Expat Life
EEN JAAR Gisteren zat ik waarschijnlijk in het vuil, ergens op een groot terrein in een klein stadje aan de rand van Zweden en Noorwegen onkruid te plukken. Mijn vriend en ik waren net begonnen aan ons grote avontuur en we waren vrijwilligerswerk bij onze eerste HelpX-hosts, Hans en Birgitta. In de volgende tien maanden hebben we ons als vrijwilliger aangemeld bij acht andere hosts in heel Europa en één in Hawaii.
Nu we weer thuis zijn, blijven mensen ons vragen hoe de reis was, en één antwoord volstaat niet. Dus hier zijn 10.
1. Geduld is een deugd, evenals aanpassingsvermogen
Patience probeert rustig aan een gillende Angelino, de twee jaar oude zoon van onze Italiaanse gastheren, uit te leggen waarom hij niet met messen en vorken aan de eettafel zou moeten spelen. In Engels. Hoewel Angelino eigenlijk alleen Italiaans begrijpt. (Ik begrijp geen Italiaans.)
Aanpassingsvermogen loopt niet weg nadat we ons realiseren dat de definitie van onze nieuwe Bulgaarse gastheer "basisaccommodaties" geen lopend toilet omvat. Gewoon een gat in de grond. Ik heb geleerd dat als ik geduldig genoeg ben, ik me aan elke situatie kan aanpassen. Het is het beste om met de stoten te rollen.
2. 'Ja' zeggen is beter dan 'nee' zeggen
Ik teken niet. Ik heb vreselijke hand-oog coördinatie. Dus zelfs de eenvoudigste doodle zal enorm verschillen van de afbeelding in mijn gedachten. Het is een stressvolle ervaring die ik meestal vermijd. Maar toen Matthew, onze gastheer in Schotland, ons uitnodigde om met hem mee te doen tijdens zijn favoriete dinsdagavondactiviteit - een live figuurcursus in een bar in het centrum van Glasgow - kon ik echt geen goede reden bedenken om nee te zeggen.
Hoewel ik in eerste instantie overweldigd was, was ik aan het eind van de avond in staat om een paar niet-vreselijke schetsen te produceren. Ik vond de hele ervaring eigenlijk een beetje meditatief en best plezierig. Nu ben ik op zoek naar iets soortgelijks in mijn omgeving.
3. Langzaam reizen is waar het is
In de woorden van een potentiële vrijwillige gastheer: “Plan niet te strak. Het zal niet werken. Daarom reizen we, om te improviseren. Wie weet wat er morgen zal zijn? '
Dit was het beste reisadvies dat ik gewoon niet kon accepteren, totdat het me raakte als een paniekaanval toen onze gastheer voor juli op het laatste moment afzegde vanwege een ernstig letsel. Omdat we (gelukkig) geen tickets hadden geboekt of afspraken hadden gemaakt om haar boerderij te bereiken, was onze reisroute nog steeds flexibel. En aangetrokken tot de lekkernijen van België (bier, chocolade en frites) hebben we uiteindelijk ons hele plan voor Duitsland geschrapt. In plaats van een maand op een Duitse boerderij, brachten we twee leuke weken vrijwilligerswerk door in een circusdagkamp buiten Brussel en een heerlijk gulzige week eten en drinken onze weg door de rest van het land.
Langzaam reizen zorgt ervoor dat nieuwe plannen kunnen rondslingeren terwijl u bestemmingsadvies krijgt van andere reizigers, en het zorgt ervoor dat er minimaal wordt vervormd wanneer plannen niet werken.
4. De weg naar het hart van elke persoon is via zijn maag
Toen onze gastheer in het hostel in Albanië ons vroeg om een diner voor 15 betalende gasten te bereiden, raakte ik bijna in paniek. (Dat is veel druk voor een niet-kok.) Maar toen herinnerde ik me dit recept van linzendahl. Het is zo gemakkelijk en zo lekker en (het beste deel) ik ken het uit mijn hoofd. Elke reiziger moet gewapend zijn met minstens één recept zoals dit.
Bijna elke gastheer verwachtte dat we op een of ander moment zouden koken. Ze wilden dat we voor hen kookten, voor onszelf, voor andere vrijwilligers, of zelfs voor een potluck diner. In het begin was het een onverwachte uitdaging, maar het leerde me wat een krachtig gereedschapsvoedsel kan zijn. Gewoon samen een maaltijd delen is een toegangspoort tot diepe en memorabele gesprekken. En het maakte echt niet uit dat ik geen chef-kok was, iedereen was dankbaar voor de voeding.
Dus op onze vrije avond in het hostel, toen enkele van de andere vrijwilligers een niet-helemaal gebakken aardappel serveerden die in sommige gebieden nog steeds moeilijk was, at ik hem gelukkig en betuigde mijn oprechte dankbaarheid. (Hoewel we wel hebben gelachen om hun behoorlijk beperkte kookvaardigheden.)
5. Verrassing! Werkstijlen zijn niet universeel. Het stellen van verduidelijkende vragen is super belangrijk
Halverwege ons verblijf bij een gastheer in België werd ons verteld dat we niet genoeg aan het schoonmaken waren in en om het huis. Deze verklaring van onze gastheer was een complete schok voor ons, omdat we dachten dat het goed met ons ging. Het bleek dat er een klein verschil in verwachtingen was en een communicatiekloof.
Onze gastheer had ons gevraagd om elke dag in het huis schoon te maken en we maakten schoon alsof het ons huis was. We wisten niet dat haar lijst met dagelijkse huishoudelijke taken vegen en dweilen omvatte, dus we stoorden ons niet. We hebben een veronderstelling gemaakt en hebben niet eens gedacht om specifieke verwachtingen met onze gastheer te verduidelijken. Deze kleine veronderstelling van onze kant vertaalde zich in waargenomen geest en luiheid in de geest van onze gastheer. Ik ben blij dat ze iets zei, omdat we onze blunder konden rechtzetten en een waardevolle les in communicatie konden leren.
Elke gastheer heeft verschillende werkstijlen, communicatiemethoden en verwachtingen. Het is beter om vragen te stellen en opheldering te krijgen dan te veronderstellen en een fout te maken. Simpel gezegd: je weet niet wat je niet weet, dus je moet gewoon veel vragen stellen.
6. Babystappen doen er nog steeds toe
Omdat de lente nooit was aangekomen en de zomer weken te laat was, was het onkruid diep en was het puin overvloedig toen we in Norra Mon in Zweden aankwamen. In twee weken was ik alleen in staat om een klein deel van het aanzienlijke stuk land van Hans en Birgitta te wieden. En hoewel ik misschien niet onder de indruk ben geweest van mijn eigen vooruitgang, was het een klein stukje land waar ze geen tijd door moesten brengen en daar waren ze ongelooflijk dankbaar voor. Wat voor mij een druppel in de emmer voelde, was een grote hulp voor onze gastheren.
7. De dagen blijven gewoon doorgaan
Diepgaand, ik weet het, maar het is waar. En het was eigenlijk een tegelijkertijd bevrijdende en bittere openbaring voor mij toen het halverwege een bijzonder stressvolle gastsituatie arriveerde. Ik besefte dat hoewel sommige dagen ondraaglijk lang aanvoelden, ik op een dag snel weg zou lopen van deze chaotische plek met zijn schreeuwende kinderen en hun loopneuzen. Maar het betekent ook dat ik nooit meer terug kan gaan om die lange, mooie avonden te herbeleven die ik heb doorgebracht met chatten met onze gastheren in Bulgarije of pool spelen met de groep van zeven nieuwe vrienden die we hebben ontmoet tijdens vrijwilligerswerk in een hostel.
In reizen is er, net als in het leven, alleen voorwaartse beweging. Je moet onderweg zoveel mogelijk opzuigen.
8. Vers geplukte sla smaakt geweldig
Wat was het beste wat ik at tijdens het reizen? Het was een biologische tomaat, drie maanden gedroogd in de Italiaanse zomerzon. Het was ook de vers geplukte sla die naar zonneschijn en vuil smaakte. En het was wat sirene-geitenkaas gemaakt door de 83-jarige buurvrouw van onze Bulgaarse gastheren, die melk van haar geiten gebruikte. Je krijgt nu waarschijnlijk een beeld - de maaltijden die het lekkerst waren, waren de maaltijden die de kortste afstand van de aarde naar mijn mond aflegden.
9. Verbinding maken met mensen is gemakkelijker dan ik dacht
Op het moment dat ik me realiseerde dat ik in Sarajevo was om de deugden van Walter White te bespreken met een jonge man die een deel van zijn jeugdjaren in een belegerde stad had doorgebracht, dacht ik: dit is gek. Maar het moment vlak voor dat moment was niet bijzonder. Het waren maar een paar vrienden die met wat thee praatten over de seriefinale van Breaking Bad.
Vrijwilligerswerk doen zoals we deden was een te gekke culturele ervaring. Veel gastheren nodigden ons uit in hun huizen als nieuwe vrienden en familieleden. En gedurende een paar weken achter elkaar had ik het voorrecht een leven te leiden dat niet zoiets was als het mijne thuis. Ik probeer hier geen filosoof te zijn of zo, maar ik denk dat ik veel heb geleerd over mensen en de menselijke conditie. Ik ontdekte dat mensen vreemd en ingewikkeld zijn, maar over het algemeen verlangen we naar dezelfde dingen.
Mensen willen een verbinding delen. Ze willen praten en iets gemeenschappelijks vinden. En als je eenmaal een gesprek hebt - zelfs een kort, onbeduidend gesprek - verliezen alle verschillen die ooit verdeeldheid vormden, hun gewicht terwijl ze naar de achtergrond vervaagden.
10. Mensen hebben allerlei hulp nodig, en sommige gastheren nemen zelfs vrijwilligers van korte duur
We hebben onszelf negen maanden lang door Europa voortgedreven via uitwisselingsmogelijkheden voor vrijwilligers. Onze vrijwilligers verblijven varieerden van een periode van 10 dagen tot vier weken. Hoewel ons verblijf misschien wat lang is geweest, hebben we een aantal medereizigers ontmoet die niet zoveel tijd konden sparen voor vrijwilligerswerk. Een jong Kiwi-paar bood zich minder dan een week aan op een boerderij in Turkije. En een Aussie-fellow bood zich slechts drie dagen aan bij het hostel in Albanië.
Niet alle hosts vereisen een langdurige verbintenis. Om nog maar te zwijgen: veel hosts zijn op zoek naar een reeks vaardigheden. Hoewel we behoorlijk wat handenarbeid hebben gedaan, van woningrenovatie tot tuinieren, hebben we ook een aantal van onze andere vaardigheden gebruikt. Mijn vriend heeft enkele flyers opnieuw ontworpen voor een paar kleine bedrijven. En ik moest mijn kantoorvaardigheden gebruiken toen we een klein hostel in Skopje runden, terwijl de gastheer een kleine vakantie nam tijdens het laagseizoen.
Vrijwilligersuitwisselingsprogramma's zoals HelpX en Workaway bieden geweldige kansen voor reizigers om buiten de gebaande paden te geraken en een insider ervaring op te doen van de plaats die ze bezoeken. Het kan de moeite waard zijn om tijdens uw volgende reis te overwegen.
