Nieuws
IK HEB EEN TIP VOOR BELEGGERS: begin aandelen te kopen in bedrijven die patches voor Canadese vlaggen maken. Toen ik voor het eerst internationaal begon te reizen, in 2003, waren deze sukkels overal. De oorlog in Irak was net begonnen, en Canadezen wilden zich graag onderscheiden van Amerikanen in de grotere wereld, en sommige van de meer hunkeren Amerikanen probeerden hun nationaliteit te verbergen en moeilijke vragen te ontwijken.
Ik was in het buitenland de nacht dat Obama werd gekozen, en je kon de verandering in houding van de ene dag op de andere voelen - in de weken na de verkiezing van Obama, terwijl ik ronddreef in Zuid-Amerika, werd ik benaderd door vreemden en vroeg ik wat ik van mijn nieuwe president vond. Het was een ongelooflijke ervaring - Obama was niet iemand voor wie ik me moest schamen als mijn leider.
Zelfs naarmate de tijd verstreek, naarmate zijn gebreken veel duidelijker werden, en naarmate zijn populariteit als superster in de Verenigde Staten afnam, bleef hij wereldwijd ongelooflijk populair. Ongeacht of u denkt dat het eerlijk is of niet (het is), Donald Trump's populariteit wereldwijd is absurd laag. Reizigers zullen de komende vier jaar een aantal moeilijke vragen krijgen, en sommigen zullen ongetwijfeld terugkeren naar de Canadese vlag.
Obama wel
Het is de moeite waard om even na te denken over hoe reizen als een Amerikaan onder Obama was, hoewel: het was, om eerlijk te zijn, behoorlijk groot. Toen ik in 2003 naar Europa ging, zag ik overal regenboogvlaggen schreeuwen "VREDE" in de aanloop naar de oorlog in Irak. Het prikte een beetje - alsof een heel continent mijn vaderland bestrafte vanwege zijn agressie. Dat was de tijd dat ik mezelf politiek bewust werd, en het beeld van mijn land vanuit het buitenland was niet zo gunstig als ik altijd had aangenomen.
Toen Obama voor het eerst werd gekozen, werd het gewoon leuk om een Amerikaan in het buitenland te zijn (weet je, als je Obama in de eerste plaats leuk vond), omdat mensen wilden praten over hoe geweldig hij was, en niet over al zijn fouten. Veel ervan was oppervlakkig - zijn uiterlijk, zijn familie, zijn achtergrond, zijn vaardigheden als spreker - maar het was nog steeds leuk om trots te zijn op de belangrijkste vertegenwoordiger van de natie.
Later, toen het gepraat over Obama wat minder werd, betekende dit dat we, toen we over politiek in het buitenland begonnen te discussiëren, niet in het offensief hoefden te beginnen. Het betekende dat we konden wijzen op vooruitgang op het gebied van gezondheidszorg, LGBT-rechten en klimaatverandering.
Ten slotte, en misschien het belangrijkste, vanuit het perspectief van de reiziger, vernietigde Obama een andere versie van de patch van de Canadese vlag: de Cuba-paspoortzegel. Vroeger zouden mijn Canadese en Britse vrienden me beschimpen met de wetenschap dat ze naar de prachtige en charmante eilandnatie waren gegaan, 90 mijl van de kust van mijn land, en dat ik daar niet kon komen zonder de wet te overtreden. Cuba heeft nog steeds veel problemen, maar het wordt steeds moeilijker om te beweren dat het voor het beste is dat het volledig is afgesneden van de rest van de wereld. En door onze relaties met Cuba te normaliseren, heeft Obama reizigers - en nog belangrijker, met een beetje geluk, Cubanen - een serieuze gunst gedaan.
Het is de moeite waard om even te rouwen om het verlies van Obama als onze president. Hij was, in voor- en tegenspoed, het gezicht van ons land in het buitenland, en gedurende 8 jaar hebben we onszelf met of tegen hem gedefinieerd. Het is dus begrijpelijk dat het moeilijk is voor progressieven en kosmopolieten om jazzed te worden van reizen onder een Trump-presidentschap. Maar het zal zijn zilveren voeringen hebben.
Het geschenk van Trump
Hoe graag ik ook onder Obama reisde, ik zal waarschijnlijk meer leren van reizen onder Trump. In de dagen van Bush leerde ik door reizen kritisch te kijken naar mijn land en zijn geschiedenis in de wijdere wereld. Ons track record in Zuidoost-Azië, Latijns-Amerika en het Midden-Oosten is iets dat kritisch moet worden bekeken, willen we beter begrijpen wie we zijn.
En eerlijk gezegd, met een president die ik net zo liefhad als Obama, was het moeilijk om die scepsis op te bouwen bij het kijken naar mijn land. Obama heeft nog steeds behoorlijk wat rotzooi gedaan - hij heeft de oorlog met drones opgevoerd en in plaats van het toezicht van de NSA in toom te houden, breidde hij het uit. Hij breidde de uitvoerende macht uit, die hij nu achterlaat voor Trump, en het moet gezegd worden dat hij het volk van Syrië in de steek liet. Maar ik - onbewust of anderszins - probeerde deze fouten te bagatelliseren tijdens zijn ambtsperiode.
Donald Trump zal nooit enige sympathie bij mij oproepen. Hoewel hij misschien een nachtmerrie is voor ons land en voor de wereld, is wat hij waarschijnlijk zal doen, in al zijn blundering en opzwelling, een aantal fundamentele en mogelijk lelijke waarheden over de Verenigde Staten onthullen. Elke president doet dat, maar in zekere zin leer je meer van de presidenten die je haat dan van degenen van wie je houdt, omdat zij de mensen zijn waartegen je jezelf definieert.
Reizigers leren over zichzelf en hun land door het te verlaten. Veel van wat ze leren, is opgebouwd rond hun leider. Obama heeft ons veel over onszelf geleerd. Trump leert ons misschien meer.
