren, hadden we onder mensen tapijt gebombardeerd, een dutje gedaan en overgoten met Agent Orange. In El Salvador zijn, onder mensen wier families waren geëxecuteerd door door de VS opgeleide doodseskaders. In Argentinië zijn de moeders van het volk 'verdwenen' tijdens de door de VS gesteunde Dirty War. Of, nog minder serieus, toerist te zijn in een stad als New Orleans of Barcelona, waar toerisme al lang ingezetenen had verplaatst door de prijzen op te drijven en de lokale economieën te kannibaliseren.
Ik sta politiek links, maar ik heb nog steeds het grootste deel van mijn leven geloofd dat Amerika een kracht ten goede was, en dat ik, bij uitbreiding, ook een kracht ten goede kon zijn. Het was moeilijk om te blijven geloven dat terwijl ik naast mensen stond die enorm, onvoorstelbaar lijden hadden ondergaan, nominaal in naam van het dienen van de belangen van mijn land, en, bij uitbreiding, mij. Reizen maakte dat ik mijn hele identiteit in twijfel trok, en de daaruit voortvloeiende existentiële crisis (die uiteindelijk volgens mij het beste was) verloor me een paar jaar in de waas van depressie.
Een nieuw citaat
De reisindustrie wordt geregeerd door citaten. Er is het citaat van Mark Twain, er is het citaat "gooi de komijn weg" dat hem verkeerd is toegeschreven, er is het citaat van St. Augustinus "de wereld is een boek" en talloze anderen.
Er moet nog een aan de lijst worden toegevoegd. Het is van Thomas Jefferson: "Reizen maakt mannen wijzer, maar minder gelukkig."
Het is leuk om te fantaseren over de wereld rondreizen, over droombanen die worden betaald door prestigieuze publicaties. Het is nog leuker om de wereld rond te reizen. Maar om te blijven suggereren dat reizen dweperij geneest, geluk vergroot en vervulling garandeert, is een onvolledig beeld schetsen. Het vermindert reizen, iets wonderlijks en verschrikkelijks, tot gewoon een andere vorm van leeg, gedachteloos consumentisme. Een droombaan is nog steeds een baan. Een wereld waar je meer over weet, is nog steeds de wereld. Je bent nog steeds jezelf. Daar kun je niet aan ontsnappen.
