Reizen
Als u een diepere verbinding zoekt met de land- en lokale economie, brengt WWOOF-ing u rechtstreeks naar de bron.
Eerste nacht op de boerderij
Een tijdje heel laat schrok ik van een ritselend geluid, nee, meer als een knarsend geluid, dat uit het bos achter mijn tent kwam. Ik ging rechtop zitten en reikte naar het mes dat Don me de vorige ochtend had gegeven. "Als iets besluit zijn neus in je tent te steken, wil je terug kunnen porren, " had hij gezegd.
Het ding kwam steeds dichterbij, zo dichtbij dat ik het tegen mijn tent aan voelde komen. Ik kon het toen ruiken, een doordringende, muskusachtige geur. Bang uit mijn hoofd sloeg ik op de zijkant van de tent en slaakte een kleine schreeuw (ik wilde niemand wakker maken) en hoorde hem wegrennen.
Ik werd wakker bij het eerste licht van het kraaien van de haan van de buren en piekte voorzichtig de tent uit, half verwachtend begroet te worden door een beer of een bergleeuw.
Toen zag ik ze - drie herten, drie kleine Bambi's met hun vlekken nog steeds aan het knabbelen aan de flora achter mijn tent. Ze hieven hun hoofd op toen ik naar buiten kwam, staarden een moment met pure paniekuitingen en gingen toen op hol.
Zeer opgelucht (en slechts licht vernederd) kleedde ik me aan en bereidde me voor op een dag werken op de boerderij.
Wat is WWOOF?
Boer en filosoof Wendell Berry zei ooit: "Onze modelburger is een verfijnde die vóór de puberteit begrijpt hoe een baby te produceren, maar die op de leeftijd van dertig niet zal weten hoe een aardappel te produceren."
Een van mijn doelen als vrijwilliger bij WWOOF (World Wide Opportunities on Organic Farms) was ervoor te zorgen dat de tweede helft van deze verklaring niet op mij van toepassing zou zijn.
Wwoof-ing, zoals het bekend is door WWOOF vrijwilligers (of wwoof-ers), is een geweldige manier om een relatief goedkope reis te maken die ook een ongelooflijke leerervaring is. Een WWOOF werkvakantie kan variëren van een week of minder tot een heel seizoen of meer.
Via de WWOOF-website kopen potentiële vrijwilligers een lijst met boerderijen in het land waar ze willen rondzwerven.
Artisjok bloeit voor de tent van de auteur. Foto door Jim Proctor.
Het is aan vrijwilligers om zelf afspraken te maken met gastheren voor de duur van het verblijf en de voorwaarden van de uitwisseling. Meestal komen vrijwilligers overeen om vier uur per dag te werken in ruil voor kost en inwoning. De accommodaties variëren van een eenvoudige tentenplek tot een privékamer. Evenzo lopen het soort arbeid en vereiste vaardigheden sterk uiteen. Zoals met alles wat met WWOOF te maken heeft, is het aan vrijwilligers en gastheren om regelingen te treffen die voor hen werken.
Elkdream boerderij
Ik ontmoette Don en Elin van Elkdream Farm voor het eerst in een restaurant in Eugene, Oregon. Over eieren spraken we over de droevige staat van eten in Amerika, de mogelijkheden van permacultuur, voedselproductie in een post-oliewereld en de uitdaging om van het stedelijke leven over te schakelen naar thuis wonen.
Het echtpaar had vele jaren in San Francisco gewoond totdat een dokbrand zendingen voedsel naar de baai afsneed. Binnen twee dagen waren de schappen van de supermarkt leeg.
De auteur met Don, Elin en Kory of Elkdream Farm.
Die ervaring en de grimmige realiteit dat olietekorten in de toekomst soortgelijke tekorten zouden veroorzaken, overtuigden Don en Elin dat het tijd was om een plek te vinden waar ze het grootste deel van hun eigen voedsel konden verbouwen. Ze zijn nu 17 jaar in het zuiden van Oregon.
Ik koos de boerderij van Don en Elin omdat deze klein en divers was. Ik voelde me aangetrokken tot het homesteading-element van hun operatie; ze beschrijven zichzelf als bijna fruit- en groente- zelfvoorzienend, groeien het hele jaar door in wat Elin omschrijft als minder een boerderij en meer "een grote tuin", roterende gewassen om te profiteren van verschillende delen van het groeiseizoen en de bodemvruchtbaarheid te vergroten.
Toen ik bij Elkdream aankwam, droegen de pruimenbomen vruchten, begonnen appels te rijpen en overal waren wilde bramen. Er waren ook sperziebonen, artisjokken, aardappelen, sla, druiven, tomaten, boerenkool, broccoli, boerenkool, zonnebloempitten, rozenbottels, lavendel, bosbessen en knoflook.
Ik bracht mijn eerste middag op de boerderij door met het oogsten van aardappelen (Take that, Wendell!), Graven door stro en vuil voor de gouden spuds die daar lagen als paaseieren, los van alles. De aardappelplanten waren al weken eerder in bloei en stierven, waardoor alleen de volwassen knollen net onder de grond bleven.
We werkten met eenvoudig gereedschap - een schop, een kruiwagen, een schop - zich in een stille stilte onderbroken onderbroken door vrachtwagens te loggen die heen en weer reisten vanaf een duidelijk stuk weg. Elin schudde vol walging haar hoofd telkens een vrachtwagen voorbijreed.
Tijdens mijn tijd bij Elkdream raakte ik gewend aan het rustige ritme van het leven op een boerderij. Vroege ochtenden oogsten en mulchen en planten; lange, luie middagen lezen en rusten, het vermijden van de intense hitte van de late zomerzon; hartige diners Elin en ik kookten samen met verse vlaaien als dessert. 'S Avonds werken we misschien weer, of Don bereidt me een bad met zonne-energie voor in hun grote buitenbad.
Don en Elin waren actief geïnteresseerd in het delen van hun kennis met mij. Toen ik aankwam, presenteerden ze me een pakket leesmateriaal. We hebben regelmatig discussies gehad over alles, van hoe te telen met minder water tot de excessen van de Amerikaanse levensstijl. Toen ik Elkdream verliet, voelde ik een diepe band met Don en Elin en met hun manier van leven.
En ik sliep zelfs degelijk in mijn tent.
Bronnen en aanbevelingen
Hoewel WWOOF de grootste, meest populaire organisatie is die uitwisselingen op de boerderij aanbiedt, zijn er nog vele andere.
- 1. Transitions Abroad biedt een lijst met internationale werkprogramma's voor landbouwbedrijven, waaronder WWOOF en andere.
- 2. Help Exchange is een andere organisatie die vrijwilligers verbindt met boerderijen en ranches, maar ook met hostels en zelfs zeilboten.
- 3. Voor diegenen die op zoek zijn naar een ervaring die in gemeenschap leeft, zijn er verschillende ecodorpen die stageplaatsen bieden. Zie de website Intentional Communities voor meer informatie over ecodorpen. Grotere ecodorpen zoals Earthaven, Dancing Rabbit en Lost Valley bieden educatieve stages aan die gericht zijn op bouwen, planten en organiseren.
- 4. Idealist.org biedt een doorzoekbare database van stage- en vrijwilligersmogelijkheden op verschillende gebieden, waaronder landbouw en landbouw, in alle 50 staten en over de hele wereld.
Als jij gaat:
Kies uw boerderij verstandig. Als je niet van dieren houdt, kies dan een boerderij die ze niet houdt. Evenzo, als je sterft om te leren hoe je een koe moet melken, ga dan niet naar een boerderij die alleen groenten verbouwt.
Wees duidelijk over uw afspraken met uw gastheer. Zorg ervoor dat je weet wat voor soort werk je gaat doen, hoeveel werk je elke dag wordt verwacht, welke maaltijden zijn inbegrepen en waar je zult slapen.
