Buitenshuis
MILITAIRE MANNEN EN VROUWEN kunnen gemakkelijker de worstelingen begrijpen waar we allemaal doorheen gaan - en omdat onze banden dieper zijn dan bloed, kunnen we elkaar wat stront geven. Ik moest een enorme verandering in mijn leven maken en besloot Jack, een militair maatje, om hulp te vragen. Hij is ook een gehandicapte veteraan en iemand met wie ik langzaam een vriendschap heb opgebouwd. Voordat ik de kans kreeg om het hem te vragen, stuurde hij me een Facebook-bericht met de vraag of ik een fitnesswandeling op Rattlesnake Dance Ridge Trail wilde doen.
Ik greep deze kans aan alsof het een flotatieapparaat was en ik verdronk. Ik ben een tijdje verdronken, in constante ongeneeslijke pijn en verzonken in zelftwijfel, zelfmedelijden, depressie en bitterheid. Ik hoopte dat wandelen met Jack me de ballen terug zou geven die ik nodig had om een levensveranderende verandering te maken. Ik wilde barrières doorbreken, succes in mijn eigen leven vinden en uit het moeras komen waar ik me emotioneel, spiritueel en fysiek in had begraven.
Jack en ik ontmoetten elkaar om 0915 uur 's ochtends nadat ik zijn FB-bericht had gelezen, in zijn auto was gestapeld, de stad uit was gereden op de Canyon Road tussen Ellensburg en Yakima, vervolgens uitgeschakeld bij het begin van Rattlesnake Dance Ridge Trail en geparkeerd in de … doen parkeerplaats. De top van de bergkam doemde over ons op. Ik keek op.
Twijfels begonnen mijn gedachten te vertroebelen. We zouden 1.250 voet hoogte beklimmen, met slechts een mijl van parcours - ons doel was niet om onze tijd te nemen en de bloemen te ruiken. Jack had dit pad meerdere keren gewandeld, getraind om te werken als lid van de Hotshot Crew in de staat Washington, meestal met een gewicht van 50 pond. pak en kettingzaag in korte tijd naar de top.
We hebben onze pakketten aangetrokken. "Mijn buddy, Lance Corporal Jordan Haerter, " zei Jack, "was een held. Acht jaar geleden hield hij vandaag de wacht bij de ingang van het Joint Security station in Ramadi, Irak. Een andere marine-korporaal Jonathan Yale was bij hem, samen met twee Iraakse politieagenten. Toen de vrachtwagen van de zelfmoordterrorist binnenkwam, begonnen de twee politieagenten te rennen. De twee mariniers hielden stand en openden het vuur. Jordan en Jonathan stierven in de explosie, moedig hun leven gevend om 33 mariniers en talloze politieagenten te redden. '
"Dat zuigt man." Het was alles wat ik kon bedenken om te zeggen.
Jack hield een hondentag omhoog. 'We gaan de hondenpenning van Jordan naar de top brengen en aan de post daar vastspijkeren. Ik wilde dit al een paar jaar doen. Het lijkt me een goed moment om het te doen, op de verjaardag van het evenement."
We begonnen onze beklimming. Het steile pad was ruw, een onverharde weg met kleine rotsklimmen. Jack leidde de aanval terwijl ik worstelde om in beweging te blijven. Mijn gezicht werd heet en ik realiseerde me al snel dat het niet van de zon kwam. Ik was het. Ik was echt uit vorm en het werd moeilijk om te ademen. Ik begon naar adem te happen. Mijn handen en benen werden beverig en ik voelde me duizelig. Ik keek op naar Jack die zijn zware rugzak voor me droeg en schopte mezelf mentaal omdat hij zo verdomd zwak was. Ik wilde me omdraaien en opgeven. Ik bleef doorgaan.
Een kwart verderop voelde ik me flauwvallen. Ik stak mijn hand uit om mezelf in evenwicht te brengen. Hé man … wacht even. Het spijt me … ik weet het niet … fuck. 'Ik ging zitten om mezelf te kalmeren en de duizeligheid een kans te geven om af te slijten. Jack keek achterom en stopte. Ik verwachtte dat hij iets ergs zou zeggen, maar in plaats daarvan gaf hij me zijn waterfles.
"Ik schaam me, " zei ik zachtjes.
"Waarom? Het is gewoon ons hier man, geen reden om ons te schamen. Je kunt het."
Ik schudde mijn hoofd. "Ik moet doorgaan, man, " zei Jack. “Haal diep adem, zo door de neus. Neem babystappen als dat nodig is, maar stop niet. Als je stopt, kom je niet dichter bij je doelen en kom je niet dichter bij de top.”
Hij klonk als Yoda. Ik wilde schreeuwen: "Hou je bek man, ik kan het gewoon niet." In plaats daarvan keek ik op en zag die blik in zijn ogen - de blik van een militaire broer, bereid me uit mijn kont te krijgen en te breken door de muren in mijn gedachten. Ik stond met tegenzin op en viel tot mijn verbazing niet flauw.
Als ik maar één ding van het leger heb geleerd, is het dit; het lichaam kan veel meer verdragen dan de geest denkt dat het kan. Een stagiair van de Navy Seal, toen hem werd gevraagd naar de helweek en hoe hij erdoorheen zou komen, antwoordde eenvoudig: "Het is maar een week, ik kan alles een week verdragen als het betekent dat ik de man word waarvoor ik wil zijn de rest van mijn leven."
Ik stond op het spoor en besefte dat, omdat de pijn van mijn handicap fysiek en emotioneel op me was blijven werken, ik had toegegeven dat ik mentaal zwak was en toestond dat die zwakheid in veel gebieden van mijn leven lekte. Ik begon veel dingen op te geven - sociale interacties, fysieke activiteiten, spiritualiteit. Ik bleef mijn handicap de schuld geven voor deze mislukkingen en stond toe dat mijn handicap me definieerde, wat ingaat tegen alles wat mijn training me heeft geleerd. Ik moest de hel weer rechtop zetten als ik ooit de man zou worden die ik dacht dat ik zou moeten zijn - en dit moment op deze berg met deze vriend was de tijd om actie te ondernemen.
'Gaat het?' Vroeg Jack.
Ik begon vooruit. Hij keek naar mij. "Ja jongen." Ik weet zeker dat hij grijnsde, maar ik keek niet op om te zien. We liepen langzaam het pad op. Om de een of andere reden - waarschijnlijk omdat hij diep van binnen een klootzak is - bleef hij me vertellen: "Bij deze volgende stijging wordt het vlak, plat als een plank." Maar als we een stijging beklimmen, zou ik het pad op een andere steile helling zien voortgaan..
Hij bleef ondersteuning bieden en vond het niet vervelend. Ik had niet het gevoel dat hij me voor de gek hield of mijn poging betuttelde. Ik begon me ziek te voelen, maar ik bleef vooruitgaan. Ik voelde me weer duizelig, dus dwong ik mezelf me te concentreren op de ademhaling. Ik zag het stof uit elke stap opzwellen. Om de paar momenten zou Jack zeggen: "Je hebt dit." Of "Je breekt door muren, kerel." Mijn favoriet was: "Hé vriend, hier vechtend in de loopgraven." Het hielp me uitdagend in beweging te blijven. Ik heb mezelf nooit meer toegestaan volledig tot stilstand te komen.
De zon begon warmer te worden en het voelde goed op mijn gezicht. Ik kon de altijd constante bries voelen die centraal Washington definieert. Ik rook de warme salie en wilde bloemen. Ik was nog steeds fysiek ellendig, maar ik voelde vrede.
"We zijn zo dichtbij kerel." Zei Jack. "Je kunt de paal vanaf hier zien." Ik keek op en zag de paal vastzitten in een stapel rotsen boven me. Plots kon ik weer ademen. Het branden in mijn benen, rug en nek verdween. Het zweet dat in mijn ogen stroomde, stoorde me niet langer.
Jack ging opzij en liet me de leiding nemen. Succes was slechts een paar stappen verwijderd, misschien 100 meter, en hij gaf me mijn overwinning. Ik bleef maar kletsen en ik was daar - op de top. Ik zag de Yakima-rivier, de hele Kittitas-vallei en het Cascade-gebergte in de verte. Ik voelde trots, vreugde, maar vooral opluchting dat ik niet opnieuw over een stijging hoefde te gaan - en ik had honger.
'Je hebt het gehaald, ' zei Jack. "Ga de post aanraken, kerel."
Ik stapte op het puin en poseerde. "Whoa, " zei ik. "Ik zou van de klif kunnen vallen." Jack lachte en nam een foto van mijn overwinningshouding. "Ik ben zo hongerig man." Zei ik. Jack keek door de doos aan de voet van de paal en ontdekte een powerbar. We hebben het gedeeld. Het smaakte beter dan een biefstukdiner.
We moesten nog een ceremonie uitvoeren. Jack haalde mijn hamer uit zijn tas en het label van Jordan uit zijn zak. Hij sloeg de spijker in de paal en hing het label op en zei toen een paar rustige woorden tegen zijn vriend. Ik wachtte in stilte tot de ceremonie voorbij was.
Ik maakte een paar foto's van de tag van Jordan met mijn telefoon. Ik was heel trots dat moment op de top met Jack te delen. Ik heb altijd een speciale plaats in mijn hart ingenomen voor degenen in het leger, vooral degenen die te vroeg werden ingenomen. Hij en ik liepen snel naar de auto. Ik wist dat de basis voor mijn succes was gelegd. Bedankt Jack en Jordan, dacht ik. Semper Fi.
