1. Niet-actieve chit-chat
Tijdens mijn eerste dagen in Duitsland zorgde ik ervoor dat ik super vriendelijk was voor al mijn collega's. Wanneer iemand me in de gang passeerde, grijnsde ik maniakaal, zwaaide en schreeuwde: 'Hallo! Hoe gaat het met je dag?”De antwoorden varieerden van verbijsterde blikken tot een totaal gebrek aan antwoord. Verward maar niet ontmoedigd, bleef ik proberen mijn charmes aan mijn nieuwe vrienden te werken.
Op een ochtend passeerde ik Roger, de statisticus van de afdeling. Ik straalde hem uit met mijn ogen en schreeuwde mijn gebruikelijke "Hoe gaat het met je ?!" Hij zweeg even en staarde verbijsterd naar me en krabde zijn pluizige kapsel van professor.
"Wil je het echt weten?" Vroeg hij, een wenkbrauw opgetrokken.
"Eh, ja, " stamelde ik, onzeker over wat ik hiervan moest denken.
Twintig minuten later was hij nog steeds sterk in een ademloze situatie over hoe het inferieure begrip van de studenten van basisstatistieken en ondraaglijk rommelige datasets bijdroeg aan zijn steeds toenemende werklast.
Uiteindelijk voelde Roger mijn ongemak, pauzeerde en keek me blanco aan. "Wel, je vroeg het, " mompelde hij, zijn ogen rollend voordat hij door de gang naar zijn kantoor liep.
2. Dunne huid
Duitsers houden niet van koetjes en kalfjes, en ze houden niet van onzin. Inactieve reacties en feel-good-berichten horen hier niet thuis. Duits flirten is bijzonder brutaal; "Je grote neus ziet er goed uit op je gezicht" is ongeveer het beste compliment dat je kunt verwachten in Duitsland.
3. Angst voor naaktheid
Vooral in het voormalige oosten is Freikörperkultur of de vrije lichaamscultuur een belangrijk onderdeel van de Duitse identiteit. Decennia van onderdrukking leidden tot een bijzondere waardering voor de ervaring van vrijheid en naaktheid zonder een directe relatie met seksualiteit.
Dit kan voor Amerikanen soms moeilijk zijn om te kopen, vooral wanneer uw collega's u terloops uitnodigen in de naaktsauna van het kantoor of een naaktzwemmen in een nabijgelegen meer voorstellen. Je aanpassen aan deze cultuur zonder raar te worden, vergde wat gruis, finesse en meer dan een paar ongemakkelijke ontmoetingen.
4. Bovenal veiligheid
De alomtegenwoordige angst voor rechtszaken die de meeste openbare activiteiten in de Verenigde Staten bezielt, bestaat vrijwel niet in Duitsland. Duitsers kiezen voor een veel meer informele, redelijke benadering van de openbare veiligheid. Tijdens een wandeling in Sächsische Schweiz, een prachtige, bergachtige regio van Saksen, heb ik ooit opmerkingen gemaakt over het ontbreken van vangrails en waarschuwingsborden rond de steilste kliffen. "Alleen een idioot zou niet beseffen dat een steile klif gevaarlijk is, " verklaarde mijn Duitse collega zakelijk.
Een paar maanden later, na een bijzonder brutale sneeuwstorm, herinner ik me een oudere herengezichtsplant op het ijs te zien terwijl ik op de tram wachtte. Hij stond op, veegde terloops het straaltje bloed van zijn voorhoofd en hervatte zijn positie op het platform zonder al te grimassen.
Ik hou van deze houding.
Elk jaar organiseerde een lokale kunstenaar een gek feestje genaamd "Bimbotown" in een van de pakhuizen in de Spinnereistrasse-wijk van Leipzig. Het feest kroop met machines die deze kunstenaar maakte - gigantische metalen wormen die over het plafond gleden, barkrukken die hun inzittenden met een druk op de knop uit het magazijn zouden uitwerpen, banken die instortten en je in een geheime kamer dumpten, bedden die rond het feest en door de muren zou kunnen worden gereden. Het was een ongelooflijke gebeurtenis die nooit zou zijn toegestaan in de VS vanwege alle veiligheidsschendingen - iemand kon zijn hoofd slaan, van een bed vallen, in de ogen worden geslagen. En het was een van de beste feesten waar ik ooit ben geweest.
5. Veronderstelling van andermans schuld
In tegenstelling tot Amerikanen, houden Duitsers zich vaak meer bezig met het beschermen van anderen dan met het beschermen van zichzelf tegen de fouten van andere mensen.
Toen ik huurpapier vulde voor mijn eerste appartement in Duitsland, vroeg een van de secretaresses op mijn kantoor me of ik al een verzekering had gekocht.
"Oh nee, " zei ik, "ik bezit eigenlijk niets dat de moeite waard is om te verzekeren, om eerlijk te zijn."
"Het is niet voor jou, " antwoordde ze verbaasd. "Het is om andere mensen te beschermen, voor het geval u hun eigendommen op een of andere manier beschadigt."
6. Frenetic tempo / werk vooral
Verhuizen naar Duitsland betekende een onverbiddelijke vertraging van het tempo van mijn leven. Met name in Saksen zijn er strikte regels over wanneer winkels open kunnen blijven. De meeste bedrijven zijn 's avonds en de hele dag op zondag gesloten. Bovendien profiteren Duitsers van frequente vakanties en meestal minstens een maand betaalde vakantie.
Dit gaf me in het begin wat angst, vooral toen ik vergat om vroeg genoeg te vertrekken om boodschappen te doen of geen tijd had om naar de bank te gaan. Na verloop van tijd leerde ik echter zowel mijn dagen te plannen als te genieten van de onderbreking van klusjes in plaats van geobsedeerd te zijn door verloren tijd. Na een paar maanden verliet ik af en toe om 15.00 uur het werk om samen met vrienden naar de voetbalwedstrijd te kijken in plaats van nog een paar uur werk te verzetten. Ik kreeg nog steeds zoveel gedaan als gewoonlijk, maar ik voelde me veel gelukkiger en minder uitgebrand.
7. Regel breekt
In Boston is jaywalking een manier van leven. De straten zijn zo gek en de lichten zo ongecoördineerd dat je sterft van ouderdom wachtend op de oversteekplaats. Toen ik naar Duitsland verhuisde, nam ik deze houding mee, maar al snel merkte ik dat het geen universeel acceptabel gedrag was. Zelfs als het laat in de avond is en er geen auto's in zicht zijn, zal het oversteken van de straat zonder voorrang je wat warmte geven van inheemse Duitsers, met "Denk aan de kinderen!" Omdat de beste berisping jouw kant op kwam.
Hetzelfde als 'vergeten' om uw tramtarief te betalen - als u wordt betrapt, zijn de ijzige blikken die u door een hele auto vol mensen worden opgelegd voldoende om uw bloed te bevriezen. Het Duitse systeem is afhankelijk van mensen die bijdragen aan het algemeen belang, zelfs wanneer niemand toekijkt, en dus worden freeloaders en regelaars zwaar gesanctioneerd in de Duitse cultuur.
8. Kopen op krediet
Creditcards zijn ook vrijwel onbestaand in Duitsland. Dit vormde een probleem voor mij toen mijn Amerikaanse bankrekening besloot te stoppen na mijn eerste "verdachte" poging om geld op te nemen in Leipzig, maar toen ik dat eenmaal in het kwadraat had, moest ik mijn uitgaven plannen en leven op een systeem dat alleen contant geld had hielp me mijn financiën onder controle te houden.
9. Veronderstellingen over Duitsers
Een paar maanden na mijn tijd in Leipzig kreeg ik echt het gevoel dat ik dingen onder de knie had. Ik kende de weg, ik was behoorlijk goed ingesteld op het werk en thuis, en vooral, ik had het gevoel dat ik de Duitse houding had bedacht.
Op een ochtend fietste ik naar een conferentie en voelde het alsof het buitengewoon moeilijk was om de fiets in beweging te houden. 'Jezus, ik ben uit vorm, ' dacht ik, terwijl ik mijn bevende benen om de wielen hief terwijl ik langzaam de straat door wankelde.
Terwijl ik bij een rood licht wachtte, markeerde een man op de stoep me naar beneden. "Ich spreche kein Deutsch, " siste ik, moe en geïrriteerd.
"Je band is lek, " zei hij in perfect, afgeknipt Engels, gebarend naar mijn zielige hoop fietsen.
"Dat weet ik, " loog ik, verergerd door deze typisch Duitse voor de hand liggende verklaring. Ik spande mijn voet op het pedaal, klaar om mezelf naar voren te werpen zodra het licht werd gedraaid.
De man zweeg even en keek me even aan, onzeker of hij door zou gaan. "Het is alleen dat, ik heb een pomp, " stamelde hij uiteindelijk, zwaaiend met zijn hand bijna verontschuldigend naar zijn rugzak. "Ik zou je band voor je kunnen oppompen."
