Lifestyle
Van alle manieren om te ontspannen in de culturen over de hele wereld, is de Japanse traditie van de onsen (温泉, warmwaterbron) misschien mijn favoriet.
Als een vulkanisch actief land heeft Japan duizenden warmwaterbronnen. Waar een hete lente is, is er waarschijnlijk een onsen, en ze komen in talloze vormen, maten en soorten. Toegegeven, alle onsen delen een paar aspecten: individuele douchecabines rond de muren van de kamer, en een gigantisch centraal, gemeenschappelijk bad. De meeste worden gemarkeerd door de kanji 湯, het hiragana-teken ゆ, het symbool ♨ of een combinatie van de drie. Verder zijn er tientallen variëteiten.
Ze variëren van enorme, ritzy complexen tot kleine buurtkijken die, als je niet weet wat je zoekt, kunnen doorgaan voor gewoon een ander huis. Je vindt ze in het centrum van de enorme bruisende metropolen Tokyo en Osaka en in de afgelegen hoogten van de 日本 ア ル プ ス ("Japanse Alpen"), waar het enige geluid het borrelen van het water is en het enige licht afkomstig is van traditionele lantaarns en de sterren. Sommige zijn schitterend in tegels, marmer en glas; sommige hebben ouderwetse ijzeren of keramische badkuipen. Sommige zijn binnen, alleen geventileerd door een paar ramen, en sommige zijn noten-buro (野 天 風 呂, buiten). Het water van sommige onsen stinkt misschien naar de rotte eieren stank van zwavel, en weer anderen hebben zwart water. En sommigen, in de meest landelijke delen van Japan, hebben onsen van gemengd geslacht, hoewel de meeste van hen ook een bad voor alleen vrouwen bieden.
"Wanneer is ze zo'n exhibitionist geworden ?!"
Ja, het is een beetje vervelend om naakt voor vreemden te strippen … tenminste in het begin. Zodra je je realiseert dat dit gewoon weer een Japans gebruik is, net zo inherent aan de cultuur als het gebruik van eetstokjes, buigen en je schoenen uittrekken voordat je een huis binnengaat, glijdt de verlegenheid weg. Als je iets krijgt, word je aangemoedigd in je naakte staat. Het wordt gewoon een ander aspect van de ervaring als geheel, in plaats van degene die het definieert. Je realiseert je dat niemand je beoordeelt of zijn lichaam vergelijkt met dat van jou.
De eerste keer dat mijn familie hoorde over de onsen-traditie en mijn affiniteit ervoor, wendde een van mijn ooms zich tot mijn moeder in abject ongeloof en vroeg: "Wanneer is ze zo'n exhibitionist geworden ?!" En de eerste keer dat ik ooit was gegaan voor een onsen, was ik met een groep van ongeveer een dozijn universiteitsgenoten geweest voor een reiscursus over de Japanse samenleving. Een paar shyer-meisjes hadden zich vastgehouden aan de douches in hun kamer. Degenen onder ons die dapper genoeg waren, nadat ze ervan overtuigd waren dat het niet uitmaakte hoe ongemakkelijk we waren, konden we onze zwemkleding niet dragen, zenuwachtig de baden in gestolen. We bedachten een schema van intervallen van vijf minuten om elkaar voldoende tijd te geven om ons snel te wassen en ons vervolgens onder te dompelen in het badwater. Twee weken later, tegen het einde van de reis, sloeg niemand een wimper bij het massaal in bad gaan.
We begonnen te vallen in het patroon van hadaka no tsukiai (裸 の 付 き 合 い, "naakte gemeenschap"), die de Japanners prijzen als een van de deugden van onsen. Met letterlijk niets anders dan water tussen u en een andere persoon, is het gemakkelijk om de meest persoonlijke, intieme onderwerpen te bespreken. Je leert iemand veel beter kennen wanneer je in een warmwaterbronbad op het platteland van Japan zit, dan een paar Starbucks-lattes te kletsen.
Zoals bij alle traditionele Japanse praktijken, is er een etiquette die strikt moet worden gevolgd. Voor een eerste reiziger in Japan kan het moeilijk zijn om door de (stomende, geruststellende) wateren van de onsen-ervaring te navigeren. De onderstaande tips kunnen enorm veel gêne besparen.
Berg je spullen op
Natuurlijk kunt u uw kleding niet in bad meenemen. Berg ze in plaats daarvan op in een mand in de buitenste kleedkamer buiten de badkamer. Als je in een ryokan (旅館, traditionele herberg) verblijft, krijg je waarschijnlijk een yukata (浴衣, katoenen kimono). Draag het in de kleedkamer, claim een mandje en ga er weer in als je klaar bent met baden.
Laat het badpak vallen
Zoals ik al eerder zei, zijn zwemkleding - of andere kleding - strikt verboden in een onsen. Je kunt het beste helemaal naakt zijn in die badkamer …
Pak een bescheiden doek
… behalve je bescheiden doek, een klein stukje schroot dat je kunt gebruiken om jezelf te bedekken bij het betreden of verlaten van de doucheruimte of het bad. Je moet het echter niet meenemen in het badwater.
Boen jezelf rauw
Bij het douchen bij de afzonderlijke gleuven tegen de wanden van de badkamer, gaan veel mensen verder dan de eenvoudige was-shampoo-voorwaarde-spoelroutine. Hoewel de meeste Onsen je voorzien van bodywash en shampoo, brengen veel mensen hun eigen producten, scheerapparaten, luffa's en puimstenen mee. Een onsen is een plek om jezelf te trakteren.
Laat het bad niet zeepachtig worden
Zeep blijft gewoon buiten het bad. Het water in de gemeenschappelijke badzeep halen is een van de ergste dingen die je kunt doen. Ga pas het gemeenschappelijke bad in nadat u klaar bent met douchen en uzelf volledig hebt gespoeld van elk product.
Bedek tatoeages waar mogelijk
Als een getatoeëerde vrouw, ben ik hier meestal in de problemen. Veel onsen verbieden getatoeëerde klanten in hun baden, omdat tatoeages traditioneel worden gekoppeld aan de yakuza (や く ざ, Japanse maffia). Zelfs als je eruit ziet alsof je de laatste bent die criminele banden heeft, of als je tatoeage onschadelijk en vredig uitziet, zullen veel onsen je niet in het bad toelaten.
Om dit te omzeilen, hebben een paar van mijn getatoeëerde cohorten en ik ons verbonden om onze geïnkte huid te bedekken. Het is duidelijk dat, afhankelijk van de omvang en plaatsing van je tatoeages, dat behoorlijk lastig kan worden.
Spoel na het weken
Onsen-wateren zijn heet, meestal tussen de 40 en 44 graden Celsius. Na een lange tijd weken kun je een beetje plakkerig en zweterig worden. Een snelle spoeling of opnieuw wassen na het verlaten van het bad zorgt ervoor dat je je echt schoon voelt.
Nuchter blijven
Dit is niet zozeer een etiquette-aspect maar het is gezond verstand: een onsen ingaan terwijl zelfs een beetje aangeschoten is geen goed idee. Al dat hete water en stoom, in combinatie met intoxicatie, kunnen ertoe leiden dat je je snel snel licht in het hoofd voelt. Bewaar de sake tot na het bad, wanneer je spieren aanvoelen als te gare noedels, je botten los in je frame zitten en je jezelf comfortabel hebt cocooned in je futon.
Bonus: mijn favoriete onsen
De openluchtfaciliteit in Yagen Valley in Shimokita, het meest afgelegen deel van de prefectuur Aomori, op een koele oktobermiddag.
