Toerisme is big business. Groot genoeg om de cultuur zelf te veranderen. Waar een bok wordt gemaakt, zal deze worden gemaakt - zo snel en zo efficiënt mogelijk. De architecten van de kapitalistische wereld waarin we leven zijn niet te stoppen, en verzilverde toeristen zijn zachte doelen in dit spel.
En dus wordt Oud Tbilisi, de historische wijk in het hart van de moderne hoofdstad Georgië, onherkenbaar veranderd. Oud Tbilisi transformeert van een prachtig vervallen authenticiteit en wordt een glanzende en holle sprankeling, gevuld met steeds meer mogelijkheden om goedkope souvenirs en geïmporteerd bier te pakken. Is dit de geboorte van nog een andere toeristenval?
Oud Tbilisi is een centraal gelegen wijk met een gevarieerde mix van gebouwen uit de 5e eeuw. Tegenwoordig bestaat het grootste deel van de gebouwen uit een eclectische verzameling uit de 19e eeuw. Net als Georgië, heeft het gebied een lange en soms tumultueuze geschiedenis gekend. Als gevolg van aardbevingen, invasies en een geografische locatie in de wieg van verschillende historische rijken, is Oud Tbilisi volledig uniek - een diverse, eeuwenoude stedelijke gelaagdheid, die extreem belangrijk is voor de natie. Wereldwijd wordt de prioriteit van het behoud van het district erkend door vele onafhankelijke internationale instanties. De afgelopen tien jaar is de toekomst echter ernstig in gevaar geweest.
Typische straatscène in Oud Tbilisi, Georgië.
Eclectische architectuur en palet van oude huizen in Tbilisi.
Deuropening, het oude huis van Tbilisi.
Rottende kerk in Oud Tbilisi. Intern was de structuur verstevigd met stalen liggers en was te gevaarlijk om binnen te komen.
Om elke hoek, verval. Oud Tbilisi.
Voor nu onweerstaanbaar voor toeristen. Oud Tbilisi.
Afbrokkelende gevel, typisch voor het oude Tbilisi.
Straten van het oude Tbilisi.
Gaan, gaan, weg. Oud Tbilisi.
Er zijn complexe problemen waarmee rekening moet worden gehouden in Oud Tbilisi - niet in de laatste plaats de sloppenwijken waar veel bewoners hier mee leven. Veel van de structuren zijn nu onbewoonbaar en onherstelbaar. Ondanks de overduidelijke betoverende aantrekkingskracht van de straten, kan Oud Tbilisi holistisch worden omschreven als zowel "betoverend als somber". Het lijkt verkeerd om zo nostalgisch gedreven te zijn dat er niets moet veranderen in Oud Tbilisi. Maar het is belangrijk om te onthouden dat deze buurten speciaal, uniek en helaas bedreigd zijn. In een ideale wereld is Old Tbilisi een buurt die zijn authenticiteit en kwaliteit van leven voor zijn bewoners behoudt.
Momenteel worden oudere gebouwen vervangen door architecturale innovaties in staal en glas. Disney-achtig facadisme neemt het over - met Ierse bars en "authentieke" restaurants met Sovjet-thema gehuisvest in gerestaureerde gebouwen die weinig van de oorspronkelijke charme behouden. En zonder twijfel zal Oud Tbilisi worden gepromoot door de lokale overheid als een succesverhaal over toerisme. Een nieuw en authentiek buurtverhaal zal worden vervaardigd. Bewoners worden verplaatst. Hoekwinkels worden vervangen door souvenirwinkels. Internationale franchises zullen intrekken. "Boutique Tbilisi hotels" zullen een steeds populairder wordend Google-zoekwoord worden. Ontwikkelaars en ondernemers zullen blij zijn. Het gentrified grand-schema zal compleet zijn en doorgaan naar het volgende doelwit. Viva, kapitalisme.
Mij werd verteld dat ik naar Georgia moest gaan voordat het veranderde. Het is iets dat je veel wordt verteld in de reiswereld. Maar in het geval van de oude stad van Tbilisi, is het verstandig advies. In 2013 zijn er nog maar kleine zakjes over van de "oorspronkelijke" oude stad. Deze onrendabele enclaves zullen binnenkort ophouden te bestaan in Old Tbilisi, omdat de waarde van de locatie wordt ontgrendeld. Maar voorlopig zijn de kronkelige straatjes vol gracieuze rottende gebouwen naar mijn mening de belangrijkste toeristische attractie in de stad.
