Foto + Video + Film
Alle foto's door de auteur
Een paar jaar geleden had ik het speciale voorrecht om op uitnodiging van het Maison de l'Artisan naar Marokko te reizen - met een richtlijn die niet preciezer was dan "de ambachtslieden en ambachten van het land te documenteren." De gelegenheid was ongelooflijk, maar in de ogen van sommigen was het te vrezen. Marokko is een moslimland.
Ik sloot me aan bij acht andere opmerkelijk getalenteerde individuen - schrijvers, winkeleigenaren en ontwerpers - uit Austin en Houston. Samen met de uitstekende Molly Winters zou ik een van de officiële fotografen zijn omdat er onlangs iemand anders was afgevallen.
Ik neem aan dat reizen naar Marokko als gevaarlijk en onveilig werd beschouwd vanwege de banden met de islam, de gevestigde staatsgodsdienst. Omdat een land slechts een paar jaar gescheiden was van de aanslagen van 11 september, werden we getroffen door de angst voor het woord 'moslims' vanwege de al te frequente connectie van de media met het woord 'terrorist'.
Mijn ouders wilden niet dat ik ging, en ook geen enkele andere familie waarmee ik sprak over de gelegenheid. Ik herinner me hoe ik toen overrompeld was. En in de wereld van vandaag, in een klimaat dat nog meer een gebalde vuistreactie op een religie lijkt te accepteren (dat bijna een kwart van de wereldbevolking als volgers telt), ben ik dat nog meer.
Ik herinner me wat ik daar zag.
Ik herinner me de schoonheid waarvan ik me bevoorrecht voelde om te getuigen.
En ik herinner me wat ik over mezelf ontdekte aan de andere kant van de lens.
Voordat ik creatief directeur was, voordat ik grafisch ontwerper was en voordat ik schrijver was, was ik fotograaf.
Fotografie was een van de belangrijkste factoren die me ertoe brachten mijn technische baan op te geven en op weg te zijn naar mijn creatieve vrijheid.
Het was iets waar ik onbewust een talent voor had. Ik herinner me zelfs duidelijk dat ik aan 'instant art' dacht toen ik voor het eerst op een shoot ging.
Ik heb vooral genoten van het vastleggen van momenten - de onverwachte momenten van waarheid wanneer niemand bijzonder kijkt. En tijdens deze reis nam ik, zonder veel meer te doen dan een Canon 5D Mark III op een lederen camerariem, enkele van de beste foto's die ik ooit heb gemaakt. Maar ik was het niet of de Canon - het was Marokko.
Zeven dagen lang werd ik geïnspireerd door een vreemd land en een onbekende schoonheid die ik niet had verwacht te vinden.
Hoewel mijn huidige rol in mijn bedrijf niet vaak de mogelijkheid biedt om fotografie te doen, herinneren deze foto's me aan waarom ik aan mijn creatieve reis ben begonnen.
Ze herinneren me aan mijn doel.
RABAT ONTDEKKEN EN RESPECT VINDEN
Onze eerste dag in Marokko zette de toon voor mij. Bij aankomst checkten we in op het regeringskantoor van onze gastheer, het Maison de l'Artisan. We werden begeleid in een kamer met plafonds van handgesneden hout en begroet met zilveren dienbladen van handgemaakte koekjes van ontelbare variëteit. We werden behandeld als diplomaten. En de oprechtheid, warmte en respect die ze ons allemaal toonden, was iets dat ik via mijn foto's wilde beantwoorden.
Persoonlijk worden begeleid door de afdeling Kunst en toerisme van Marokko was een verdere openbaring van het respect dat dit land had voor kunst, en het liet me wensen dat onze eigen regering deze instellingen in dezelfde eerbied hield.
Niet ver van het officiële gebouw waar we onze introducties maakten, was onze volgende bestemming, de Kasbah des Oudaias. Dit interieur van smalle straatjes en witgekalkte huizen gemarkeerd met bleke blauwtinten, werd toevallig gebouwd door moslimvluchtelingen uit Spanje.
Uit de ommuurde medina en op het uitgestrekte openluchtplein komt een beeld dat zowel emoties van nederigheid als zelfrespect voortbracht. Iedereen was verkleinwoord omlijst tegen de grootte van de lucht om hen heen, maar individueel hadden we allemaal onze eigen ruimte - onze eigen wereld.
Ik stond op de rand en bewonderde de kleuren van de jurk van de Marokkanen en de onafhankelijkheid waarmee ze ze droegen.
DE HANDEN VAN CASABLANCA
De volgende ochtend namen we een busrit van een uur van Rabat naar Casablanca - de grootste stad en het hoofdkantoor van het land voor de meeste toonaangevende bedrijven. Onze eerste stop was de Grande Mosquée Hassan II - de grootste moskee in Marokko en de 13e grootste ter wereld.
Op het moskee-terrein was het licht zo perfect dat het zijn eigen atmosfeer leek te bezitten. Het gaf een etherische gloed en prominentie aan iedereen in het.
Elke stap die we zetten in de richting van de moskee bracht meer details aan het licht. En als je de gebedsruimte binnenstapt, waarvan de handgemaakte marmeren muren meer dan 25.000 aanbidders in hen kunnen omarmen, liet je hun religie voelen. Het deed je hun toewijding realiseren - zowel in de handen die het creëerden, als in de handen die erin hebben gebeden.
Deze inspirerende weergave van moslimgeloof is iets dat alle Amerikanen het verdienen te zien.
Gelegen op hetzelfde terrein van de moskee was het Complex Artisanal de Casablanca, dat zowel als een klooster als universiteit leek te dienen voor het leren van de traditionele vaardigheden van de ambachten van het land.
De studies die we hebben waargenomen, varieerden van het maken van sieraden en het maken van tegels tot de kunst van met de hand gebeiteld hout en gips. De aandacht van zowel student als professor in elk klaslokaal toonde een benijdenswaardige eerbied. En hoewel ik omringd was door zowel de ambachtslieden als hun voltooide werken, was het nog steeds bijna niet voor te stellen dat handen - net als die van jou en die van mij - deze meesterwerken maakten.
In een digitaal tijdperk waarin alles zo onmiddellijk is, was deze toewijding aan ambacht buitenaards.
Omringd door zowel de ambachtslieden als hun voltooide werken, was het nog bijna onmogelijk om je voor te stellen dat handen - net als die van jou en mij - deze meesterwerken maakten.
SOEPEN EN ZIJDEN
Vakmanschap in Marokko staat niet op heilige gronden tegenover instellingen. Het wordt ook gevonden in de souks van het land - openluchtmarkten waar je met de hand gehamerde zilveren theesets, lederen boekentassen, zijden gewaden en Marokkaanse tapijten vindt.
Na deze bazaars door de straten van de stad te hebben verkend, werden we getrakteerd op een privétour in het Complex Artisanal de Marrakech - een ander complex van ambachtslieden die verantwoordelijk zijn voor het produceren van een aanzienlijk deel van de export van het land.
Voordat ik deze reis maakte, was mijn eerste visie op het fotograferen van 'authentieke ambachtslieden in Marokko' landelijk en niet-geïndustrialiseerd. Ik had nooit verwacht dit allemaal te zien.
SERVICE- EN DINEROVEREENKOMST IN HET LANDGOED VAN EEN MAROKKAANSE RUG-DEALER
Het ministerie van Handicraft had voor ons geregeld om privé de landgoederen van tapijthandelaren, coöperaties en ambachtelijke ondernemers te bezichtigen. Ik werd vernederd door de voortreffelijke vorm van gastvrijheid die ze allemaal boden (zowel aan ons als aan onze buschauffeur), en vol ontzag voor de wandtapijten die op elke muur werden getoond - zoals doeken in een galerijhal.
Terwijl de binnenhuisarchitecten hun selectie van tapijten bij het acre aanschaften, verkende ik alle verdiepingen van de faciliteit - observeerend terwijl de familie en hun butlers een traditionele Marokkaanse maaltijd op het dak voor hun gasten bereidden. Voor ons.
Terwijl we genoten van het diner, met uitzicht op de bergen, hadden we een van onze eerste echte kansen om te praten met de overheidsfunctionarissen die als onze gastheren dienden. Ik herinner me hoe vol ontzag we stonden met het respect en de kennis die ze hadden over onze politiek en over onze democratie. Ze wisten van het recente beleid dat onze president had aangenomen en deelden hun perspectief op hen vanuit de geschiedenis van hun eigen land.
Het was een van de meest intelligente en ruimdenkende dinergesprekken die ik ooit heb gehad.
PERSPECTIEF EN AANVAARDING
Deze ervaring van Marokko opende mijn hart en mijn geest. In zeven dagen leerde deze moslimnatie me over toewijding, vakmanschap, toewijding, gastvrijheid, talent en vertrouwen. Ik ben beter om te gaan. Ik ben beter voor het kennen van de cultuur.
En in het licht van de politieke sfeer van vandaag, kan ik het niet helpen, maar sympathie voelen voor degenen die angst laten interfereren met hun bereidheid om mensen echt te kennen en te begrijpen uit een cultuur die anders is dan die van hen.
De eerste stap naar verandering is bewustzijn. En ik hoop dat de diepe schoonheid van een moslimland waarvan ik getuige was, anderen in staat stelt deze mensen vanuit een nieuw perspectief te zien.
We zijn allemaal mensen.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op Medium en wordt hier opnieuw gepubliceerd met toestemming.
