Reizen
Foto: Andrew Ciscel
Wie, een reisantropoloog, vraagt zich misschien af of deze mensen zichzelf reizigers noemen, en wat vinden zij ervan? Wat zijn hun overtuigingen, gebruiken, rituelen, mythen?
Ik stap in een antropologische gemoedstoestand en wil graag een paar van de mythen ontrafelen die lijken vast te houden aan het reizigersbewustzijn, in de hoop aan dezelfde vermoeide dingen en gesprekken te ontsnappen.
Voordat reizigers te gemakkelijk worden om vast te pinnen, kunnen we misschien nieuwe variaties maken op de mythen die vaak het middelpunt vormen van het wereldbeeld van de reiziger.
Mythe # 1: Goedkoper is beter: slapen op een vuile matras in een hotel dat ruikt naar urine maakt je een betere reiziger
Foto: Morrow Less
Tot op zekere hoogte is dit waar. Hoe verder je op weg bent naar comfort, bekendheid en privacy, hoe dichter je bij een geglobaliseerde en gesaneerde versie van cultuur komt:
- Neem een privétaxi in China versus een lokale minibus en bespaar jezelf de ervaring van het plassen aan de kant van de weg in de regen met 15 andere mensen.
- Eet bij een McDo in Mexico-stad en bespaar jezelf de chaos die de chilaquiles op je buik zouden kunnen plunderen, en de hectische ervaring van het beveiligen van een tafel, het markeren van de serveerster en kort de verwarde gringo in het middelpunt van de belangstelling staan.
- Verblijf in het luxe hotel in Maleisië en bespaar jezelf de emmers zweet onder een lethargische plafondventilator en het uitzicht op massief rood ondergoed dat op het balkon hangt.
Maar nogmaals, de McDo kan de gekozen make-out blijken te zijn voor Chinese tieners. Het luxe hotel serveert misschien wel de meest verbazingwekkende Maleisische lahksa die je ooit hebt geproefd, en geeft je de energie om op een vijfdaagse trekking-expeditie door de jungle te gaan.
De privétaxi laat je misschien genoeg ontspannen om de heuvels van pijnbomen te zien die in mist zijn gewikkeld, de fabrieken en de blote voeten kinderen buiten hen, het roet dat de muren bedekt van elke stad die je passeert.
Misschien moet de kosten hier niet de bepalende factor zijn, misschien moet het contact en bewustzijn zijn.
Leert een reiziger die elke avond bieren heeft met andere reizigers op het dak van een hostel per se meer dan een toerist die een gesprek voert met een Maleisische zakenman over een bord saté?
Betekent spatten van tijd tot tijd dat iemand een soort inherent reispact verraadt om te lijden in naam van begrip? Ik denk niet dat ik 20 uur op een Chinese trein zou kunnen reizen, maar ik denk niet dat het onmogelijk is om het feit te begrijpen dat de meerderheid van de migrerende werknemers precies dat doet.
De sleutel, geloof ik, is evenwicht - niet zelfingenomen, zelfkastijding of afhankelijkheid van luxe en comfort dat men immuun wordt voor het dagelijks leven op een plek.
Mythe 2: Meer is minder: plaatsen worden verwoest door toerisme
Ik herinner me dat ik een artikel las van een zeer bekende reisschrijver, die klaagde over de komst van 'de toeristen' in Laos en herinneringen ophaalde aan de 'penniless'-vrouw die hem diende, de enige reiziger, een kopje sap op straat zo vele jaren geleden.
Hij ging verder, op een typische manier, over hoe plaatsen waren gekoloniseerd door toeristen op het bananenpannenkoekcircuit.
Foto: indi.ca
Nu ga ik niet zo ver in relativisme glijden dat ik zeg dat bananenpannenkoekjes eten met een mengelmoes van Amerikanen en Australiërs net zo "authentiek" is en een reiservaring openen als, laten we zeggen, noedelsoep in een vage nippen verlichte lokale joint met een Laotiaanse familie.
Wanneer toerisme een plaats begint te koloniseren tot het punt waar de lokale cultuur bijna wordt vervangen door reiscultuur (hostels, internetcafés, bananenpannenkoeken), vind ik dat verontrustend.
En toch, is er hier geen paradox voor reizigers? In de gedachte dat, hoewel reizen een magisch transformerende ervaring is die door (bijna) iedereen moet worden ondernomen, en goedkoop en onafhankelijk en "buiten de gebaande paden" moet worden ondernomen, alleen zij, de selecte paar, echt het recht hebben om de plaatsen buiten de gebaande paden ervaren en begrijpen?
Er is hier een egoïstische veronderstelling dat een elitegroep bevoorrecht is in zijn waardering en begrip van reizen en daarom uniek moet worden toegestaan om het te ervaren en zijn bereik en grenzen te bepalen.
Ze vermijden toeristen te zijn; ze vermijden het vervuilen van een gebied met hun cultureel verschillende aanwezigheid en hun blik en behoeften als buitenstaanders, omdat … omdat ze meer leden op langere busritten om naar meer afgelegen dorpen te komen? Omdat zij, en alleen zij, het echte, het authentieke, het sombere en vuile van reizen waarderen? Omdat ze nooit 9-5 banen hebben gehad?
Een groot aantal factoren lijkt iemand te selecteren die deel uitmaakt van deze groep die de komst van de ander, de toerist, betreurt.
En zodra een reiziger van deze manier van denken zich identificeert met een plaats en begint te razen over de komst van toerisme, sluipt een bepaalde imperialistische toon het discours binnen: de reiziger neemt op de een of andere manier eigendom van de plaats, poëtisch over de noodzaak om het te beschermen, om het arm, geïsoleerd, exotisch te houden.
Een vruchteloos debat
Deze neiging van reizigers om toerisme te beschouwen als een soort van tragische, corrumperende aanwezigheid, is overduidelijk ironisch en, naar mijn mening, redelijk nutteloos.
Het moedigt een onverantwoorde en egoïstische manier van denken aan die zegt: "Ga erheen, voordat ze het verwennen!" Het is de retoriek van een club van rijke ontdekkingsreizigers die in een race zijn om exclusiever, exotischer, de eerste te zijn; om intellectueel, zo niet fysiek, een gebied te beheersen door te bepalen wat het wel en niet moet zijn en wie wel of niet mag worden toegelaten.
In plaats van zich uniek te concentreren op de dichotomie tussen reiziger en toerist - een alomtegenwoordig debat dat welsprekend in dit artikel wordt behandeld - waarom niet benadrukken hoe plaatsen de cultuur kunnen behouden die hen in de eerste plaats uniek en aantrekkelijk voor reizigers maakt? En de manieren waarop locals het maximale kunnen zeggen over hoe toerisme hun gemeenschappen beïnvloedt?
Dit breidt de dialoog uit van ijdel teven onder reizigers tot constructief gesprek tussen de mensen die daadwerkelijk worden bezocht - de 'gastheren', zoals antropologen ze noemen, en de bezoekers, of 'gasten'.
Mythe # 3: Hoe meer, hoe beter: hoe langer, hoe verder en hoe harder je reist, hoe meer je leert
Een reisplichtige, zoals Claire Moss het in haar uitstekende artikel over het onderwerp noemde, is die herbergier met een vermoeide blik, die uren treurig e-mails naar huis schrijft, die doorgaat, aan boord van een andere tourbus gaat, nog een bordvol eet van iets vreemds en kruidigs, slapen in een ander vreemd bed, en de dagen tellen, accumuleren … wat?
Inkepingen op een stokje? Anekdotes? Factoid na factoid? Bits en stukjes taal, een "bedankt" in het Indonesisch hier, een "proost" in het Hongaars daar?
Foto: Karen Sheets
Er is een fijne lijn tussen de sensatie van het creëren van nieuwe routines op nieuwe plaatsen - de wandeling met een kopje koffie door de vreemde halfbekende straten elke ochtend, de hallo tegen dezelfde sapverkoper, het mini-leven in een vreemd land- en de monotonie van het doorlopen van de routine van reizen, rugzak, bus, bed, rugzak, bus, bed, bier, rugzak, bus, bed.
De ene kan gemakkelijk plaatsmaken voor de andere.
Ik heb die vermoeidheid meerdere keren gevoeld en ik weet het, goed genoeg. Na een tijdje kan reizen een 9-5-affaire worden, net zoals de oude ponskaart op kantoor plakken.
Het wordt een routine die net als elke andere blind wordt, uitgevoerd met een vaag gevoel van verveling en herhaling en verplichting. De dagen gaan meer voorbij als zonovergoten, verre films dan als werkelijke, volledig gerealiseerde ervaringen. Er zal altijd een andere exotische bestemming zijn, een ander bed in een andere slaapzaal, een ander bier in een andere bar, een ander cultureel evenement, tour, park, museum.
En wanneer ze veranderen in het ene spektakel, het ene gedwongen dagboek na het andere, zijn ze net zo ver weg als saaie lessen die worden gereciteerd in een lezing waarin je half in slaap bent en hing.
Soms kan het even lonend zijn om een tijdje op één plek te blijven of je reisogen naar huis te richten, meer lonend dan maanden, jaren achter elkaar door de bewegingen te gaan.
Zoals sites als Matador en de enorm groeiende reeks reisliteratuur kunnen getuigen, heeft de reisbeweging die in de afgelopen decennia is opgegroeid zijn eigen prioriteiten, geloofsystemen en mythen, net als de meer statische gemeenschappen waar de traditionele focus op lag van antropologen.
