Gedistilleerde dranken + Cocktails
In 1889 werd John Power & Son Irish Whisky het eerste sterke drankbedrijf ter wereld dat miniatuurflessen maakte. Dat was 63 jaar vóór het eerste commerciële straalvliegtuig, 85 jaar vóór de eerste minibar van het hotel en ongeveer 125 jaar voordat iedereen zich druk maakte over kleine cocktailkits. Deze reisgerelateerde uitvindingen hebben allemaal twee dingen gemeen: ze vertrouwen op een of andere manier op de minifles en ze kunnen allemaal een historisch ondernemend whiskymerk bedanken met beroemde dorstige privévervoerders.
Er zijn twee verhalen over hoe de minifles begon. De eerste is dat inspiratie kwam van de koetsiers die de Power-familie rond Dublin en hun omliggende landgoederen brachten. De koetsiers droegen een flesje mee op reis, net genoeg voor een slok whisky om ze warm te houden zonder ze dronken te maken. Met deze mannen in gedachten, werd een kleine reisklare fles uitgevonden.
Het tweede verhaal is dat de ongelooflijk rijke Power-familie distilleerderijarbeiders een manier wilde geven om te genieten van het product waaraan ze werkten. Ierse whisky was op dat moment een van de duurste whisky ter wereld en was zelfs niet betaalbaar tegen het beste loon van de arbeidersklasse. Miniflessen maakten de smaak van de whisky voor iedereen beschikbaar in plaats van alleen de welgestelden.
Foto: Powers Irish Whisky
Het is moeilijk om de waarheid van iemands motivaties na meer dan 130 jaar te ontleden, vooral als je rekening houdt met de Ierse neiging tot verhalen vertellen. Ik heb in Dublin-pubs gezeten en geluisterd naar legendes en geschiedenissen vol met details die me doen pauzeren en me afvragen of het te mooi is om waar te zijn. Ik zou hetzelfde denken over de koetsiersinspiratie van de miniflessen als het me niet werd verteld door Carol Quinn, de archivaris van Irish Distillers. In het Irish Distillers-kantoor in Midleton, County Cork, legde ze artefacten en documentatie voor elke historische voetnoot die ze me vertelde terwijl ze de eeuwenoude geschiedenis van de Power-familie uitlegde. Quinn is niet iemand die verfraaiing tolereert.
Het idee om koetsiers en hun whisky's als inspiratie te gebruiken, is ook niet zo ver weg. Powers verwijst naar de drie koetsiers die elk rijtuig bemand - een bestuurder en twee assistenten, één achteraan en één vooraan - met drie reliëfs zwaluwen op elke fles (vogels, geen koetsiers drinken, hoewel het opnieuw een knipoog is naar de zwaluwen van whisky). Natuurlijk kunnen de zwaluwen ook de Ierse zwaluwen vertegenwoordigen die elk jaar rond de destillatietijd naar de regio migreren. Elke geschiedenis in Ierland lijkt een deel onderhoudend verhaal te zijn en een deel harde waarheid.
Waar de inspiratie ook vandaan komt, het valt niet te ontkennen dat het de manier waarop de wereld drinkt heeft veranderd.
De eerste commerciële mini-fles sterke drank
Foto: Powers Irish Whisky
Powers (de apostrof is in de loop van de jaren van de merknaam afgevallen) was een van de eerste distilleerderijen in Dublin die in 1886 zijn eigen geest bottelde. Voordien werd alle drank door het vat verkocht aan pubeigenaren en tussenmensen die ofwel zouden verkopen rechtstreeks uit het vat of fles het zelf - soms nadat de whisky wat water heeft gegeven. De whisky uit de fles van Powers werd rechtstreeks van de bron gecertificeerd en geïdentificeerd door een gouden label met het kenmerkende diamant P-logo vergelijkbaar met het logo dat tegenwoordig op flessen wordt gevonden.
Powers breidde zijn bottelactiviteiten uit in 1889 toen het van de distilleerderij op John's Lane naar een grotere ruimte in Drury Street verhuisde. Dit is waar de mini, liefdevol Baby Power, werd geboren. De kurkfles bevatte 71 milliliter (ongeveer 2, 5 ounces vloeistof). Ze waren te klein om te worden geopend met een traditionele kurkentrekker, dus elk kwam met een mini-kurkentrekker om de bovenkant eraf te knallen zonder een puinhoop te maken.
Foto: Powers Irish Whisky
De Baby Power was niet de allereerste kleine fles alcoholische drank ter wereld, en er is geen harde datum waarop drankbedrijven mini's maakten voor niet-commercieel gebruik. Verkopers brachten in de 19e eeuw kleine flessen als monsters naar bar- en taverneigenaars, hoewel de monsters alleen voor de verkopers en de bar-eigenaren waren. David Spaid, de eigenaar van een tijdschrift genaamd The Miniature Bottle Collector dat van 1974 tot 2005 publiceerde, vertelde me via e-mail dat hij een fles in zijn collectie heeft die dateert uit 1862. Andere verzamelaars die hij heeft ontmoet, hebben vergelijkbare leeftijden.
"Het is algemeen aanvaard onder miniatuurflessenverzamelaars dat de eerste gelabelde mini's in de jaren 1890 zijn gemaakt, " schreef David Smith, coördinator van de Miniature Bottle Library, per e-mail. “Je date uit 1889 past hier bij. Er waren (waarschijnlijk waren) flessen in reliëf zonder labels vóór de jaren 1890, maar waarschijnlijk slechts enkele jaren daarvoor. Er waren zeker miniatuur keramische kannen die ouder zijn dan glazen flessen. Deze komen uit zowel Schotland (crocks) en uitgebreid uit de VS.”
De reden dat kleinere flessen niet op grote schaal werden geproduceerd, is eenvoudig: moderne productie van gemechaniseerd glas is een relatief nieuwe uitvinding.
Pas halverwege de 19e eeuw begonnen delen van het productieproces van glazen flessen te mechaniseren en begonnen de prijzen op flessen te dalen. De eerste patenten voor semi-automatische flessenmachines waren in 1859 en 1861, schreef Peter Schulz in zijn boek Baffle Marks and Pontil Scars: A Reader on Historic Bottle Identification. In 1886 begonnen machinaal vervaardigde flessen vaker voor te komen, schreef hij.
Foto: Powers Irish Whisky
Deze machines kostten nog steeds veel mankracht. Een artikel gepubliceerd door de Federation of Historic Bottle Collectors merkt op dat er drie geschoolde arbeiders en twee ongeschoolde jongens nodig waren om te opereren. Het was pas in 1903 dat de eerste volautomatische flessenmachine werd uitgevonden door een Amerikaan genaamd Michael J. Owens.
De extra kosten en moeite om de Baby Powers te produceren waren het waard. Dubliners en iedereen die op zoek was naar een kleine smaak whisky waren zo bekend met de kleine Powers-flessen dat een tijdje elke mini een Baby Power heette. Het was niet ongehoord, zei Quinn, voor iemand om een "Baby Power of Gin" te bestellen.
De Baby Power leeft voort
Foto: POWERS Irish Whiskey / Facebook
Je kunt de originele bottelinstallatie zien waar het allemaal zelf begon in Dublin. Wat ooit de Buitenlandse Exporthal in 1889 was, is nu The Market Bar, een gastropub en tapasbar met hoge gebogen plafonds en Spaans geïnspireerde kleine platen (plus een volledige bar natuurlijk). De Market Bar maakt deel uit van wat bekend staat als Powers Quarter, een verzameling van zes bars in Dublin op loopafstand van de originele John's Lane Distillery die de geschiedenis van het merk vertellen.
Naast The Market Bar in dezelfde voormalige bottelfabriek staat een bar genaamd Idlewild. De gebrandschilderde deur heeft een ingebedde diamant P, slechts een van de manieren waarop de bar een eerbetoon is aan zijn geschiedenis. Voor elke reiziger die heeft genoten van een slokje whisky uit een flesje, biedt Idlewild zowel troostrijke als originele drankjes. De mini's die hier ooit werden gebotteld, worden nu geserveerd naast cocktails gemaakt met Powers, zodat je een beetje extra aan je drankje kunt toevoegen als je dat liever hebt.
Het is onmogelijk om te zeggen wanneer de minifles zonder het succes van de Baby Power zou zijn opgestegen. Verkoop van deze omvang voelt nu onvermijdelijk, en het is moeilijk om een wereld voor te stellen zonder mini's die hotelkoelkasten vullen, vliegtuigpassagiers verzadigd houden en de huizen van verzamelaars vullen.
