Parken + wildernis
HET IS EEN GEZINSZICHT UIT WEST: wilde Amerikaanse mustangs. Ze lijken het perfecte symbool van het Amerikaanse westen te zijn - vrij, wild en krachtig.
Maar voor veel veehouders en veehouders in delen van Nevada, Colorado, Utah, Montana, Wyoming en Californië is de aanblik onwelkome: wilde paarden nemen ruimte, voer en water in beslag die ze voor vee zouden kunnen gebruiken. Er zijn momenteel 33.780 wilde paarden en 6.825 ezels die 250 miljoen hectare openbaar land rondlopen, beheerd door het Bureau of Land Management (BLM) en de US Forest Service. Een deel van dit land wordt gedeeld met de veeboeren.
Volgens het veeprogramma van het BLM betalen ranchers $ 1, 35 per koe per maand om te grazen op BLM-land (vergeleken met $ 17 per maand op privéland). Ranchers beweren dat kuddes van wilde paarden overbevolkt zijn en het grazende land afbreken, en smeken de BLM om actie te ondernemen. Op dit moment is het moeilijk om te zeggen wat de oorzaak is van de schade aan het land, vooral gezien recorddroogte en de twijfelachtige duurzaamheid van beide soorten.
Paarden zijn waarschijnlijk beter voor het milieu dan vee - maar zijn nog steeds niet geweldig
Paarden zijn geëvolueerd in ecosystemen die worden gekenmerkt door vegetatie van slechte kwaliteit, foerageren en drinken over grote afstanden om vertrappen te voorkomen - meestal tot 8 of 9 keer zo ver als vee. Naast hun bredere assortiment eten paarden droogvoer, dat normaal gesproken niet wordt gegeten en dat mogelijk zou kunnen zorgen voor bosbranden. Ze verspreiden ook onverteerde zaden door hun mest terwijl ze de bodem bemesten en het watergehalte verhogen. Dat gezegd hebbende, zijn ze technisch gezien nog steeds een invasieve soort in de Verenigde Staten en kunnen ze ernstige schade aan graslanden toebrengen.
Vee daarentegen heeft de neiging om te grazen en te hydrateren in veel kleinere gebieden, en in tegenstelling tot paarden met snoei snijtanden, vernietigen hele wortelstelsels wanneer ze grazen. Runderen verteren ook zaden tot het punt waarop ze botanisch niet effectief zijn. Overweeg ook de methaanafgifte uit koeienmest (die aanzienlijk bijdraagt aan de klimaatverandering), en het is duidelijk dat vee niet de meest duurzame kuddes zijn.
Een enorme ruiming van wilde paarden kan in de kaarten zijn
De BLM heeft een objectieve benadering gevolgd en heeft in het verleden veeboeren gevraagd om de omvang van hun kuddes te verkleinen. Ze hebben geweigerd. Onafhankelijke analyses geven aan dat BLM 18% van de begrazing toewijst voor wilde paarden, terwijl 80% wordt afgegeven voor runderen en schapen. Vorig jaar hebben ze aanzienlijk belastinggeld geïnvesteerd in het beheer van wilde paarden, tot $ 71, 8 miljoen in 2015 - grotendeels om hun door de belastingbetaler gefinancierde veehouderijprogramma te beschermen. Dit omvat dure verzamelingen, het castreren van de paarden en het huisvesten / voeden van duizenden van hen.
Onlangs heeft het debat een kritische massa bereikt en de BLM overweegt nu om tot 45.000 wilde mustangs in zijn opslagfaciliteiten te slachten. (Recente artikelen hebben beweerd dat de BLM al heeft besloten dit te doen - dit is niet juist. Een adviesraad bood de ruiming aan als een suggestie, dus de mogelijkheid ligt op tafel, maar de BLM heeft nog geen dergelijke beslissing genomen.)
Het ronduit doden van de wilde paarden is zeldzaam en vermeden waar mogelijk. De BLM probeert de bevolking te verminderen via andere middelen, zoals het 'adopteren' en castreren, en ze proberen dit op een kosteneffectieve manier te doen. De bevolking groeit te groot om stabiel te blijven in het huidige bereik dat voor hen beschikbaar is, terwijl het ook invloed heeft op de bottom line van hebzuchtige boeren.
Onze liefde voor hamburgers overtreft alles
Het is een gecompliceerde kwestie, de behoeften van mensen (veeboeren, boeren, waar we op vertrouwen voor voedsel) concurreren met de behoeften van wilde dieren. Het is een precaire balans en het is een emotionele kwestie - waardoor het moeilijk is om compromissen te sluiten. Amerikaanse idealen staan tegenover elkaar in een rodeo van vlezig kapitalisme versus symbolische vrijheid.
Paarden hebben symbolen van Amerikaanse vrijheid doorstaan lang voordat Dylan, Johnny Cash, Springsteen en Paul Simon hulde brachten - maar hun assortiment wordt steeds kleiner dankzij onze liefde voor rundvlees. Five Guys is geweldig, maar doe de paarden (en jezelf) een plezier en bezuinig op het rundvlees.
