Expat Life
Ergens in Seoul is er Thanksgiving kalkoen. Foto: Ian Muttoo, Feature Foto: Gerry
Ondanks alles wat ik heb weggenomen van mijn zes maanden wonen in een traditioneel bosklooster op meditatie, de vergankelijkheid van alles, en leven in het moment, is er niets zoiets als enkele uren in het verkeer om je alle leringen van de Boeddha te laten vergeten.
Of ik nu een passagier ben of direct achter het stuur, de aanwezigheid van andere auto's heeft de mogelijkheid om (geen woordspeling bedoeld) me in een moorddadige woede te drijven. Koppel dat nu met een gebrek aan water in de bus en de bouwlust voor kalkoen, en je hebt een idee hoe ik de eerste helft van mijn Thanksgiving-dag heb doorgebracht.
Het begon met een eenvoudig plan: zoek kalkoen in Zuid-Korea. Ik ben altijd op zoek naar kalkoen in Azië, omdat de taak me meestal iets geeft om naar te streven. Online winkels kunnen sandwichvlees leveren, maar om die echte, vers-uit-de-oven kalkoenkwaliteit te vinden? Niet het gemakkelijkste ter wereld.
Ten eerste zijn er geen levende kalkoenen in Korea. Ten tweede zijn er weinig ovens. Desalniettemin is het voor iemand die aan het zoeken is gewijd, mogelijk om deze ongrijpbare vogel op te sporen voor het Thanksgiving-diner. Een Couchsurfing-forum gaf me het antwoord: een kookschool in het noorden van Seoul op zaterdag 27 november, slechts een vier uur durende tocht met de bus vanuit mijn rustige kleine bergstadje.
Er was een tweede probleem dat mijn zoektocht aantastte: Zuid-Korea werd aangevallen. Noord-Korea lanceerde een aanval op Yeonpyeong Island.
Het land houdt zijn adem niet in en wacht op de volgende raket.
De e-mails kwamen binnen van vrienden en familie en vroegen of het goed met me ging. Ik woon aan de oostkust, honderden kilometers verwijderd van de aanval. Zelfs als ik in het centrum van Seoul was geweest, betwijfel ik of ik ernstig zou zijn getroffen. Ik moet toegeven dat ik dezelfde drang heb om contact op te nemen met mensen die ik in andere landen ken als er zich een ramp voordoet, maar ik denk dat een beter antwoord dan "Gaat het?" Zou zijn: "Dus, wat heb je gehoord dat ik 't?”
Het leven gaat hier gewoon door. Ja, er is sprake van escalatie aan beide kanten van de DMZ, maar totdat er een volwaardige oorlog uitbreekt, zal er altijd sprake zijn van discussie. Waarom? Omdat Noord-Korea wordt gerund door een tweejarige die graag zijn speelgoed gooit. Ja, we zien je. Tijd om je knuffel terug in de doos te leggen.
Natuurlijk is er in Zuid-Korea weinig anders aan de hand dan in Yeonpyeong. De post wordt nog steeds bezorgd. Bussen rijden nog steeds. Vliegtuigen vliegen uit. Restaurants serveren eten. Het land houdt zijn adem niet in en wacht op de volgende raket.
Kalkoen. Het komt allemaal terug naar Turkije. Kim Jong-il is er een en ik wil wat eten.
Dus wat gebeurde er op mijn Thanksgiving Day?
Koreaanse bus, Foto: Turner Wright
Ik begin de dag om 05.45 uur met een gezonde zeven kilometer hardlopen en strekken. Dit biedt het excuus dat ik mezelf moet opvullen. Tegen 07.45 uur neem ik de bus naar Seoul en val ik op schema in slaap.
Ik hoor vaak reizigers rond de uitdrukking gooien: 'Het is niet de bestemming; het is de reis.”Aangezien ik meer tijd op doorreis heb doorgebracht dan op mijn bestemming, zou ik zeggen dat daar de waarheid in zit. Ik had moeten weten dat het leven de klok niet zou gehoorzamen. De paar uur dat ik wakker ben, zie ik alles bedekt met een laag pure sneeuw. De bus rijdt nog steeds op topsnelheid. Een opmerking voor degenen die nog nooit met het openbaar vervoer in Korea zijn geweest: als bussen op schema zijn, zijn de chauffeurs meestal redelijke mensen. Maak ze echter een paar minuten te laat en je zult manoeuvres zien die vergelijkbaar zijn met die in Beijing of motortaxi's in Thailand … of misschien F-16's.
Op dit punt maak ik me een beetje zorgen over de wegen die voor ons liggen, maar ik besluit mentale spelletjes te spelen met de tijd: "OK, zelfs als we een uur vertraging hebben, kan ik het eten halen …" bus komt eindelijk helemaal tot stilstand - zoals ik later hoorde, van een ongeluk in de buurt van Wonju - ik besluit om kalm te blijven en de honger gewoon op te bouwen. Ik moet tenslotte een beetje trek krijgen in een onbeperkt diner; wat is het kwaad bij het overslaan van de lunch?
"OK, zelfs als we twee uur vertraging hebben, kan ik het eten halen."
"OK, zelfs als we drie uur vertraging hebben, kan ik het eten halen … een beetje laat."
Vier uur?? Maak je een grapje?? Verplaats deze bus, NU! NU! NU! IK WIL MIJN TURKIJE! '
Ik beschouw mezelf als vrij flexibel als het gaat om reisplannen, maar de gedachte aan een feest dat op me wacht aan het einde van een lange busrit door het land was gewoon te verleidelijk om iets in de weg te staan.
De hele tijd stuur ik een sms naar mijn vriend Couchsurfing in Seoul om te zien of er nog iets over is als ik arriveer. Zelfs als ik binnen een paar uur bij het busstation zou aankomen, zou ik nog een uur of zo door het metrosysteem moeten navigeren. Al die planning, al die verwachting voor pompoentaart, begint te crashen. Ik beschouw mezelf als vrij flexibel als het gaat om reisplannen, maar de gedachte aan een feest dat op me wacht aan het einde van een lange busrit door het land was gewoon te verleidelijk om iets in de weg te staan. Mensen stappen uit hun voertuigen. Een stel meisjes uit een Chinese tourbus bouwt een sneeuwpop, onbewust met poeder van waaruit een Koreaanse man net zijn zaken deed. Ik blijf bij mezelf herhalen: "Het is een file, er is niets dat je kunt doen."
Acht uur na vertrek uit Bugu kom ik aan in Dongseoul Bus Terminal. Ik positioneer me aan de voorkant van de bus en vlieg naar buiten zodra de deuren open zijn, op zoek naar de dichtstbijzijnde toegang tot de metro. Had ik al gezegd dat dit mijn eerste keer in de grote stad is? Rijd lijn 1 … stap over op lijn 3 … koop hier een kaartje … welke trein, rechts of links? Mijn kalkoen wacht!
Ik heb marathons gelopen. Ik heb meer naar calorieën verlangd dan sommige mensen zich kunnen voorstellen, maar ik vind nog steeds dat mijn maag tot het uiterste van tolerantie wordt geduwd bij de gedachte dat ik me niet zou moeten overgeven aan zoete aardappelen, vulling en sappig wit vlees. De volgende gelegenheid presenteert zich misschien pas met Kerstmis. En vier weken wachten in het land van de ochtendrust? Gaat niet gebeuren, vooral met mij in een rustige bui.
Ondanks al mijn gepraat over innerlijke woede, ontspan ik me zodra ik besef dat het op zijn minst theoretisch mogelijk is om te eten. Hoewel ik op de derde verdieping van de kookschool zweterig, moe en met mijn beenspieren in knopen aankom, blijf ik een glimlach op mijn gezicht en een gemakkelijke houding.
De auteur krijgt eindelijk zijn kalkoen.
Vier lieve dames begroeten me, net zo verrast dat ik de tafel heb gehaald als ik ben. Hoewel ik Thanksgiving Dinner bij mijn familie heb gehad, is dit de eerste keer dat ik het met collega Couchsurfers deelde. Al met al was het een van de beste beslissingen die ik nam. Alle gasten, op één na, waren Amerikaans, maar we waren nogal een mengelmoes van etnische achtergronden: een Russische jood, een Poolse katholiek en ik, wat ik ook ben … wat ben ik tegenwoordig?
Het enige dat me op dit moment echt zorgen baart, zijn de lekkernijen die op borden op een rood tafelkleed liggen. Pompoentaart, vulling, kalkoen, aardappelpuree - alles wat je kunt eten voor 30.000 Won (ongeveer $ 30), en alles wat je kunt praten over gratis reizen.
De avond gaat verder met goedkoop Koreaans bier in verschillende bars in Noord-Seoel en sluit af met dronken verhalen over leven, liefde en geluk in de flat van mijn gastheer. Ik denk: "Gewoon weer een vakantie komen en gaan." Hoewel ik het jammer vind dat ik niet thuis ben, vind ik het leuk hoe dergelijke bijeenkomsten vreemden kunnen samenbrengen. Terwijl ik misschien gewoon door Seoul was gegaan en mijn gastheer had getrakteerd op een diner in een ketenrestaurant, nu houden we allebei de herinnering aan een gedeelde vakantie met nieuwe vrienden.
