Burning Man vindt plaats tot 3 september in de woestijn van Nevada. Zoals altijd is het stoffig, raar en ongemakkelijk. Het is ook vreugdevol, omhelzend en transformerend. Je krijgt het laatste niet echt zonder het eerste. Burning Man gaat over deelnemen, teruggeven en afwijzen (al is het maar voor een paar dagen) van de commercialisering die de moderne samenleving doordringt.
Die verheven doelen zijn moeilijk te handhaven.
In februari 2019 uitte Marion Goodell, CEO van Burning Man, haar bezorgdheid over een erosie van de kernwaarden van Burning Man - waaronder inclusie, zelfredzaamheid, gaven en gemeenschappelijke inspanningen - en pleitte in plaats daarvan voor een 'correctie voor culturele cursussen'.
All-inclusive kampen missen het punt
Foto: Scott Sporleder
"Een van de meest schrijnende trends is de toename van deelnemers die niet lijken te hebben geïnvesteerd in het mede creëren van Black Rock City en die als consument aanwezig zijn, " schreef Goodell. Ze voegde eraan toe: "In sommige gevallen bieden kampen of bedrijven 'all-inclusive' voorverpakte Burning Man-ervaringen aan en beweren dat ze preventief zullen voldoen aan alle behoeften van hun klant …"
Zoals Goodell opmerkt, daar gaat Burning Man niet over. Burning Man gaat over genereus zijn. Het gaat over het ervaren van kunst, muziek, schoonheid, raarheid en al het andere omdat iemand de moeite heeft genomen om het daar te brengen en met anderen te delen. Jij op zijn beurt doet jouw deel terug te geven aan Burning Man.
Hoewel voor de hand liggende manieren het creëren van kunstprojecten of het hosten van een open bar in je kamp zijn, kun je ook gewoon zonsopkomstyoga-sessies leiden, koude biertjes uitdelen op een warme middag, of gewoon helpen in je eigen kamp en je collega-branders benaderen met een open geest en een open hart.
Het culturele gewicht van Burning Man
Foto: Scott Sporleder
Het blijkt dat de formule behoorlijk aantrekkelijk is. "De Burning Man-cultuur is prachtig", zegt Sun Valley-fotograaf en 14-jarige Burning Man-veteraan Karl Weatherly. "Er is niets anders zoals het ergens ter wereld."
Veel mensen zouden het met hem eens zijn, en daarom heeft Burning Man zoveel internationale aandacht getrokken.
“Het culturele gewicht van Burning Man over de hele wereld is zo belangrijk; zoveel mensen willen erbij zijn ', zegt Vicenç Marti, president van elrow, een van' s werelds grootste bedrijven voor elektronische muziekevenementen. Zoals Marti uitlegt, wanneer je zoveel vraag hebt die het aanbod overstijgt … gaat het de prijzen omhoog brengen."
Bovendien, wanneer iets zo'n hot product wordt, willen mensen erbij zijn, ongeacht of ze de essentie ervan ooit hebben begrepen of niet. Combineer moeilijk te krijgen tickets met een eetlust van mensen die geen interesse hebben in feel-good kernwaarden, en je hebt een markt voor de all-inclusive, turnkey-kampen waarnaar Goodell verwijst.
Chique plekken die tienduizenden kosten
Foto: Noelle Alejandra Salmi
Je kunt die kampen vinden aan de buitenrand van Black Rock City, zoals de tijdelijke metropool wordt genoemd, vaak in de buurt van de feestende kant van het op klok geïnspireerde stratenrooster van BRC in de buurt van 9:00 en 10:00 straten. Je ziet tientallen ommuurde tenten die op elkaar lijken, mogelijk met een bewaker die mensen buiten houdt. De mensen van hun kant hebben tienduizenden dollars per stuk betaald om Burning Man zo comfortabel en gemakkelijk mogelijk bij te wonen.
Zoals fotograaf Weatherly het ziet, willen veel rijke jongens in die kampen 'gewoon vijf dagen plezier hebben. Ze willen in de maling worden genomen en seks krijgen … Dat is het tegenovergestelde van wat Burning Man zou moeten zijn. '
Of zoals Goodall in haar missief opmerkt: "Een deel van wat Burning Man uniek en krachtig maakt, is dat iedereen hard moet werken om daar te zijn … persoonlijke inspanning is een integraal onderdeel van de sociale overeenkomst die we sluiten met onze mede-gemeenschapsleden wanneer we besluiten deel te nemen in Burning Man. Burning Man is niet voor jou gebouwd; het is door jou gebouwd."
Het probleem van de rijke mensen aanpakken
Foto: Noelle Alejandra Salmi
De Burning Man-organisatie reserveert wel tickets voor bezoekers en kampen die al heel lang een belangrijke bijdrage hebben geleverd aan de BRC-ervaring. In de loop der jaren heeft het - met twijfelachtig succes - een aantal andere methoden geprobeerd om ervoor te zorgen dat tickets aan mensen beschikbaar worden gesteld voor minder dan de $ 1500 die ze deze week op Craigslist hebben verkocht.
Even belangrijk is om de boodschap te verspreiden dat Burning Man noch een feest, noch een festival is. Onder de geplande inspanningen voor het corrigeren van culturele cursussen beloofde Goodell een groter bereik aan kaarthouders over het belang van het bijwonen van Burning Man als actieve, bijdragende deelnemers in plaats van als toeschouwers.
Een kort, informeel onderzoek onder tickethouders van 2019 suggereert dat outreach-inspanningen niet zo vanzelfsprekend waren geweest. Toegegeven, degenen met wie ik sprak waren echter al lange tijd aanwezigen die de filosofie van Burner al begrijpen. Het is mogelijk dat de berichten niet nieuw voor hen waren en dus gemakkelijker gemist werden.
Een aanvulling op het toch al moeilijke ticketproces van Burning Man is de vereiste dat u een korte vragenlijst invult voordat u naar de volgende stap kunt gaan. Het is echter onduidelijk hoeveel dat de mensen afschrikt die alleen maar willen feesten.
“Als je een Plug en Play bent, maakt het je niet uit. Je zult de juiste dingen beantwoorden, 'meent Weatherly. Maar Weatherly waardeert dat de organisatie haar best doet met een moeilijke situatie. "Ze laten je tenminste door de bewegingen gaan."
Het A-Lister DJ-circuit
Foto: Noelle Alejandra Salmi
Er is nog een ander interessant fenomeen dat volgens Marti, de oude president, onlangs is opgekomen. Binnen de elektronische muziekscene, zegt Marti, is Black Rock City een van de vier plaatsen op de planeet - naast Ibiza, Mykonos en Tulum in Mexico - dat een aspirant-DJ in een kalenderjaar moet toeslaan.
"In de afgelopen vijf jaar zijn er 20 of 30 [EDM] artiesten die carrière hebben gemaakt bij Burning Man", zegt Marti. "Dit is een subcultuur die mensen associëren met elite en A-listers."
Dit zorgt op zijn beurt voor een terugkoppeling, zegt Marti. Voeg sociale media en de expliciete targeting van de A-lister-samenleving toe en deze subcultuur bij Burning Man heeft alles opgedreven, van deelname aan turnkey-kampen tot ticketprijzen.
Bovendien probeert de festivalindustrie het nieuwe Burning Man-publiek te imiteren en op de markt te brengen. Maar dat zorgt gewoon voor meer interesse in het origineel. En terwijl Burning Man en voormalige Burners overal op BRC geïnspireerde evenementen organiseren, van Los Angeles en British Columbia tot Spanje en Zuid-Afrika, neemt de interesse in de originele Burning Man eenvoudig toe. En met meer vraag komt de eindeloze uitdaging van het aanbod.
Kleine stappen en het grotere geheel
Foto: Noelle Alejandra Salmi
Samen met de boodschap van Goodell in februari schopte de Burning Man-organisatie één turnkey-kamp, Humano The Tribe genaamd - dat $ 100.000 per persoon in rekening bracht en heel veel afval achterliet - en waarschuwde 12 andere kampen om hun gedrag te verbeteren.
Maar als je dit jaar naar de buitenrand rijdt, zie je nog steeds de rijen intimiderende, chique tenten die allemaal naar binnen zijn gekeerd. Er kunnen ook kunstauto's zijn die te cool (of misschien gewoon te druk) zijn om je door te laten. Het is een duw en trek. Omdat Burning Man trouw blijft aan zijn kernwaarden, blijft het een coole plek om te zijn, en mensen die hun plek daar niet hebben verdiend, zullen willen blijven komen.
Maar de realiteit is dat Burning Man veel dingen is. "Er gebeuren meerdere Burning Mans tegelijkertijd", zegt Marti. "Er zijn veel mensen die niet geïnteresseerd zijn in de super premium kampen en de semi-private feesten en het Ibiza-achtige schema van DJ's."
Weatherly is het daarmee eens. Hij wou persoonlijk dat Burning Man nog veel meer zou doen om de turnkey-kampen aan te pakken, en zei dat hij "geschokt en ontzet" was dat hij dat niet heeft gedaan. Toch voegt hij eraan toe: "Als je verwaande buren hebt, hoef je je buzz niet hard te maken."
Weatherly krijgt nog steeds zijn "grootste dosis positiviteit en creativiteit" van Burning Man elk jaar. "De hardcore Burning Man-cultuur zal nooit verdwijnen."
Marti van zijn kant zegt dat de combinatie van de uitdagende omgeving en inspanning, samen met de radicale zelfexpressie en zelfredzaamheid (twee kernwaarden van Burning Man) een belangrijk onderdeel van zijn jaar zijn. "Ik zeg altijd dat als ik me de andere 51 weken van het jaar slechts 10 procent meer gedraag zoals ik me bij Burning man gedraag, ik een beter persoon ben."
Misschien kunnen die turnkey-kampeerders die 10 procent ook mee naar huis nemen. Misschien zijn we allemaal beter af.
