Parken + wildernis
Foto: ambertq
Megan Wood haalt wat informatie op bij het enige jaguar-reservaat ter wereld.
[ Noot van de redactie: Megan Wood is de eerste writer in residence die deelneemt aan het Road Warrior-programma, een samenwerking tussen MatadorU en de Belize Tourism Board. Megan brengt de lente door in Belize en documenteert tradities van de diverse culturele groepen van het land. Elke week rapporteert ze over haar ervaringen voor Matador, haar persoonlijke blog en voor andere verkooppunten.]
Ik loop over de paden van Cockscomb National Park, dicht regenwoud naar rechts, een rivier met krokodillen links. Mijn gids, Sam, vertelt me dat het pad dat we volgen vaak door jaguars wordt gebruikt als een gemakkelijk pad door het bos. Hij wijst op een pootafdruk in de modder om de aanwezigheid van de grote katten te bevestigen.
"Maak je geen zorgen, " zegt hij, "het is zeer onwaarschijnlijk dat je vandaag wordt gedood door een jaguar."
"Natuurlijk, " antwoord ik, "gewoon een beetje meeslepend."
Cockscomb van Belize is het enige jaguar-reservaat ter wereld, 150 vierkante mijl beschermd regenwoud dat 200 van de bedreigde dieren herbergt. Andere soorten profiteren ook van het reservaat, waaronder tapir, pekari, toekans en brulapen.
“Wat dacht je van een wandeling naar Victoria Peak?” Vraagt Sam, duidelijk plagend. Victoria is het hoogste punt in Belize en vereist een vergunning en een vierdaagse trektocht onder de beste omstandigheden.
"Laten we gewoon op zoek gaan naar jaguars, " zeg ik. "Wat is de beste manier om er een te vinden?"
Hier zijn Sam's tips. De volgende keer zal ik ze volgen en hopelijk een jaguar spotten vanaf een veilige afstand.
Foto: auteur
1. Ga 's nachts
Omdat jaguars 's nachts jagen, slapen ze duidelijk overdag. Sommige bezoekers hebben het geluk gehad om er in de vroege ochtend een te zien, maar de veiligste gok is om op te blijven en te wachten.
Cockscomb heeft campingfaciliteiten en hutten te huur speciaal voor bezoekers om 's nachts op katten te letten.
2. Neem een paraplu en een gids mee
Het regenseizoen in juni en juli is wanneer de katten het meest actief zijn. Ga met een erkende gids die de afdrukken en uitwerpselen van de katten kan volgen. Parkwachters hebben overal in het regenwoud camera's opgesteld om het gedrag van de jaguars op te nemen en te observeren. Ze weten waar ze op moeten letten.
Gidsen zijn beschikbaar in Belmopan en Placencia. Ik regelde mijn bezoek met Sam via Splash Dive Center in Placencia. Een andere optie is Ian Anderson's Caves Branch buiten Belmopan, met gidsen die ook zijn opgeleid als medici.
3. Wees stil
Deze is moeilijk. Zittend, in het donker, in de regen, 's nachts op zoek naar jaguars, zou ik met mijn gids willen praten gewoon om wakker te blijven. Maar jaguars staan bekend om hun stealth en elk vreemd geluid of geur zal hen wegjagen.
4. Bid
Misschien zal een klein gebed aan de oude Maya-Jaguar-god van de onderwereld, Xbalanque, sommige katten je weg sturen.
Foto: ambertq
Andere activiteiten
Hoewel ik geen jaguars zag (stiekem was ik opgelucht; ik heb veel geruchten gehad met de dieren in het wild van Belize: barracuda's, een adder, schorpioenen), ik heb wel een hele dag genoten in het park met wandelpaden, die duidelijk gemarkeerd, in kaart gebracht en gepost.
Mijn favoriet was het watervalpad, een ruige wandeling op een heuvel die eindigde onder een waterval met een zwemgat.
Vogelaars kunnen proberen enkele van de 290 soorten die in het park leven, te spotten. Tijdens het natte seizoen is slangen in de rivier ook een populaire optie.
Op mijn weg terug naar Placencia, had ik tijd om het Mayan Women's Centre for Crafts bij de ingang van het park te bekijken, zonder absoluut bang te zijn om te worden vermoord.
