Nieuws
Gisteren, 17 december, hebben de Amerikaanse president Barack Obama en de Cubaanse president Raúl Castro een grote dooi aangekondigd in de betrekkingen tussen de twee landen. Voor het eerst sinds 1960 zijn de volledige diplomatieke betrekkingen hersteld, wisselen gevangenen uit en heeft Obama de uitvoerende macht gebruikt om het handelsembargo van de VS op Cuba aanzienlijk te verzwakken.
Dit is wat het allemaal betekent voor Amerikaanse reizigers:
Een veilige haven
De Verenigde Staten openen een volwaardige ambassade in Havana. Sinds de instelling van het embargo was de Amerikaanse aanwezigheid in Cuba beperkt tot een Amerikaanse afdeling Speciale Belangen in Havana. Oorspronkelijk bemand door Zwitserse diplomaten, wordt het gedeelte sinds eind jaren zeventig bemand door een klein detachement van de Buitenlandse Dienst. Het bood reguliere ambassade-achtige administratieve ondersteuning voor Amerikanen in Cubanen, zoals het vervangen van verloren paspoorten en naar huis bellen, maar had weinig direct contact met de Cubaanse regering, vaak afhankelijk van derde landen om op te treden als intermediair. Een goede ambassade biedt meer middelen voor reizigers in nood in het geval van een natuurramp, sociale onrust, enz.
Gemakkelijker toegang
De Verenigde Staten zullen beperkingen voor 12 reiscategorieën verlichten, waaronder: familiebezoeken, officiële bezoeken, journalistieke, professionele, educatieve en religieuze activiteiten en openbare optredens. Het gewone toerisme blijft echter strikt verboten. Dat gezegd hebbende, handhaving van de toeristische beperking, die nu al merkbaar laks is onder de Obama-administratie, zal waarschijnlijk een nog lagere prioriteit worden voor agenten van het ministerie van Financiën.
Laad het op
Amerikanen kunnen nu in Cuba debet- en creditcards en reischeques gebruiken. Amerikaanse banken mochten geen transacties uitvoeren die afkomstig waren uit Cuba, dus Amerikaanse reizigers moesten alleen op contant geld vertrouwen. Om detectie van de Treasury Department verder te voorkomen, waren niet-gesanctioneerde reizigers slim om eerst contant geld uit te wisselen in een derde land zoals Canada, Mexico of Jamaica op weg naar Cuba voordat ze dat contant geld inruilden voor Cubaanse peso. Veel van Cuba's privébedrijven zullen natuurlijk niet meteen klaar zijn om plastic te accepteren.
Rook ze als je ze hebt
Amerikanen kunnen nu voor maximaal $ 400 aan goederen importeren uit Cuba, inclusief maximaal $ 100 aan tabaks- en alcoholproducten. Reizigers die van sigaren houden, hoeven zich geen zorgen meer te maken over het "smokkelen" van Cubaanse sigaren over de grens van Mexico of Canada, zolang ze onder die limiet van $ 100 blijven. Hoewel klein in hoeveelheid, opent deze actie voor het eerst in meer dan 50 jaar een legale Cubaanse sigarenmarkt in de VS. Cubaanse rum zal ook weer een hot souveniritem zijn. Cuba heeft de mojito en de daiquiri uitgevonden - hun rum is een van de beste ter wereld.
De volgende Cancun?
Misschien is de belangrijkste reden waarom deze beleidswijziging is weggenomen, dat Amerikaanse reizigers eerder naar Cuba moeten komen dan later. Het is slechts een kwestie van tijd voordat het embargo volledig is opgeheven en Cuba's witte zandstranden, met regenwoud bedekte bergen en koloniale steden met tijdcapsules worden overspoeld met toeristische infrastructuur. Dat wil zeggen, meer dan ze al zijn ontwikkeld door Canadese en Europese bedrijven die een toeristische positie op het eiland hebben verworven, het duidelijkst in de all-inclusive resorts van Varadero.
