Madeira, Portugal. Surfpauze van wereldklasse, vóór de bouw van een zeedijk. Foto's met dank aan Will Henry
Save the Waves Coalition is toegewijd aan het behouden en beschermen van surflocaties over de hele wereld en om het publiek te informeren over hun waarde.
Op elke plek langs de kust bepalen verschillende factoren - windrichting, golfslag, getijdenniveau en onderwaterelementen - allemaal hoe een golf zal breken.
Maar uit het bijna oneindige aantal golven over de hele wereld, combineren deze factoren zelden zodanig dat ze een golf van echte kwaliteit produceren om te surfen. En zoals bij elk ander ecosysteem, bestaan deze factoren in een gemakkelijk gecorrumpeerd evenwicht.
Foto door Will Henry.
Casestudy: Jardim do Mar
In 2001 werd het bestaan van een prachtige golf, Jardim do Mar, een klassiek goed punt op Madeira, Portugal bedreigd door een voorgesteld overheidsproject om een jachthaven te bouwen.
De Amerikaanse surfer Will Henry en zijn vrienden wisten dat deze speciale golf voor altijd verloren zou zijn als de jachthaven zou worden gebouwd. Tijdens het organiseren van een gevecht tegen het project vormden ze de Save the Waves Coalition.
Door een combinatie van allianties met lokale surfers, organisaties en politici was hun gevecht succesvol. De nieuwe jachthaven werd verplaatst naar een andere locatie.
Echter, uit de langdurige mediacampagne en het protest dat daarop volgde, zou de resulterende 'overwinning' iets zijn dat Henry later bitterzoet noemde.
"Een van onze eerste grote fouten was een zeer Amerikaanse aanpak", zegt hij. "Het maken van zoveel lawaai bracht sommige politici in verlegenheid, en elke toekomstige hoop op onderhandelen met de regering werd vernietigd."
Na het verplaatsen van de jachthaven kwam de regering nog later terug en bouwde haastig een zeewering [zie foto links], waardoor de dagen en omstandigheden waarop de golf te berijden is ernstig worden beperkt en het extreem gevaarlijk wordt om te surfen.
Sinds deze eerste campagne heeft de coalitie geleerd "woorden als succes en overwinning te vermijden" en te onthouden dat een golf - zelfs als deze eenmaal is gered - altijd opnieuw kan worden bedreigd.
Madeira, na zeedijk. Let op beperkte golf.
De coalitie documenteerde het verhaal van Jardim do Mar in hun film Lost Jewel of the Atlantic. Een paar inwoners van Madeira probeerden te voorkomen dat de film werd vertoond, waardoor rechtszaken en zelfs lichamelijk letsel werden bedreigd. Het werd uiteindelijk echter getoond en trok in de eerste twee weekenden uitverkochte menigten.
La Herradura
In de loop der jaren heeft Save the Waves geleerd zich aan te passen. Ze werken nu over de hele wereld en beschermen golven aan de kusten van bijna elk continent. Onder hun belangrijkste missies zijn het creëren van lokale "surfonomics" -rapporten die de inherente economische waarde van een ongestoorde surfspot voor zijn lokale economie aantonen.
Bijvoorbeeld, vier jaar geleden in Lima, Peru, wilde een ontwikkelaar een jachthaven bouwen om de grondwaarde bij een grote woningbouw te vergroten. Deze jachthaven zou een klassieke golf genaamd La Herradura hebben vernietigd.
In plaats van persoonlijk te protesteren, schreef Save the Waves brieven aan de leidinggevenden van het bedrijf, waarin hij betoogde dat een golf van wereldklasse financieel voordeliger kan zijn dan een jachthaven, onder verwijzing naar hoe uitzonderlijke surfspots ervoor zorgen dat de lokale onroerendgoedwaarde dramatisch stijgt in de VS.
De CEO beloofde uiteindelijk dat de golf nooit zou worden geschaad, maar zoals gewoonlijk het geval is, wordt de golf opnieuw bedreigd.
Uitdagingen
Save the Waves staat voor veel uitdagingen. Een van de meest gevoelige is het omgaan met corrupte buitenlandse regeringen. De projecten die golven bedreigen, komen vaak voort uit illegale achterkamertjes.
Dit maakt de uitdaging van de coalitie dubbel moeilijk. Om voor de hand liggende redenen willen politici die bij de deals betrokken zijn niet meewerken en willen particuliere bedrijven er ook niet bij betrokken zijn.
Ten tweede, ondanks de voor internet geoptimaliseerde communicatie, is het personeel van Save the Waves dun verspreid. Projecten worden alleen gestart als lokale mensen en surfers die op de hoogte zijn van de organisatie om hulp vragen.
Ten slotte is de financiering de grootste uitdaging van de coalitie geweest. Wat betreft de minimale ondersteuning die ze van de meeste grote surfbedrijven hebben gekregen, is Henry's frustratie duidelijk: “Hier zijn we, de toekomst van hun markt beschermend, en we overleven nauwelijks. We zouden zoveel meer kunnen doen."
Foto door Will Henry.
De belangrijkste reden voor beperkte ondersteuning is dat de meeste grote bedrijven in surfkleding en accessoires openbaar worden verhandeld. Aandeelhouders hebben de hoogste prioriteit en willen hun aandelenkoers zien stijgen, waardoor het voor CEO's moeilijk wordt om geld te doneren aan non-profitorganisaties.
Toch bedankt Henry de bedrijven die Save the Waves hebben gesteund: Patagonië, Clif Bar, Newman's Own, The Surfer's Path, Quiksilver, Billabong en Volcom.
Aankomende documentaire
Save the Waves produceert momenteel hun derde film, All Points South, een documentaire over pulpfabriekvervuiling in Chili. De film laat zien hoe consumptie van producten hier in de VS milieuschade kan veroorzaken in verre landen.
'All Points South' Trailer - een nieuwe documentaire van Save the Waves Coalition van Philip Kao op Vimeo.
Naast het bestrijden van de vervuilers zelf, is het belangrijk voor Save the Waves om de consumentenmarkt te informeren en te beïnvloeden. All Points South beschikt over enkele van 's werelds beste surfers en zal in de zomer van 2009 worden uitgebracht.
De mensen van Save the Waves zijn wereldburgers, toegewijd om een verschil te maken door het milieu te beschermen en golven (en gezonde mariene ecosystemen) te behouden, niet alleen voor surfers, maar voor iedereen.
