De auteur (rechts) met de babyolifant "Faa Mai" in Chiang Mai, Thailand. Scott Meredith (links) van Conscious Media Network
Azriel Cohen duikt in de wereld van diercommunicatie met The Elephant Whisperer in Noord-Thailand.
Als je tien jaar geleden met me had gesproken over communiceren met dieren, zou ik hebben gezegd dat je gek was.
Onverwacht de afgelopen jaren hebben mijn studies en werk op het gebied van conflictoplossing mij geleid tot theorieën die conflicten tussen mensen verbinden met conflicten tussen mensen, dieren en de natuurlijke wereld.
Wanneer u met een dier communiceert, zult u waarschijnlijk een 'zone' ervaren die anders is dan wat u normaal voelt in communicatie met mensen.
Er wordt aangenomen dat alle levende wezens een aangeboren vermogen hebben om met elkaar te communiceren (inclusief planten). Deze theorieën beweren dat als we ons conflict met dieren zouden oplossen, we zouden ontdekken dat we daadwerkelijk met hen kunnen communiceren.
Ik vond het idee eerst schandalig. Maar met een nieuwsgierige geest, een open geest en de bereidheid om te experimenteren, heb ik een aantal fascinerende en onverwachte ervaringen gehad.
Wanneer u met een dier communiceert, zult u waarschijnlijk een 'zone' ervaren die anders is dan wat u normaal voelt in communicatie met mensen. De meest nabije ervaring kan het non-verbale bewustzijn zijn van het vasthouden van een baby of het zijn met een geliefde.
Het is een belichaamde fysieke ervaring. In deze ruimte zijn we afgestemd op onze sensaties. Onze intuïtie leidt ons.
Het is een lang verloren menselijke capaciteit die de meeste, zo niet alle, inheemse culturen ooit hadden. Derrick Jensen's "A Language Beyond Words" en David Abrams " Spell of the Sensuous "zijn twee geweldige inleidingen op dit onderwerp. Trainingen die kunnen helpen bij het ontwikkelen van deze capaciteiten om in contact te komen met wilde dieren, omvatten de leer van de dierentracker Tom Brown en boeddhistische wandelmeditatie.
Reis naar Thailand
Mijn meest recente verkenningen van communicatie tussen mens en dier hebben plaatsgevonden in Noord-Thailand, met een dier dat een van de oudste relaties met mensen heeft - een dier dat ik als kind als een van de meest exotische wezens op aarde beschouwde - de olifant.
Standbeeld in Bangkok / Foto: Ian MacKenzie
In Thailand is de relatie tussen mensen en olifanten allesbehalve exotisch. Een blijvend symbool van Thailand, de olifant staat centraal in de cultuur en geschiedenis van de regio.
Historisch gezien werden olifanten gebruikt in de oorlog en als lastdieren om het land te bouwen. Spiritueel gezien is de olifant belangrijk vanwege een legende waarvan de moeder van Boeddha droomde over een witte olifant voordat ze zwanger werd, en ook vanwege Ganesha, de hindoegod met het hoofd van een olifant.
Afrika is de ultieme bestemming voor een wilderniservaring van het grootste landdier, maar voor een mens-dierervaring is Noord-Thailand de plek om naartoe te gaan, waar de iets kleinere Aziatische olifant woont.
Het is onwaarschijnlijk dat iedereen die Thailand bezoekt geen echte olifanten zal zien. Veel toeristen rijden olifanten op trektochten door de jungle en gaan naar olifantenshows, waar de dieren trucs uitvoeren die ongelooflijke coördinatie en intelligentie tonen.
Maar de onvermijdelijke olifantenervaring in Thailand is het surrealistische, langzame beeld van een kolossaal grijsbruin wezen dat subtiel midden in een hectische, met toeristen gevulde straat stapt, geleid door jonge mannen die om geld bedelen.
The Elephant Whisperer
Olifanten staan bekend om hun intelligentie en gevoeligheid. Sommige mensen die olifanten bestuderen, vragen zich af of de emotionele intelligentie van olifanten vergelijkbaar is met of zelfs groter is dan die van mensen.
Lek met de olifant / Foto: Azriel Cohen
Wat de waarheid ook is, er bestaat geen twijfel over dat de relatie tussen mens en olifant heel bijzonder is.
Mijn meest inzichtelijke ontmoetingen met communicatie tussen mens en olifant zijn geweest in het Elephant Nature Park, een olifantenreservaat en reddingscentrum ongeveer een uur buiten Chiang Mai, in het noorden van Thailand.
Ik bracht tijd door met Sanduen 'Lek' Chailert, oprichter van het park die door sommigen wordt aangeduid als The Elephant Whisperer, vanwege haar speciale vermogen om met olifanten te communiceren.
Toen ze vijf jaar oud was, ontving haar grootvader, de genezer en sjamaan van haar dorp op de bergstammen, een olifant als geschenk voor het redden van het leven van een kind. Hij gaf de olifant aan Lek en begeleidde haar over hoe ze wilde dieren moest behandelen en genezen.
De meeste Thais die met olifanten werken geloven dat de olifant ongelooflijk gevaarlijk is zonder de geest van een olifant te breken. Lek gelooft dat de olifanten kunnen worden getraind om een veilige relatie met mensen te hebben, uitsluitend door het gebruik van positieve bekrachtiging en liefde.
Ze opsplitsen
Een van de doelen van het park is om de toerismemarkt zachtjes te beïnvloeden, zodat olifanten die van nature leven aantrekkelijker zijn om te bezoeken dan olifantenshows.
De meeste toeristen hebben geen idee dat om olifanten te trainen om zich te onderwerpen aan de begeleiding van een mahout en om trucjes te doen, de olifant zijn geest gebroken moet hebben.
De meeste toeristen hebben geen idee dat om olifanten te trainen om zich te onderwerpen aan de begeleiding van een mahout (vriend van de olifant, verzorger en trainer) en om trucjes te doen - zoals schilderen en voetballen - de olifant zijn geest gebroken moet hebben.
Er is een lange traditie in Thailand van een trainingsritueel genaamd phajan, waarbij de olifant een aantal dagen in een kooi wordt opgesloten, gepord en geslagen, totdat hij bang wordt voor mensen en zijn natuurlijke zelfvertrouwen verliest.
Leks aanpak is een revolutie in de manier waarop mensen denken over olifanten en olifantstoerisme.
De olifanten in het park, velen fysiek en psychisch beschadigd door werkletsels en misbruik, worden aangemoedigd om een zo natuurlijk mogelijk leven te leiden. Er zijn geen olifantenshows of ritten met olifanten. Bezoekers kunnen ze observeren, voeren, baden en wandelen met hen.
Tijdens mijn bezoek was het park op een historisch moment - voor het eerst werd een babyolifant geboren uit een van Leks olifanten. De nieuwe babyolifant, genaamd Faa Mai (betekent 'nieuwe lucht'), hoopt Lek, zal haar de mogelijkheid bieden om de wereld te laten zien dat haar theorie van het disciplineren van olifanten realistisch is.
In de pen
Ik keek naar Lek toen ze een gesloten pen binnenkwam en begon te spelen met de 25 dagen oude babyolifant onder de schaduw van haar enorme moederolifant (volwassenen kunnen maximaal 4 meter / 12 voet hoog zijn en wegen 3.000 - 5.000 kg / 6.500 - 11.000 pond).
Lek nodigde mijn vriend en ik in de pen uit.
Onder normale omstandigheden is het buitengewoon gevaarlijk om dicht bij een moeder- en babyolifant te zijn. Tiny Lek, met absoluut vertrouwen en duidelijkheid aan ons overgebracht dat het veilig was en ons uitlegde waar te gaan en wat te doen, zodat de moeder zich veilig zou voelen bij ons fysiek spelen met haar baby.
Met een bijna komisch ondermaatse kofferbak die het nog steeds probeert uit te vinden hoe te coördineren, is een babyolifant ongelooflijk schattig … en bizar.
Vanuit een menselijk gezichtspunt heeft het functies die het veel ouder doen lijken dan de volwassen olifanten. Mensen krijgen meer gezichtsvouwen naarmate we ouder worden, terwijl babyolifanten achteruitgaan zoals Benjamin Button, beginnend met oude gekreukte gezichten die gladder worden naarmate ze ouder worden.
Zonering met baby
De baby slaapt / Foto: Azriel Cohen
De harige baby van 100 kg "speelde" en probeerde ons omver te gooien als een gekke rugbyspeler.
Toen het moe werd, legde de olifant zijn hoofd op de schoot van mijn vriend en verpletterde hem bijna. Maar de baby was rusteloos. Ik voelde dat het wachtte op een specifiek soort aanraking ergens op zijn lichaam.
Toen ik naar mijn eigen lichaam "luisterde", voelde ik dat ik mijn handpalm op het hoofd van de baby moest leggen, op zijn leerachtige wang, net onder en voor zijn oor. De baby reageerde.
Binnen enkele seconden verschoof zijn energie van trillen en klapperen met zijn oren tot volledig in een diepe slaap vallen. Vanaf het uiteinde van de ondermaatse koffer hoorde ik snurken. Ik had een babyolifant in slaap gebracht!
Gedurende 10 minuten hield ik mijn hand op de babyolifant terwijl ik nog enkele technieken gebruikte (die ik in een toekomstig artikel zal beschrijven).
Later wandelde The Elephant Whisperer met Lek tussen een kleine groep olifanten in kniehoog gras en zei: "Mensen zeggen misschien dat ik gek ben om dit te zeggen … maar olifanten kunnen gedachten lezen."
Ik vroeg me af wat het betekent dat olifanten gedachten kunnen lezen. Misschien is het met voldoende inspanning weer een verloren menselijk vermogen dat wacht om te worden teruggevorderd.
