Reizen
De laatste tijd heb ik veel artikelen gelezen en verteld over de worstelingen van mensen die in kleur reizen en in het buitenland wonen, in Thailand, Spanje, Frankrijk en anderen. Reizen als een persoon met kleur roept veel vragen op over waar we ons het meest comfortabel voelen, met wie we ons het meest identificeren, waar we ons het meest thuis voelen.
Deze vragen worden met name van cruciaal belang bij deelname aan een studie in het buitenland. De hechte gemeenschap die wordt gestimuleerd in studie-buitenlandprogramma's creëert allerlei machtsdynamiek die soms moet worden verwerkt om een positieve ervaring te hebben. Als een student in kleur die in mijn junior collegejaar in het buitenland studeerde, waren er veel dingen die ik had willen overwegen voordat ik aan de ervaring begon. Hier zijn een paar:
1. Hoe divers zijn de studenten in mijn programma? Hoeveel maakt dat voor mij uit?
Mijn studie in het buitenland had maar een handjevol mensen in kleur. Statistieken tonen aan dat in de meeste buitenlandse studieprogramma's dit gebrek aan raciale diversiteit veel voorkomt.
Ik realiseerde me pas toen ik in mijn gastland aankwam hoeveel dat ertoe deed. Op mijn universiteit was meer dan 30% van onze studentenpopulatie studenten van kleur. Mijn vriendengroep bestond uit mensen met een breed scala aan achtergronden, en veel van mijn beste vrienden waren kinderen van immigrantenfamilies zoals de mijne. Plotseling een semester doorbrengen met een meer homogene groep studenten was zeker even wennen.
2. Welke invloed heeft de raciale dynamiek die al in het land aanwezig is op mijn ervaring?
Tijdens zijn studie in het buitenland in Parijs worstelde een Aziatisch-Amerikaanse geestesvriend met de ongevoeligheid van veel lokale bewoners voor de Aziatisch-Amerikaanse cultuur. Mensen in de metro plaagden haar door hun ogen schuin te houden met hun vingers of "Kung-Fu" -geluiden te maken wanneer ze haar zagen. Ze kwam uit een liberaal deel van de Verenigde Staten en was niet gewend aan dit soort gedrag. Voordat je in het buitenland studeert, kan het helpen om de algemene perceptie van raciale en culturele groepen in het land te onderzoeken, zodat je niet overrompeld raakt wanneer er een incident met hen gebeurt.
Zelfs als de raciale opvattingen van een land niet op jou zijn gericht, kunnen ze nog steeds je ervaring beïnvloeden. Toen hij bijvoorbeeld in Brazilië reisde, vond een Latino-vriend van mij het moeilijk om zichzelf te vermaken terwijl hij de grote ongelijkheden tussen de zwart-witte bevolking van het land observeerde. Met de onrechtvaardigheden zo overduidelijk "in je gezicht", zoals ze me vertelde, vond ze het moeilijk om door te gaan met haar dagelijkse leven zonder er constant aan te denken. Toen ik in Kaapstad in het buitenland studeerde, voelde ik me hetzelfde. Op een zaterdag kon ik wijn drinken in een chique hotelbar bezocht door voornamelijk blanke toeristen en bediend worden door alleen zwart personeel. Ik kon naar een dure openluchtweekendmarkt gaan en dan naar buiten lopen en mensen op straat zien slapen. De snelle overgangen tussen deze "twee verschillende Kaapstad" waren vaak emotioneel moeilijk te verwerken.
Voordat ik in het buitenland studeerde, wou ik dat ik had gevraagd hoe ik persoonlijk met deze dynamiek zou omgaan, en welke strategieën, hulpmiddelen en middelen ik nodig had om met de emotionele impact ervan om te gaan.
3. Wat zullen locals mij labelen? Zal het anders zijn dan wat ik thuis heb genoemd? Hoe kan ik met die ervaring omgaan?
Tijdens het studeren in het buitenland in Kaapstad, Zuid-Afrika, weigerden veel locals me als 'Amerikaans' te beschouwen en noemden ze me in plaats daarvan 'Mexicaans' of 'Ecuadoriaans' na het land van mijn ouders. Omgekeerd beschouwden anderen mij als 'blank', eenvoudig omdat ik uit de VS kwam en weigerden mijn identiteit te erkennen als een kleurpersoon uit de Verenigde Staten. Anderen associeerden me eenvoudigweg met de raciale classificatie van hun eigen land die het meest logisch was: in Zuid-Afrika werd ik soms 'gekleurd' genoemd, soms werd ik 'wit' genoemd. Telkens als ik probeerde uit te leggen dat ik me het meest op mijn gemak voelde geïdentificeerd als "Latino", waren mensen in de war en hadden moeite om te begrijpen wat "Latino" echt betekende.
Als buitenlander probeerde ik mee te gaan met wat anderen besloten dat ik moest zijn, maar deze rassenetiketten hadden ook invloed op hoe ik werd behandeld of waargenomen. Wanneer ik als "Amerikaans" werd beschouwd, kreeg ik zeker meer voorrecht en respect dan wanneer ik "gekleurd" werd genoemd. Als ik als "Mexicaans" werd beschouwd, ontving ik meer problematische opmerkingen over mijn "exotisme" dan toen ik als "Amerikaans" werd bestempeld.
Ik realiseerde me al snel dat ik, in tegenstelling tot de blanke studenten in mijn programma, niet alleen de culturele schok ervoer van het leven in een nieuw land. Ik ervoer de 'raciale schok' van het navigeren door ruimtes onder een nieuwe raciale identiteit. Ik wou dat ik op deze situaties was voorbereid, zodat ik in plaats van veel tijd door te brengen verward en aan mezelf te twijfelen, in plaats daarvan had kunnen reageren op manieren die gezond en empowerment waren.
4. Hoe verhoud ik me tot de studenten in mijn programma?
Voordat ik in het buitenland studeerde, ging ik ervan uit dat, als studenten uit de Verenigde Staten nieuwsgierig naar reizen en het leven in Zuid-Afrika, de studenten in mijn programma en ik veel gemeen zouden hebben. Maar soms waren de raciale / culturele problemen binnen de Amerikaanse studenten in mijn programma veel moeilijker te overwinnen dan zelfs de raciale / culturele problemen met de lokale bevolking.
Omdat het merendeel van de studenten in het buitenland studeert uit een hogere, witte achtergrond, had ik moeite om me in te laten met de opvoeding van veel van mijn collega's of om bij te houden hoeveel geld ze vaak in het buitenland konden uitgeven. Sommige studenten gaven uiting aan racistische en onverdraaglijke opvattingen over lokale Zuid-Afrikanen waardoor ik me onveilig voelde in hun aanwezigheid of niet geïnteresseerd was in het verdiepen van een relatie met hen.
Ondertussen voelde ik me schuldig omdat ik me niet altijd identificeerde met deze studenten door de hechte sfeer van buitenlandse studieprogramma's. Ik twijfelde vaak aan mezelf als ik me niet op mijn plaats voelde. Ik had het gevoel dat er iets mis met me moest zijn als sommige van deze studenten zich niet als 'mijn volk' voelden.
Reizen met Amerikaanse studenten in het buitenland kristalliseert de raciale, sociaal-economische en culturele problemen die je thuis soms gemakkelijk opzij kunt schuiven. Voordat ik lid werd van een programma, wou ik dat ik had nagedacht over hoe interacties binnen mijn Amerikaanse groep mijn ervaring zouden kunnen beïnvloeden, en hoe ik die uitdagingen zou kunnen aangaan als ze zich voordeden.
