Expat Life
Reisgidsen over Zuid-Korea hebben me voorbereid op een nieuwe taal, valuta en weer. Maar niemand bereidde me voor op het wassen van mijn handen. Na mijn eerste openbare toiletervaring in Seoul te hebben overwonnen, liep ik naar de gootsteen.
"Geen zeep?" Dacht ik. Ik zag alleen een blauwe luchtverfrisser op een metalen staaf.
Een vrouw verliet een kraam en ging naast me staan. Ze bevochtigde haar handen, streelde fallisch het blauwe ovaal tot het sudsy was en wreef haar handen in elkaar.
Het was zeep.
Ik was geïntrigeerd en geschokt. Kunnen bacteriën zich op zeep verzamelen? Hoeveel mensen per dag raken die balk aan? Waarom is het op een metalen staaf? Vanaf dat moment hield ik een handdesinfecterend middel in zakformaat in mijn tas. Er zijn ergere dingen in het leven dan een stuk zeep in de gemeenschap. Maar ik werd teruggenomen - hoe had ik hier niets over gelezen in reisboeken, artikelen of blogs voorafgaand aan mijn reis?
Zeep op een stok was mijn eerste verrassing, maar in de anderhalf jaar dat ik in Seoul woonde, is er nog veel meer geweest. Als je naar Zuid-Korea gaat en je bent niet dol op verrassingen, bekijk dan eerst mijn lijst met dingen waarvan ik wou dat iemand me dat had verteld.
1. Breng uw eigen toiletpapier in de badkamer
Koreaanse badkamers zitten vol verrassingen. Samen met soap-on-a-stick kunt u "krakerentoiletten" en toiletten met meer knoppen tegenkomen dan een bedieningspaneel van een raket.
Maar wat misschien wel het belangrijkste is, is wat je niet zult tegenkomen - toiletpapier in de stal. Nu is dit niet altijd het geval. Maar als dat het geval is, wil je voorbereid zijn. Sommige toiletten hebben toiletpapier beschikbaar buiten de kraampjes, waar u moet schatten hoeveel u nodig hebt voordat u het toilet gebruikt. (Aanwijzer: meer is altijd beter.)
Andere badkamers hebben helemaal geen wc-papier. Om ervoor te zorgen dat u nooit in een lastige situatie terechtkomt, moet u altijd wat tissues bij u hebben. Je kunt deze kleine zakjes tissues goedkoop kopen in supermarkten en zelfs bij veel automaten in de metrostations.
2. Hondenvlees komt niet veel voor, maar het is ook geen mythe
De meeste Koreanen die ik in hun veertig en onder Seoul gevraagd heb, zeggen dat ze absoluut nooit hondenvlees zouden eten, en dat ze denken dat het verkeerd is. Sommige jongere Koreanen die ik hier heb gesproken, ontkennen dat het nog steeds gebeurt.
Maar hondenboerderijen bestaan. Ik heb er een gezien.
Ik was in een tempelverblijf buiten Seoul en onze groep kreeg de vrije tijd die we gebruikten om nabijgelegen gebieden te verkennen. Op 10 minuten lopen van de tempel passeerden we rijen Koreaanse Jindo-honden, die agressief blaften in kleine kooien onder een groot zeil.
Later kwam ik erachter dat 'Mandune', de lieve Koreaanse Jindo die op het tempelterrein woonde, uit die boerderij was ontsnapt. Ik huilde.
Hoewel ik het volkomen oneens ben met deze praktijk, ben ik het ook absoluut niet eens met het eten van dieren omdat ik veganist ben. En ik kan niet zeggen dat ik denk dat het eten van honden erger is dan het eten van in de fabriek gekweekte varkens.
Het goede nieuws is dat veganisme onder de jongere generatie in Korea booming is, en er zijn nu meer veganistische restaurants in Seoul, zoals PLANT, dan in mijn geboortestad in Florida.
3. Die kelder noraebang is niet wat je denkt dat het is
Als je van zingen houdt, zul je van noraebang houden! Als je niet van zingen houdt, hou je na een paar shots soju van noraebang.
Noraebangs, of Koreaanse zangkamers, zijn overal in Korea. Gewoonlijk is een noraebang opgezet met comfortabele stoelen, een microfoon, een liedjeslijst en soms tamboerijnen en andere muziekinstrumenten. Soms serveren ze voedsel of alcohol. Soms serveren ze iets anders.
Sommige noraebangs bieden meisjes, of doumi, die met je in de kamer zullen zingen of dansen. Vaak leidt dit tot seksdiensten in de buurt. Hoewel je noraebangs kunt gebruiken, en dat doen veel mensen ook, voor gezond zingen en plezier, heb ik ook gehoord dat vrienden te horen kregen dat ze geen noraebang konden kopen tenzij ze ook meisjes van het bedrijf kochten.
De veiligste gok? Kies een noraebang met grote, open vensters, of bezoek 'coin noraebang' waar je per nummer betaalt.
4. Het water is veilig om te drinken, maar (de meeste) inwoners drinken het niet
"Volgens een onderzoek van het ministerie van Milieu bij 12.000 personen in 2013, antwoordde slechts ongeveer 10 procent dat ze water rechtstreeks uit de kraan dronken, of het nu gekookt is of niet, " zei een artikel in The Korea Herald. "Ongeveer 55 procent zei dat ze alleen kraanwater dronken na het koken om de veiligheid te garanderen."
Hoewel kraanwater in Korea 100 procent veilig is om te drinken, drinken de meeste Koreanen het niet tenzij ze het eerst koken of filteren. Wanneer u in Zuid-Korea bezoekt of woont, hoeft u het water niet met een arts te behandelen voordat u het drinkt. Maar als je een glas recht uit de kraan voor een Koreaan vult, wees dan voorbereid op wat zijwaartse blik.
5. Mogelijk worden u enkele "voorwaartse" vragen gesteld
Van, "Hoeveel weeg je?" Tot, "Is dat een puistje op je gezicht?" Wees niet verbaasd als een Koreaanse vriend, collega, student of zelfs vreemdeling je een vraag stelt die je onbeleefd vindt.
Er is ook door oudere Koreaanse mannen gevraagd: "Ben je Russisch?", Waarvan ik pas later hoorde dat het vaak code is voor "Ben je een prostituee?"
Op de laatste vraag antwoord ik meestal met: "Nee, ben jij?"
Maar meestal zijn persoonlijke vragen goedbedoeld en laten ze zien dat een persoon interesse in je leven heeft getoond. Reageer beleefd of, als u zich er niet prettig bij voelt, zeg gewoon: "Ik voel me niet op mijn gemak die vraag te beantwoorden."
6. "One size fits all" betekent "One size fits skinny."
Vooral veel metrostations in Seoul zijn labyrinten die leiden naar winkelcentra, restaurants en meer. Langs de weg lopen veel lokale merken die dameskleding verkopen. De meeste kleding die deze plaatsen verkopen is 'one size fits all'. Maar dit is misleidend omdat de kleding niet allemaal voorzien is van extra rekbare banden en verstelbare riemen. Als het goed was geformuleerd, zou het kunnen luiden: "Eén maat past mager." Hetzelfde geldt voor schoenen, die soms in slechts enkele maten verkrijgbaar zijn.
Als je petite bent, zul je dol zijn op de grote verscheidenheid aan goedkope kleding die beschikbaar is. Als je dat niet bent, moet je populaire kledingketens bezoeken, zoals Zara, Forever 21 of H&M. ASOS wordt ook goedkoop en snel naar Korea verzonden en heeft verschillende maten en stijlen.
7. Je wordt verliefd op het land
Ondanks de vele verrassingen die ik in Zuid-Korea ben tegengekomen, was het wat me het meest verbaasde hoeveel dit land mijn hart stal. Ik heb zelfs mijn vrienden en familie in de VS verteld dat ik onmiddellijk na mijn contract van 1 jaar zou vertrekken en ik ben hier, 1, 5 jaar later, vanuit Seoul. Van de familiale cultuur en betaalbare gezondheidszorg tot de bizarre smaakcombinaties en schattige bureaubenodigdheden, het is onmogelijk om niet verliefd te worden op Zuid-Korea.
