Reizen
Vrijwel alle Valley of the Sun van Arizona doet mee
Elk jaar ontsnappen miljoenen honkbalfans uit de ijskoude klimaten van het noorden om naar Arizona te reizen voor voorjaarstraining, dus Phoenix en de omliggende buitenwijken komen echt tot leven in maart voor de Cactus League. Cubs-fans kunnen terecht bij Diamond's Sports Grill - die jarenlang in handen was van de omroep-tandem van Steve Stone en Harry Carey - voor een hond in Chicago en een bier in oude stijl voordat ze de gratis shuttle naar Sloan Park haalden voor het spel van de middag. In Scottsdale bieden Don en Charlie's Steakhouse niet alleen geweldig eten, maar fans kunnen ook genieten van een van 's werelds grootste verzameling honkbalmemorabilia en handtekeningen.
Het lente-trainingsseizoen is al vrij casual, maar Mesa gaat nog een stap verder
Omdat de games niet officieel tellen, is de sfeer op het veld en op de tribunes gewoon veel relaxter. Je zult meer spelers zien - tenminste degenen met een gegarandeerde selectie plek - glimlachen en lachen op het veld, en je hebt meer kans om handtekeningen en foto's te krijgen als ze teruglopen naar hun clubhuis.
Beter nog, er is een kameraadschap op de tribunes die niet helemaal bestaat in het reguliere seizoen. Tijdens de voorjaarstraining is elk team een potentiële World Series-winnaar. (Behalve misschien de Reds en Brewers dit seizoen. Het worden een brutale zomer jongens, sorry.) Fans zijn enthousiast en optimistisch over het komende seizoen, en je zult vaak zien dat fans van tegengestelde teams lachen en opscheppen over de jongeren vooruitzichten die de komende maanden en jaren hun weg naar het noorden zullen vinden.
Sommige springtrainingen in Arizona bieden een meer informele, maar opvallend vertrouwde omgeving voor fans buiten de stad. Het drie jaar oude Sloan Park, aangeduid als Wrigleyville West, leent talloze architectonische details van zijn historische neef in Chicago, waaronder de beroemde lichtmasten rondom het veld en hun versie van de legendarische selectiekader met tientallen fans die in de rij stonden voor een foto.
In Arizona zie je het toekomstige debuut van de sterren
Het reguliere seizoen van MLB duurt 162 wedstrijden, dus managers willen het aantal innings beperken dat hun sterren vroeg in de voorjaarstraining spelen. ("Wimpels worden niet gewonnen in april, " luidt het gezegde.) Daarom kun je verwachten dat geprezen nieuwelingen en andere kleine leaguers in de meeste wedstrijden aan het begin van het seizoen spelen. Elke voorjaarstraining spelen een paar van die rookies zo goed dat ze zich een weg banen naar het reguliere seizoen. Het is altijd leuk om te kunnen zeggen: "Ik zag Mike Trout (of een andere jonge All-Star) spelen in zijn eerste voorjaarstraining."
De meeste voorjaarstrainingscomplexen in Arizona hebben oefenvelden net voorbij de belangrijkste marge. En in het A's Hohokam Park, dat vorig jaar net werd gerenoveerd, liggen die velden net voorbij de middenveldmuur. Het is absoluut de moeite waard om een paar uur te vroeg naar het stadion te gaan om de spelers te zien oefenen en voorbereiden. Als je een handtekening of een foto wilt, wacht dan tot ze klaar zijn met hun training en vraag het terwijl ze teruglopen naar het clubhuis.
(Bijna) Alles is goedkoper in Arizona
Foto door de auteur.
Je kunt verwachten meer dan $ 100 te betalen als je achter de thuisplaat op het Mariners 'Safeco Field in Seattle wilt zitten, maar datzelfde kaartje levert je slechts $ 28 op bij hun voorjaarshuis in AZ. (Slechts een waarschuwing - aangezien de populariteit van de voorjaarstraining is toegenomen, neemt ook de schaarste van tickets voor de meer populaire teams toe. Zorg ervoor dat je je tickets vroeg koopt of loop het risico dat de game uitverkocht raakt.)
De meeste concessies zijn even goedkoop - een enorme Elysian Immortal IPA-schets bracht me minder dan $ 9 terug. Zowel de Mariners als Padres noemen het Peoria Sports Complex de thuisbasis en het personeel daar heeft uitstekend werk verricht door het importeren van voedsel en andere concessies uit de gebieden Seattle en San Diego om bezoekende fans zich thuis te laten voelen. De Queen City Grill in het voorjaarscentrum van Cincinnati Reds in Goodyear Ballpark verkoopt een verscheidenheid aan favorieten voor voorjaarstraining voor (relatief) goedkoop, waaronder een smakelijke Poolse worst van $ 5.
Helaas zijn een paar ballparks nog steeds een beetje aan de prijzige kant voor eten en bier. Een klein kopje Four Peaks Pale Ale in het Tempe Diablo Stadium van Angels bracht me $ 11 terug, maar je kunt niet naar een honkbalwedstrijd gaan en geen duur bier hebben, toch?
De ballparks van Arizona zijn veel gemakkelijker te bereiken
Ongeveer de helft van alle MLB-teams traint in Florida, maar de Grapefruit League-stadions zijn behoorlijk verspreid over de Sunshine State. Het is niet ongebruikelijk dat fans drie uur of meer rijden om hun favoriete team te volgen. Alle Cactus League-acties daarentegen zijn gecentreerd in het grootstedelijke gebied van Phoenix. Als je je zou vestigen in het centrum van Phoenix, hoef je niet langer dan 40 minuten te reizen om een ballpark te bereiken.
De rijafstanden beïnvloeden ook de teams op het veld. Gevestigde MLB-sterren zijn veel terughoudender om een busrit van meer dan drie uur te maken, dus veel van die uitwedstrijden worden gespeeld door kleine leaguers die proberen het Hoofdklasse-team te maken. Kortere rijtijden betekenen dat u uw favoriete spelers vaker het veld op ziet gaan.
Het weer in Phoenix is duidelijk veel beter dan het weer in Chicago
Foto door de auteur.
Ik droeg een T-shirt en korte broek voor bijna elke Cactus League-wedstrijd die ik in de eerste week van maart bijwoonde. Het is een eerlijke gok dat de mensen in Chicago niet hetzelfde kunnen zeggen. Wanneer de reguliere seizoenswedstrijden in april beginnen, zul je waarschijnlijk zien dat het Wrigley Field staat vol met parka-geklede fans die samen voor warmte kruipen en hun toevlucht zoeken tot de bittere gevoelstemperatuur in Lake Michigan.
Er is een reden waarom ze voorjaarstraining in Arizona houden - het weer is bijna perfect. De zon schijnt bijna altijd en er is zelden een dreiging van regen. Als je perfect honkbalweer wilt voor de voorjaarstraining, dan is Arizona waar je moet zijn om het te krijgen.
Dit artikel werd met trots geproduceerd in samenwerking met Visit Phoenix.
