Reizen
SCHRIJVEN OP INTERNET is het moderne equivalent van het oversteken van een brug in een spookbos: doe het lang genoeg en uiteindelijk ontmoet je een trol. Ik blog en schrijf nu al een paar jaar, en er is vrijwel altijd iemand die klaar staat om in mijn keel te springen, me een idioot te noemen of me te vertellen dat ik waardeloos ben. En ik schrijf meestal over reizen: een van de minst controversiële, meest geliefde dingen op de planeet.
Dus mijn trollen verschijnen relatief zelden, tot het punt waarop ik ze kan afdoen als mentaal onstabiel of, weet je, gewoon als klootzakken. Maar mijn vrouwelijke collega's hebben het niet zo gemakkelijk als ik. Internettrollen zijn bijzonder griezelig over vrouwelijke schrijvers, vooral wanneer de vrouwen schrijven over vrouwenkwesties zoals feminisme, verkrachtingscultuur, vrouwenhaat of seksisme. Vrouwen die over deze onderwerpen schrijven, worden routinematig lastiggevallen en bedreigd door de douchebags die zich graag verstoppen achter anonimiteit op internet.
Het is niet iets waar je aan went, noodzakelijkerwijs, maar feministische bloggers erkennen terecht dat hun stilte betekent dat de trollen winnen. En je wilt nooit dat een laffe vrouwenheks griezelig is om het beste uit je te halen.
Een van de meest uitgesproken stemmen van de feministische blogosfeer is Lindy West, die voor Izebel, de Guardian en een heleboel andere publicaties heeft geschreven. In 2013 stond ze midden in een debat over verkrachtingsgrappen in comedy, wat haar natuurlijk het doelwit maakte van een absolute shitload van internettrollen. West is een professional, dus volgde ze de oude internetregel van 'voed de trollen niet'. Althans, totdat iemand een nep Twitter-account opende met de naam en foto van haar vader.
West's vader, Paul West, was anderhalf jaar eerder overleden na een lang gevecht met prostaatkanker. Het nep-Twitter-account, @PawWestDonezo genaamd, had een biografie die luidde: 'Beschaamd vader van een idioot. Maar andere twee kinderen maken het goed. 'West heeft twee broers en zussen en de foto was een echte foto van haar vader. De trol had zijn onderzoek gedaan.
In plaats van de trollen niet te voeden, schreef West erover. En de volgende dag mailde haar trol haar en verontschuldigde zich.
Dit gebeurt niet. Zoals ooit. Het is moeilijk genoeg voor een nadenkend persoon om van gedachten te veranderen op internet, laat staan een schuimende trol. Maar de smerigste trol van West deed wat de smerigste trol nooit doet: hij besefte dat hij een klootzak was.
Haar trol (die ze royaal besloot anoniem te houden) schreef:
'Ik kan niet genoeg sorry zeggen.
Het was het laagste wat ik ooit had gedaan. Toen je het in je nieuwste artikel van Izebel opnam, trof het me eindelijk. Er is een levende, ademende mens die deze stront leest. Ik val iemand aan die me op geen enkele manier schade heeft berokkend. En zonder enige reden.
Ik ben klaar als een trol.
Nogmaals mijn excuses.
Ik heb ter nagedachtenis aan je vader geschonken.
Ik wens je het beste."
West nam uiteindelijk weer contact op met haar trol en sprak met hem via de telefoon. Je kunt die discussie horen over deze ongelooflijke aflevering van This American Life. Kort gezegd gaf de trol toe dat hij haar haatte omdat hij, net als West, overgewicht had, maar in tegenstelling tot West, haatte hij zichzelf ervoor. Hij had haar niet als een echt mens gezien totdat ze schreef hoeveel zijn nep-Twitter-account hem had gekwetst.
Hij verontschuldigde zich. En West vergaf hem.
De interactie veranderde ook West's benadering van trollen: "Het is moeilijk om je gekwetst of bang te voelen als je overspoeld wordt met medelijden, " schreef ze in The Guardian. Ze is echter nog steeds een badass als het gaat om het omgaan met hen.
Hoewel het leuk zou zijn om dit als een feelgood-verhaal te beschouwen, worden er nog steeds talloze vrouwen op internet lastiggevallen en bedreigd door anonieme holbewoners die zichzelf haten of vrouwen haten of gewoon alles haten, en het is vermeldenswaard dat dit de enige verontschuldiging die West heeft ontvangen van een trol. De meeste feministische schrijvers op internet hebben niet de luxe die ik, een blanke kerel die over reizen schrijft, in staat ben trollen als gek of dom te kunnen afwijzen.
Het internet is een gemeenschap, net als elke andere, en wij die er tijd in doorbrengen, kunnen kiezen hoe we mensen erin behandelen, en we kunnen kiezen hoe we anderen in onze gemeenschap laten behandelen. Trollen zijn, net als de schrijvers die ze lastigvallen, ook mensen. Het feit dat ze achter anonieme schermnamen werken, betekent niet dat we ze niet aan dezelfde standaard moeten houden als waar ieder ander mens aan vasthoudt: u moet anderen waardig behandelen. Altijd.
