Als je het keto-dieet volgt, doe dan niet eens de moeite om dit verhaal te lezen. Omdat geen enkel mens de woorden 'Klein Italië' hoort zonder knoflook te ruiken, rode wijn te proeven en reflexmatig in een door koolhydraten geïnduceerde voedselcoma te glijden.
Typisch, het Italiaanse eten in elke buurt genaamd "Little Italy" is de calorieën waard. Je kunt zeker naar Little Italys in New York, Chicago, Philly en San Francisco gaan en verzekerd zijn van een geweldige maaltijd, maar Italiaanse enclaves zijn niet beperkt tot grote steden, en de brede invloed van Italiaans-Amerikanen kan worden gevoeld vanuit Rhode Island naar de Mexicaanse grens. Dus open wat Chianti, bestel een pizza en begin met het plannen van een reis naar deze zeven Little Italys die je resolutie voor het nieuwe jaar meteen verpesten.
Providence
Foto: Go Providence
Niet dat we ooit stereotypen maken over georganiseerde misdaad en de soorten mensen die eraan hebben deelgenomen, maar er is een reden waarom de allereerste Crimetown-podcast rond Providence draaide. Het beroemde Coin-o-Matic-gebouw op Federal Hill was het oude hoofdkwartier van LS Patriarca, die tijdens de hoogtijdagen over de New England-menigte heerste. Hoewel dat tijdperk misschien een aantal zeer ongure karakters heeft voortgebracht, produceerde het ook een aantal zeer hartige gerechten, waaronder de beroemde ravioli van Costantino Venda. Dat is het bekendste gerecht dat afkomstig is van Federal Hill, maar je kunt bijna nergens fout gaan eten, waaronder Angelo's Civita Farnese, die in 1924 werd geopend, en de klassieke Caserta Pizzeria.
Een plaats waar je fout kunt gaan, is een wandeling maken in een van de ouderwetse Italiaanse sociale zalen van de buurt, waarvan er vele hangen die expliciet zeggen: "GEEN TOERISTEN". Dus sla die misschien over en bekijk in plaats daarvan de Italiaanse bakkerij van Scialo Brothers open voor meer dan 100 jaar, of de Antonelli pluimveewinkel, waar u nog steeds levende kippen kunt kopen.
St. Louis
Mensen die niet in St. Louis zijn geweest, begrijpen de diverse geschiedenis niet vaak, maar het gebied dat bekend staat als 'The Hill' is een van de oudste Italiaanse enclaves in Amerika, dat bijna 200 jaar teruggaat tot de jaren 1830. De bevolking werd versterkt door de ontdekking van kleimijnen in het gebied, dat tientallen immigranten uit Noord-Italië en Sicilië trok. Terwijl Sicilianen dichter bij het centrum bleven, maakten Noord-Italianen zich deze buurt eigen, verankerd door de St. Ambrose-kerk die is gemodelleerd naar Sant'Ambrogio in Milaan.
De kerk staat nog steeds op het belangrijkste kruispunt van Wilson en Marconi avenues. Tegenover de kerk vind je een Italiaanse taverne compleet met een jeu de boules baan in Milo's, een gelateria en Amighetti's Bakery and Cafe. The Hill heeft twee beroemde St. Louis-delicatessen voortgebracht, Provel-kaas en gefrituurde ravioli, evenals de honkbalzaal van Famers Yogi Berra en Joe Garagiola. De brandkranen zijn rood, wit en groen geverfd om de Italiaanse trots van het gebied te tonen.
Baltimore
Little Italy, gelegen tussen de modieuze Inner Harbor en Fells Point, is sinds het midden van de 19e eeuw een bestemming voor Italiaanse immigranten. Italianen hebben voor zichzelf gezorgd rond de kerk van St. Leo de Grote, geplaveide straten en kleine winkels en cafés geopend om het leven in het oude land opnieuw te creëren. De buurt bloeit nog steeds, met veel bewoners die directe afstammelingen zijn van de oorspronkelijke kolonisten.
Tijdens de zomer wordt Little Italy een sociaal centrum voor de hele stad, waar je outdoor bocce-balcompetities en meerdere festivals organiseert die de straten vullen met hongerige inwoners. Juni heeft het feest van St. Antonius, augustus is het feest van St. Gabriel en het Madonnari Arts Festival is rond Columbus Day. Maar zelfs als het weer koud wordt, kun je opwarmen met stevig Italiaans eten van door een familie gerunde plekken zoals Ciao Bella, Sabatino's en Da Mimmo's, en je kunt een dessert pakken bij Vaccaro's Italian Pastry Shop.
Boston
Dankzij een succesvol basketbalteam en veel nummers van Dropkick Murphys is Boston een stad geworden die veel meer wordt geassocieerd met de Ieren dan met de Italianen. Maar slenter door de smalle, gecompliceerde straten van North End van de stad en je zult zien dat Boston een van de sterkste Little Italys in Amerika heeft. The North End is vooral bekend om zijn schijnbaar non-stop parade van Italiaanse festivals in de zomer, waar de geuren van gebakken brood en dikke knoflook bijna elk weekend van juni tot augustus de straten vullen. Dat komt omdat elke kleine regio in Italië een patroonheilige heeft, elk met hun eigen feest. Toen mensen uit die regio's naar Amerika kwamen, kozen ze ervoor om ze allemaal te vieren - maar we klagen niet.
Boston's beroemde Freedom Trail loopt dwars door het hart van North End, waar je zult leren dat lang voordat het Little Italy was het de thuisbasis was van Engelse kolonisten, Duitsers, Joden en Afro-Amerikanen. Tegenwoordig is het ook een bestemming voor fantastisch eten zoals het hartige vlees en verse pasta's in Antico Forno of de pizza's in Artu. North End heeft misschien niet de Italiaanse bevolking die het 75 jaar geleden deed - het is vandaag nog maar ongeveer een derde Italiaan - maar het is nog steeds een must tijdens elk bezoek aan de stad.
San Diego
Foto: Mona Lisa Italian Foods / Facebook
Leuk feit om vanavond met niemand indruk te maken: het grootste Little Italy van Amerika is dit 48-vierkante blok gedeelte nabij het centrum van San Diego, de thuisbasis van bijna 6000 Italiaanse families tijdens zijn hoogtepunt in de jaren 1920. De tonijnvisserij van de stad trok zeevaren Italianen tot in de jaren 1930, maar toen die industrie in het midden van de eeuw achteruitging, raakte de buurt in verval. Het werd niet geholpen door de bouw van I-5, die dwars door het hart van de buurt sneed en meer dan een derde van zijn gebouwen verwoestte.
Ongeveer 20 jaar geleden vormde een groep lokale ondernemers de Little Italy Association en brachten daarmee de ziel van het gebied terug. Hoogtepunten zijn het klassieke Italiaanse restaurant en de markt Mona Lisa, evenals de moderne Italiaanse spots Civico 1845, Rovino en pasta-zware Bencotto. Er is ook een voorproefje van ambachtelijk bier in het gebied van Ballast Point, en San Diego Little Italy beschikt over proeflokalen uit het felbegeerde wijnland van Californië, zoals Pali Wine Company van Santa Barbara.
New Haven, Connecticut
Met iets meer dan 130.000 mensen wordt New Haven over het algemeen niet gezien als een thuis voor historische immigrantenbuurten. Maar toen Italianen in grote getale naar Amerika begonnen te migreren, was de stad een industriële reus en had ze veel laaggeschoolde, fatsoenlijke banen voor recent aangekomenen. In 1910 woonden in New Haven 13.000 Italiaanse immigranten, van wie de meesten zich in Wooster Street vestigden. Terwijl dit Little Italy wordt overschaduwd door Little Italys in Philadelphia en New York, voelt de korte straat nog steeds aan alsof het misschien 100 jaar geleden is.
Veel van de restaurants langs Wooster zijn nog steeds eigendom van de families die ze tientallen jaren geleden zijn begonnen, waaronder die van Frank Pepe, de go-to voor 'apizza' in New Haven-stijl. Ook is er nog Libby's Italiaanse patisserie, die aanvoelt als een time warp tot 1955 als je naar binnen loopt. Het grote park langs de straat heeft een gigantisch standbeeld van Christopher Columbus, die de afgelopen 50 jaar misschien uit Amerikaanse historische gratie is gevallen, maar een Italiaanse held was toen het werd opgericht.
Cleveland
Foto: Little Italy Cleveland / Facebook
Little Italy in Cleveland is opgericht door bekwame ambachtslieden die het gebied rond Mayfield Road onmiddellijk vulden met kunst en cultuur. Helemaal de antithese van de reputatie van Cleveland aan de hand, maar het heeft Little Italy verlaten met een sterke erfenis van kunst. Het is nu een van de topbestemmingen van de stad voor galerieën met plekken als Pennello en La Bella Vita voorop. Het is ook de thuisbasis van een driemaal durende Little Italy Artwalk, waar in de eerste weekenden van juni, oktober en december mensen worden uitgenodigd om door de studio's en galerijen van de buurt te touren.
Maar alleen omdat Cleveland's Little Italy bekend staat om kunst, wil nog niet zeggen dat het aan voedsel ontbreekt. Je vindt er genoeg om je maag te vullen bij klassiek Italiaanse restaurants Mama Santa's en Michelangelo's, plus veel zoete dingen bij de bakkerijen van Presti en Corbo. En natuurlijk is geen Italiaanse ervaring compleet zonder wijn, dus vergeet niet te stoppen bij de duidelijk genoemde Little Italy Wines voor vino die moeilijk te vinden is buiten The Boot.
