Reisveiligheid
Als je gek wordt in een Vietnamese jungle en niemand was er getuige van, zullen mensen je dan ooit geloven?
IK WEET JORDAN WILSON 1 niet persoonlijk. We zijn al een tijdje online, een jaar, misschien meer vrienden. Hij is een Australiër en een getalenteerde fotograaf. Dat weet ik. Niet veel anders.
Een paar maanden geleden stuurde hij me een bericht op Tumblr waarin hij me vertelde dat hij een reis naar Zuidoost-Azië aan het plannen was en vroeg of ik advies had. Ik denk dat hij me online volgde sinds ik daar in 2011 een reis van zes weken maakte. Ik vertelde hem kort wat ik van Laos, Cambodja en Vietnam vond. Hij zei dat hij Vietnam had gekozen.
Ik herinnerde me de Vietnamezen als stoer, als bereid om je te veel te betalen als je onwetend was, en als de minst sycofantische mensen voor reizigers van Zuidoost-Azië. Ik herinner me dat ik dat deel van de ervaring leuk vond. Ik had het gevoel dat ze een eerlijke versie van zichzelf presenteerden, niet iets dat de VVV aanmoedigde. Een manier om met buitenlanders om te gaan die vertrouwen vertoonden, of zelfs karakter.
Ik heb vrienden die in gewelddadige confrontaties in plaatsen zoals Nha Trang waren geraakt nadat een opiumdeal verkeerd was gegaan, maar dat roept jezelf op. Het aangaan van drugsdealers of prostituees in het buitenland is een onnodig risico, en als er iets misgaat, wordt weinig sympathie gegeven of verdiend.
Het is iets anders als je niet op zoek gaat naar problemen en het je toch vindt.
Een paar dagen na de reis van Jordanië stuurde hij me een bericht met de regel: ik was 8 dagen lang in VIETNAM door oplichters verlost en mijn geest en $ 2000 verloren.
Jordan dacht aanvankelijk dat zijn stoelgenoot op de vlucht van Australië naar Maleisië zijn drankje verrijkte met een Zuid-Amerikaans medicijn genaamd "Devil's Breath", klinische naam scopolamine, waarvan bekend is dat het het gedrogeerde slachtoffer in de macht brengt van de persoon die het medicijn toedient. Volgens de legende gebruiken Colombianen deze drug op alle manieren van kwaadaardige doeleinden, meestal met diefstal - van geld, van bezittingen, misschien zelfs een vitaal orgaan. Jordan dacht dat de man naast hem samen met een Vietnamese gids werkte om zijn bankrekening leeg te maken en hem verloren te krijgen in de jungle.
Dat was wat er gebeurde, volgens de eerste versie van Jordan van het verhaal. Het eerste verhaal dat hij me in oktober vertelde, betrof een reis door de jungle op de rug van een motorfiets met een man die hij net had ontmoet en zijn geld weggaf aan iedereen die erom vroeg. Na dagen verloren te zijn geweest in een mist, kwam hij op de een of andere manier bij zinnen en nam contact op met autoriteiten, die hem een hotel vonden en hem vervolgens hielpen om een vliegtuig terug te krijgen naar Australië.
In de eerste e-mail schreef hij mij:
- “Reis nooit alleen.
- Wees op je hoede voor iedereen die je op straat benadert.
- Laat je drankje nooit alleen en zorg ervoor dat je het voor je ziet geopend.
- Neem nooit sigaretten van vreemden.
- Je kunt niet iedereen vertrouwen zoals je normaal in Australië doet!”
Ik had nog nooit van dit medicijn gehoord en ik reisde de afgelopen zes jaar af en aan in Azië. Nadat ik de e-mail had ontvangen, sprak ik met vrienden die veel hadden gereisd, mensen die hier al jaren, zelfs tientallen jaren hebben gewoond. Niemand had er van gehoord, en dit zijn het soort verhalen, legendes en geruchten dat reizigers als valuta handelen.
Ik stuurde Jordan een paar dagen later vragen en het kostte hem een paar weken om te antwoorden. Hij zei dat hij aan het adviseren was en dat het praten over de reis tot slechte herinneringen leidde. Eind november schreef hij me met de antwoorden, en dit is wat hij zei:
Weet je meer over wat er nu is gebeurd dan toen je me voor het eerst over je reis schreef?
Het basisverhaal is dat ik op mijn eerste dag sightseeing in Saigon, Vietnam, werd benaderd door een 'gids' op straat. Hij had een echt gidsuniform en een ID-tag (ze hadden allebei nep kunnen zijn, ik weet het niet). Hij had een boek vol referenties van andere reizigers. Hij vroeg waar ik vandaan kwam, toen ik 'Australië' zei, legde hij een Aussie-accent op en zei: 'Gaatje maat, geen zorgen!' En vroeg of ik ergens heen moest. Ik was een beetje sceptisch.
Hij heeft me de hele dag rondgeleid. Die nacht ging ik een paar biertjes drinken in een lokaal café, waar geen toeristen waren, en deze vrouw benaderde me en begon me enorm veel advies te geven. Ze ging uiteindelijk zitten. Ik ging naar de badkamer. Toen ik uitkwam, was mijn drankje niet precies waar ik het me herinnerde, maar ik dacht er helemaal niet aan. Ik bleef drinken. Toen vertelde ze me een verhaal over geld nodig hebben voor haar huur, en dat ze me terug zou betalen. Dus ik nam gewoon 200.000 VND ($ 10) uit mijn zak en gaf het aan haar, wat mijn dagbudget was! Zodra ik het aan haar overhandigde, stond ze op en ging weg en zei dat haar vriendin onderweg was.
Ik besloot toen te vertrekken. Ik had die avond vier of vijf biertjes gehad en was verspild. Ik werd de volgende dag wakker met een van de ergste katers die ik ooit heb gehad. Ik herinner me dat ik dacht dat het bier hier sterk moet zijn. Ik was zo geïrriteerd omdat ik die vrouw geld gaf, en ik kon niet achterhalen waarom ik het deed.
Toen kwam mijn gids om 8 uur 's ochtends buiten mijn hotel en nam me mee naar de stad. De hele tijd dat ik bij hem was, probeerde hij me sigaretten te laten roken. Hij versloeg me langzaam door dingen te zeggen als: 'Alleen damesjongens roken niet. Je bent op vakantie, kom op. Hier puff, puff jij.”Uiteindelijk gaf ik toe.
Ik herinner me die eerste sigaret die zo lekker was. Ongelofelijk het gevoel dat ik er van kreeg. Vanaf dat moment is het een vervaging. Geen angst en doen wat hij voorstelde. Ik weet niet zeker wat het medicijn was, maar het was een mild hallucinogeen. De volgende dag stemde ik ermee in - zonder na te denken - naar de Mekong Delta te gaan op de achterkant van zijn fiets. Ik ging weg, geen zorgen. Ik betaalde veel te veel voor alles.
Toen kwam ik terug naar Saigon. Ik begon me behoorlijk moe te voelen omdat ik de afgelopen zeven dagen niet veel had geslapen. De volgende dag kocht ik een motor die zijn partner voor $ 600 verkocht (dus te duur), en reed toen die motor door de straten van Saigon. Ik heb nog nooit eerder een motor met een versnelling gereden. Geen angst in de wereld. Hij eiste toen dat ik hem 25.000.000 VND betaalde. Gelukkig liet mijn bank me niet zoveel trekken. Hij begon behoorlijk boos te worden. Hij nam me mee naar verschillende geldautomaten. Ze zeiden allemaal hetzelfde. Ik wist nog steeds niet dat ik werd opgelicht. Ik zei zelfs: 'Ik betaal je de rest morgen. Maak je geen zorgen. Je kunt me vertrouwen. 'En ik bood hem zelfs mijn paspoort aan als beveiliging. Ik legde het in zijn handen en zei: neem het, ik vertrouw je, vertrouw je me niet? Hij keek me in de ogen en zei: "Nee, ik vertrouw je." Hij nam het paspoort niet aan.
Ik ging verward terug naar mijn hotel. Die nacht begon deze Amerikaanse man tegen me te praten. Ik vertelde hem hoeveel ik deze kerel ging betalen, en hij viel weg en zei dat dat hier zo veel is. Hij zei dat het een jaarloon is. Ik raakte nog meer in de war. Ik begon me toen ziek te voelen. Ik ging terug naar mijn hotel en belde mijn vriendin. Ik was bang dat meneer Chao buiten op me wachtte. Ik ben een paar uur gekalmeerd. Ik heb de noodhulplijn van de Australische regering gebeld. De man zei dat ik al mijn spullen daar achter moest laten en ergens anders een taxi moest nemen. Ik rende naar beneden en betaalde de rekening. Ik kwam bij het nieuwe hotel. Ik werd de volgende dag wakker en voelde me voor het eerst helder. Ik realiseerde me dat ik de hele acht dagen dat ik bij Mr. Chao was, was verdoofd.
Toen besefte ik dat ik helemaal alleen was in dit land. Ik was in een slechte staat. Ik vertrouwde niemand. Ik leed aan ernstige paranoia. Ik slaagde erin het consulaat van Nieuw-Zeeland te bereiken en zij hoorden mijn verhaal. Ze namen me mee naar een nieuw hotel in het rijke deel van de stad. Ze zeiden dat ik met niemand moest vertrekken of praten.
Die nacht kwam ik van alle medicijnen af. Het was een van de meest verschrikkelijke nachten van mijn leven. Elke emotie: woede, haat, woede, verdriet, verdriet. Ik had vreselijke stoelgang en zweet. Ik had meer dan vijf douches.
De volgende dag vloog de NZ-regering me naar huis. Ik had een vreselijke vlucht van 16 uur en was na verschillende stops terug in Brisbane. Sindsdien is het een echte strijd geweest om terug te keren naar het normale leven. De eerste week kon ik het huis niet verlaten. Sommige dagen kon ik niet praten.
Hoe is je herinnering aan de tijd? Was je verrast door je foto's toen je ze nadien bekeek?
Mijn geheugen direct na het evenement was glashelder. Mijn geheugen wordt nu echter wazig. Toen ik thuiskwam, leed ik aan vrij slechte paranoia. Ik kon niet slapen. Ik kon het huis niet verlaten, vertrouwde niemand. Ik vertrouwde mezelf niet eens. Ik had een aantal ernstige nachtmerries, werd wakker en dacht dat ik nog steeds in Saigon was. De foto's die ik nam waren beter dan alles wat ik ooit heb gemaakt.
Je hebt je verhaal veranderd over wanneer en hoe je bent gedrogeerd. Wat veranderde?
Toen ik thuiskwam, dacht ik dat ik deel uitmaakte van een internationale zwendel. Ik weet nu dat het gek is. Maar toen ik hoorde over scopolamine en de effecten, dacht ik dat dit was waar ik mee bezig was. Mijn brein werkte nog steeds niet goed. Ik kon soms niet eens zinnen vormen. Ik leed behoorlijk ernstig trauma en het medicijneffect had zijn tol geëist.
En toen herinnerde ik me dat tijdens het vliegtuig erover, de man naast me uit Colombia kwam. Hij was een Australiër die daar 15 jaar had gewoond. Ik vertelde hem dat ik alleen reisde en ik wilde een motor kopen en naar het noorden gaan. Toen hoorde ik dat scopolamine uit Colombia kwam en ik dacht in een waanzinnige staat: "Deze man was het brein." Ik realiseerde me dat dit waanzin was, omdat hij in Maleisië was vertrokken, en ze kregen maar $ 2000 van mij, dus het zou niet zo zijn de moeite waard. Maar ik denk dat je het nooit echt kunt weten.
Hoe was het om dit medicijn te gebruiken? Kun je beschrijven hoe het voelde?
Ik was onbevreesd. Ik zou alles doen. Alles was helder. Alles smaakte geweldig. Ik heb niet geslapen. Ik zag monsters 's nachts in lichten. Ik kon me concentreren op kleine details en niet afgeleid worden. Mijn motoriek was verschrikkelijk. De heer Chao zou constant zeggen: "Je hebt alles, kijk kijk, je kijkt, je ziet dat je het weet." Mijn portemonnee zou gewoon op een tafel blijven liggen.
Gaat u nu een behandeling ondergaan? Heb je een psycholoog / psychiater gezien?
Ik ga voor het eerst in mijn leven naar een psycholoog. De eerste keer dat ik ging, controleerde ik alle gebieden en zorgde ervoor dat niemand mij volgde. Ik leed nog steeds aan paranoia. Na die eerste sessie vertelde hij me: 'Je bent in Australië. Je bent hier veilig. Je kunt waakzaam zijn, maar je hoeft je minder zorgen te maken. '
Ik heb hem nu zes keer gezien, elke week. Hij helpt met de angst. Hij beveelt aan terug te keren naar mijn normale leven. Hard aan het werken. Bezig houden. Vanuit een mondiaal perspectief bekeken.
Wat heb je geleerd over Devil's Breath?
Ik weet niet zeker of het Devil's Breath was. Ik kan het nooit weten. Maar het zou datura kunnen zijn, wat de plantvorm ervan is. Het groeit in Australië en Azië. Je kunt gewoon de zaden eten en het zal je beïnvloeden. Aboriginals nemen het nog steeds veel hier in Australië. Ik heb verhalen gehoord van vrienden die opgroeiden in Kuranda in Noord-Queensland, over mensen die er zo hoog in gingen, dat alle bomen in het gebied dood gingen, omdat ze het zo vaak gebruikten.
Wat het doet, is dat het de zuurstoftoevoer naar je hersenen stopt en je een beetje duizelig maakt. Dus nu lopen sommige kinderen rond met hun handen rond hun keel en stoppen de zuurstof. Sommigen hebben het zo vaak gedaan dat het hun stembanden heeft verpest.
Had je er al van gehoord voordat je naar Vietnam ging?
Nee.
Hoe heeft dit uw gevoelens voor reizen beïnvloed? Ga je het nog steeds doen?
Toen ik voor het eerst thuiskwam, heb ik gezworen nooit meer alleen te reizen. Ik ben nu van gedachten veranderd. Ik zal het opnieuw doen. Ik wil eigenlijk terug naar Vietnam. Het is alsof ik er nu een verband mee heb. Hoe erg het einde ook was, ik heb eigenlijk veel geleerd van de heer Chao en heb gekeken hoe dingen werkten en geleerd hoe het verkeer werkt. Dus ik leer momenteel zoveel mogelijk over de plek. Ik krijg elke documentaire die ik kan. Ik wil de taal leren spreken voordat ik terugga, dus ik kan niet worden behandeld zoals ik ooit weer was. Ik heb ook getraind. Ik wil sterk zijn. Dus ik hoef nooit bang te zijn om weer lichamelijk letsel te lijden.
