Feature en bovenstaande foto door Quinn Mattingly.
Iedereen heeft vooroordelen over zijn eerste studie in het buitenland, maar het zijn de onverwachte ervaringen die het meest de moeite waard zijn.
1. Je begrijpt het niet, en dat is prima
Als student wordt van je verwacht dat je lesmateriaal begrijpt. U bent gewend om dingen te analyseren en te begrijpen - en wordt hiertoe verplicht. Plots ondergedompeld in een nieuwe cultuur, zul je echter dingen tegenkomen die je gewoon niet begrijpt, en proberen alles te analyseren zal je alleen maar hoofdpijn bezorgen.
Studeren in het buitenland leert je om met mysteries te leven en de schoonheid van een onbeantwoorde vraag te waarderen.
2. "Authenticiteit" is een betekenisloos concept
Foto door Tinou Bao.
Ik arriveerde voor het eerst in Mexico met een duidelijk beeld van mijn gastmoeder: klein en dik, met lange opgezette vlechten en een geborduurd schort. Ze hield me aan haar boezem vast, voedde me handgemaakte tortilla's en verklaarde me haar ere-hija.
Mijn werkelijke gastmoeder, zo bleek, had blond haar geverfd, nauwsluitende jeans en valse wimpers gedragen, yoga gedaan en kon niet zo veel koken als een quesadilla. Geërgerd door wat ik als haar 'onechtheid' beschouwde, schreef ik in mijn dagboek dat ik thuis had kunnen blijven als ik zo'n vrouw had willen ontmoeten.
Maar later - na de middag bracht ze uren door met het verwarmen van handdoeken en ze op mijn pijnlijke buik te leggen terwijl ik krullend, jammerend in mijn bed - ik moest toegeven dat, ondanks haar Wonderbra, ze een 'authentieke' vertegenwoordiger van haar cultuur was, evenals een lieflijk mens. Ze kon me niet leren hoe ik een tortilla boven een houtvuur moest maken, maar zoals iedereen in de wereld had ze dingen te leren, zodra ik bereid was van haar te leren.
3. U bent niet de ultieme morele autoriteit voor alle mensen (maar u hoeft ook uw waarden niet op te geven)
Misschien is het de rol van vrouwen, of de behandeling van dieren, of de houding ten opzichte van het milieu, of de manier waarop kinderen worden gedisciplineerd - wat het ook is, u zult zeker een aspect van de cultuur van uw gastland tegenkomen dat u moreel twijfelachtig vindt, zo niet weerzinwekkend.
Het is verleidelijk om te protesteren of, omgekeerd, om te voelen dat je je eigen morele kompas moet aanpassen - "Als deze mensen die ik respecteer dit kunnen doen of geloven, is het misschien niet zo erg als ik denk." Weersta die verleidingen: dit is een kans om nederigheid en zelfbeheersing te leren.
Je bent in dit land om te studeren, niet om zijn dominante paradigma te ondermijnen. Je kunt zeker een kans tegenkomen om tactvol en respectvol een receptieve persoon te noemen die, misschien, Fido een beetje schaduw en meer dan een voet ketting zou waarderen. Maar die momenten moeten zorgvuldig worden gekozen.
Onthoud dat het de mensen zijn die tot de cultuur behoren en in staat zijn om te beslissen wat er moet veranderen, en verander het. Laat ze hun werk doen; het is jouw taak om je ogen en hart wijd open te houden.
4. In een tweede taal kunnen communiceren is geweldig, maar kan een eigen barrière zijn
Foto door Julie Schwietert.
Je studeert waarschijnlijk in het buitenland, ten minste gedeeltelijk, omdat je een nieuwe taal wilt leren, en dat is geweldig. Maar u zult situaties tegenkomen waarin uw nieuw verworven vermogen om in de lokale taal te communiceren de communicatie daadwerkelijk in de weg staat - dus ga ermee aan de slag.
Ik zal nooit vergeten proberen, samen met een aantal van mijn klasgenoten, onderzoeksvragen te stellen aan drie vrouwen die fruit verkochten in een dorp dat we bezochten.
We waren er zeker van dat als we een grammaticale, goed uitgesproken vraag konden formuleren, we konden communiceren, maar ze giechelden gewoon bij onze vragen. Misschien hebben we onbewust cultureel ongeschikte onderwerpen aangeraakt; misschien waren ze gewoon verlegen. Mogelijk was Spaans ook hun tweede taal, hoewel we daar toen nog niet aan dachten.
Pas toen de vrouwen ons elk een perfecte, minuscule perzik aanboden - toen we daar bij elkaar stonden te slurpen en te druipen - brak de spanning. De taal van voedsel communiceerde veel meer dan woorden die dag konden.
5. "Ga terug en vertel het hen."
Tegen het einde van mijn buitenlandse studiereis ontmoette ik een man op de markt die me vertelde hoe blij hij was dat ik in Mexico was. Hij vertelde me oprecht: 'Je moet naar huis gaan en hen vertellen hoe we hier zijn. Ga terug en laat ze zien dat wij ook mensen zijn. '
En dat is de sleutel - natuurlijk studeer je voor jou in het buitenland. Maar je neemt ook een verantwoordelijkheid. Dit land heeft je opgenomen, je gevoed, je geleerd, je hart gebroken en opnieuw genezen.
Hoe gaat u de gunst teruggeven?
