Foto's met dank aan de auteur
"Zoek een oorzaak die voor u belangrijk is, neem een vrijwilligersreis en u zult waarschijnlijk een betere persoon voor de ervaring terugbrengen, " weerspiegelt Paige Stringer over haar ervaring met het lesgeven aan slechthorende schoolkinderen in Vietnam.
Ik ontmoette Thien op de tweede dag van mijn vrijwilligerswerk bij het internaat van Thuan An voor slechthorenden in Vietnam. Het schoolplein was gevuld met het lawaai en de energie van 300 opgewonden kinderen die hard aan het werk waren om kunst- en bloemenmanden te maken in afwachting van de dag van de lerarenwaardering.
Handen fladderden terwijl de studenten in gebarentaal met elkaar communiceerden. Ik nam de zwerm activiteit om me heen toen ik plotseling een tik op mijn elleboog voelde. "Chau Co, " de groet kwam met een glimlach van de strakke tiener met een bril die naast me stond.
"Mijn naam is Thien", schreef hij in perfect geschreven Engels op een stuk papier. Toen ik reageerde met mijn eigen naam, flitste hij me aan en begon opgewonden wat vragen te schrijven.
Woord over ons vermogen om te communiceren rond geschoten zoals het alleen op school speeltuinen kan. Ik werd meteen een A-lijst beroemdheid op de campus.
De komende weken bracht ik veel tijd met de kinderen door in de drie Engelse lessen die ik gaf en op gestolen momenten tussen de lessen, na het avondeten en tijdens weekendactiviteiten.
Studenten varieerden van 5-20 jaar oud, en kwamen uit verschillende achtergronden en levenssituaties, maar de kostschoolomgeving en het unieke karakter van hun handicap bonden hen in één groot gezin.
Ze waren net zo geïnteresseerd om over mij te leren als ik over hen. We hebben verhalen gedeeld in een taalkundige kruising tussen geschreven Engels, eenvoudige Vietnamese en internationale gebarentaal.
De vragen die aan mij werden gesteld liepen uiteen: van "Wat eet je als ontbijt?" Tot "Stemde je op Obama?" Tot "Welk dier wil je zijn in je volgende leven?" Tot mijn favorieten: "Sneeuwt het naar suiker smaken? 'en' Hoe lang moet een jongen wachten om een meisje in Amerika te kussen? '
Ik bewonderde de passie en vasthoudendheid van de leraren om deze studenten te helpen, ondanks de beperkte middelen, beperkte training en verouderde technologie. De stad waar Thuan An zich bevindt, is korrelig en verlaten, maar hoop en liefde zijn heel levendig op deze speciale plek.
Veel daarvan heeft te maken met Thuy, de uitvoerend directeur. Ze heeft haar leven aan de school gewijd sinds ze bijna 20 jaar geleden arriveerde. Thuy heeft een rustige vrede over haar en de vriendelijkste ogen van iedereen die ik ooit heb ontmoet.
Thuy en ik hadden veel diepe gesprekken over de uitdagingen waar doof onderwijs in Vietnam voor staat en waar hulp nodig is.
Slimme, zeer capabele kinderen zoals Thien zijn gedoemd om veldarbeiders of fabrieksarbeiders te worden omdat het systeem de gehandicapten geen onderwijs biedt na de zevende klas.
Thuy en anderen werken eraan om het bewustzijn over het probleem te vergroten en de perceptie te veranderen dat deze kinderen beperkt zijn in hun vermogen om te leren en productieve leden van de samenleving te worden.
Thuy en ik hadden ook een persoonlijke band. Ze riep me naar haar kantoor, deed de deur dicht en brak een kom pinda's of een groot stuk fruit uit. De komende uren zouden we verhalen over ons leven delen terwijl de regen buiten viel.
Toen ik voor het eerst hoorde over deze vrijwilligersopdracht, vond ik het een geweldige kans om terug te geven. Deze ervaring was beter dan elk plan om Vietnam en zijn toeristische attracties te bezoeken. Ik hielp een verschil te maken bij Thuan An en liet een veranderde persoon achter in het proces.
