1. Je worstelt om 'backpacken' aan je familie uit te leggen
Twee maanden na mijn reis backpacken door Zuid-Amerika, besloot ik te stoppen in Quito, Ecuador om mijn uitgebreide familie te bezoeken. Toen ik aankwam met een gescheurde spijkerbroek en een t-shirt met moddervlekken onder de mouw, mijn haar gematteerd en ongewassen, de gescheurde riemen van mijn rugzak over mijn schouders, keek mijn familie verbijsterd. Voor Latino's betekent reizen luxe en comfort, geen avontuur en het bezoeken van plaatsen "op een schoeisel". Met zo'n strikte nadruk op persoonlijke uitstraling en het kijken naar "bien arreglada", heeft het idee om een jaar "doelbewust" door te brengen weinig zin..
2. Je voelt een enorme schuld voor het opofferen van tijd voor het gezin om te reizen
Ik voelde de teleurstelling van mijn ouders toen ik vertelde dat ik niet thuis zou zijn met Kerstmis. En tijdens het kerstfeest van het hostel in dat jaar, toen alle backpackers begonnen te feesten met drankjes op de patio in de achtertuin, was ik de enige reiziger die mijn familie in de gemeenschappelijke ruimte skypte. Afkomstig uit Latino-families zoals die van mij, die elke vakantie samen doorbrengen en geen excuses accepteren om niet te bezoeken, waardoor ze ervoor kiezen om hun familietijd te verlaten voor een reis naar het buitenland, wordt een moeilijke, schuldgevoelige keuze.
3. Soms meng je je als een local
Hoewel ik door mijn donkerbruine huid opval in de Verenigde Staten, kan ik me er tijdens het reizen soms gemakkelijk in mengen. In Thailand dacht de lokale bevolking zeker dat ik half Thai was. In India was ik zeker half-Indisch. In Zuid-Afrika was ik 'gekleurd'. Terwijl reizigers met een lichte huidskleur vaak lastig gevallen worden door verkopers en gidsen en moeite hebben om echt met de lokale bevolking om te gaan, kunnen Latino's begrijpen dat de lokale bevolking ons niet altijd meteen als toeristen of onmiddellijk bekijk ons met een gevoel van 'anders zijn'. Vaak vertelde ik dat ik er 'etnisch dubbelzinnig' uitzag. Ik had het voordeel dat ik niet altijd helemaal 'vreemd' leek. Dat alleen al leek me toegankelijker te maken en gemakkelijker uitgenodigd te worden voor thee of diner, hoewel ik in hetzelfde door Lonely Planet aanbevolen hostel verbleef als alle anderen.
4. Reizen in Latijns-Amerika is als thuis herontdekken
Na zoveel momenten in de Verenigde Staten het gevoel te hebben dat je Latino-opvoeding abnormaal was, voelt het volkomen verfrissend om door een continent te reizen met een cultuur en levensstijl die je eindelijk weerspiegelt. In haar essay 'Traveling While Black' beschreef de zwarte schrijfster Farai Chideya haar bezoeken aan Afrika als 'de meest genezende van allemaal. Ga daarheen en krijg een deel van je ziel terug.”Voor de Latino-reiziger kan het verkennen van Latijns-Amerika hetzelfde voelen. Reizen door Latijns-Amerika bevestigde de opvattingen die ik had opgevoed en die nooit helemaal pasten in de Amerikaanse manier van leven: een gevoel van verplichting jegens familie, toewijding aan spiritualiteit en religie, een nadruk op gemeenschap en een algeheel langzamer tempo van leven. Het ervaren van deze cultuur uit de eerste hand, van de bron, bevestigde een deel van mij dat de Verenigde Staten nooit helemaal konden.
5. Je legt de lokale bevolking voortdurend uit dat je echt 'Amerikaans' bent
En met deze diepe band met Latijns-Amerika, is het moeilijk te verwoorden hoeveel je toch nog bent, Amerikaans. Reizigers met Amerikaanse paspoorten, maar complex cultureel en raciaal erfgoed ontkennen de typische beelden die mensen vaak krijgen over hoe 'Amerikaans' eruit ziet en betekent. Tijdens mijn reizen gingen mensen ervan uit dat 'Amerikaans' gewoon 'wit' betekende. De term 'Latino' bracht hen in verwarring en het feit dat ik zonder accent Spaans kon spreken, ouders uit Latijns-Amerika had en toch op zoveel manieren kon identificeren met de Staten leek onmogelijk.
Latino-identiteit bestaat nergens ter wereld, behalve in de Verenigde Staten. Reizen dwong me toen om te proberen uit te leggen wat deze identiteit - al zo losjes gedefinieerd in de Verenigde Staten en praktisch onzichtbaar in het buitenland - voor mij betekende. En door vragen over ras, familie, cultuur en Latino-ervaringen in Amerika te beantwoorden, stellen Latinos anderen bloot aan hoe multidimensionale 'Amerikaanse' identiteit kan zijn.
6. Je vraagt je af hoe reizen past in de American Dream
Afkomstig uit een gezin dat hun hele leven heeft gewerkt en opgeofferd voor de hoop op conventioneel Amerikaans succes, was het idee om al mijn spaargeld op te blazen niet voor een hypotheek of een auto, maar voor "vrijaf nemen om te reizen" moeilijk te rechtvaardigen. Toen ik eindelijk de stabiliteit had die mijn gezin hard voor me werkte om op een dag te genieten, leek het bijna respectloos om het allemaal weg te gooien voor een jaar leven uit een rugzak. Met deze angst in ons achterhoofd, moeten we erachter komen hoe reizen past in het idee van ons gezin om 'het te maken' in de Verenigde Staten.
7. … Maar weet je, diep van binnen, dat de mogelijkheid om te reizen is waar de American Dream om draait
Paradoxaal genoeg is het vaak vanwege de ervaringen van onze familie dat Latino's zo gedreven zijn om in de eerste plaats te reizen. Na verloop van tijd besefte ik dat de 'kansen' waar mijn gezin hard voor werkte, niet beperkt waren tot alleen onderwijs, werkzekerheid en een 401k. Het kan ook betekenen dat ik de wereld moet zien en belangen moet nastreven die ik anders nooit zou kunnen bereiken. Vanuit dat perspectief leek reizen echt in te kapselen wat de American Dream zou moeten betekenen.
