VANDAAG IS CESAR CHAVEZ DAY, gevierd ter ere van de Mexicaans-Amerikaanse activist en organisator die de United Farm Workers Union heeft opgericht. Chavez is iets van een volkslegende in de Verenigde Staten geworden, dankzij zijn gebruik van geweldloos protest, zijn pleidooi voor de Latino-gemeenschap in de Verenigde Staten en zijn steun aan enkele van de meest gemarginaliseerde werknemers en immigranten van het land. Hij stierf op 66-jarige leeftijd in 1993. In 2014 noemde president Obama (die overigens Chavez's populaire gezang 'Si se puede' of 'Yes we can' leende voor zijn historische verkiezingen van 2008) 31 maart Cesar Chavez Day.
Ter ere van Chavez 'erfenis willen we graag enkele andere Mexicaans-Amerikanen erkennen die hebben gewerkt om de Verenigde Staten een betere plek te maken.
Dolores Huerta
Het is onmogelijk om Cesar Chavez te noemen zonder zijn UFW-mede-oprichter Dolores Huerta in dezelfde adem te noemen. Huerta groeide op in de landarbeidersgemeenschap van Stockton, Californië, waar ze politiek werd toen ze kinderen hongerig en zonder schoenen naar school zag komen. Ze besloot haar leven te wijden aan de bestrijding van economisch onrecht en begon te werken voor de Community Service Organisation in Stockton. Het was door dit werk dat ze Cesar Chavez ontmoette en samen orkestreerden ze de historische Delano Grape Strike, die gericht was op druiventelers die weigerden hun migrerende werknemers minimumloon te betalen. De staking duurde vijf jaar, waarbij Huerta een landelijke boycot van druiven organiseerde, totdat het uiteindelijk resulteerde in een overwinning voor de United Fruit Workers.
Het activisme van Huerta is haar hele leven voortgezet: ze heeft gevochten voor vrouwenrechten, onderwijs, gezondheidszorg, het milieu en voor economische gelijkheid. Ze heeft sindsdien de presidentiële medaille van vrijheid gekregen en werd uitgeroepen tot een van de belangrijkste vrouwen van de 20e eeuw.
Hector P. Garcia
Hector Garcia Perez werd geboren in 1914 in Mexico en emigreerde met zijn gezin naar de VS toen hij drie was om te ontsnappen aan het geweld van de Mexicaanse revolutie. Hij werd arts en ging in de Tweede Wereldoorlog als medicijn bij het leger. Toen hij thuiskwam van de oorlog, besefte hij dat veel Mexicaans-Amerikaanse veteranen problemen hadden met het verkrijgen van voordelen van de Veterans Administration, dus begon hij het Amerikaanse GI Forum.
Vanwege de patriottische achtergrond van de groep werd het niet geïnfiltreerd door de FBI, zoals veel andere Latino-groepen destijds. Deze breedte maakte het zo dat het Amerikaanse GI Forum een enorm verschil kon maken voor Mexicaans-Amerikanen in de VS. Ze voerden campagne tegen industrieën die arbeidsmigratie uitbuitten, ze vochten voor betere gezondheidstoestanden op arme scholen, ze beschermden de burgerrechten van minderheden en ze zorgden ervoor dat oorlogshelden van Mexicaanse afkomst niet op gescheiden begraafplaatsen hoefden te worden begraven, en inderdaad begraven worden op Arlington National Cemetery.
Joan Baez
Muziek en activisme zijn altijd hand in hand gegaan voor de koningin van de Amerikaanse volksmuziek, Joan Baez. Baez groeide op in New York, en was onderworpen aan etnische smet op grond van haar Mexicaanse afkomst toen ze opgroeide, en dit, samen met haar Quaker-achtergrond, leidde tot haar levenslange activisme en pacifisme.
Baez heeft haar prachtige zangstem geleend aan talloze oorzaken, zoals de burgerrechtenbeweging, de LGBT-beweging, anti-oorlogsbewegingen, mensenrechtencampagnes, de strijd tegen de doodstraf, aan Occupy Wall Street. Baez's muziek en activisme hebben haar meer dan een halve eeuw aan de rechterkant van de geschiedenis geplaatst.
Dr. Alfredo Quiñones Hinojosa
Alfredo Quiñones Hinojosa werd geboren in een dorp buiten Mexicali, en toen hij 19 jaar oud was, stak hij illegaal de grens over naar de Verenigde Staten op zoek naar werk, ondanks het feit dat hij geen woord Engels sprak. Terwijl hij op boerderijen werkte, spaarde hij genoeg geld om Engelse lessen te volgen, en uiteindelijk werkte hij zich een weg door de universiteit, via de Harvard Medical School en via een residentie voor neurochirurgie. Hij is nu professor neurochirurgie en oncologie aan de Johns Hopkins University en is een van de meest gerespecteerde hersenchirurgen en onderzoekers in het land. Hij is nu ook Amerikaans staatsburger. Dr. Q, zoals hij wordt genoemd, is een levend voorbeeld van het belang van immigranten voor de Verenigde Staten en is tegelijkertijd een typisch Amerikaans verhaal van vodden tot rijken.
Jorge Ramos
Jorge Ramos heeft geen hedendaagse gelijke in Engelstalige Amerikaanse journalistiek. Ramos heeft een dubbele nationaliteit in zowel de VS als Mexico, en hij is waarschijnlijk de meest vertrouwde Spaanstalige journalist in het land. Hij is al 30 jaar het anker voor het Noticieros Univision-programma, maar hij is recentelijk prominenter geworden in het Engelstalige Amerika als een van de eerste journalisten die de ruggengraat hebben om het op te nemen tegen Donald Trump na de racistische opmerkingen van Trump tegen Mexicanen en immigranten. Aangezien de Engelstalige reguliere media er niet in geslaagd zijn om racisme en onverdraagzaamheid vanuit de Amerikaanse rechtervleugel op een zinvolle manier te confronteren, is het duidelijk geworden: de stem van de waarheid in Amerika spreekt in het Spaans.
