Ik ben een persoon met een enorm voorrecht
Het voelde vreemd om schouder aan schouder te staan met vijftig vreemden in de gang van het Oregon Convention Center, samen schuifelend om plaats te maken voor iedereen. Ik keek naar links en rechts en vroeg me af wie deze mensen waren, waarom ze hier waren en wat het was over een sessie over voorrechten die hen had getrokken. Ons werd gevraagd om de handen ineen te slaan, en dat deden we: een lange rij, broeders en zusters, een momentopname van Amerika, hand in hand, samen.
De stem was luid en krachtig, een stem zonder een merkbaar accent. De stem van een blanke man van middelbare leeftijd, in geperste kaki broek, een geruit hemd, losgeknoopt in de nek, met een zakelijke uitstraling om hem heen, en een netjes getrimde, grijze baard. Hij las stoïcijns, duidelijk, doelgericht en geen spoor van haast, en gaf zijn woorden het gewicht dat ze verdienden. Het verlenen van gravitas aan de vragen die we met ons lichaam hebben beantwoord.
"Als je voorouders met geweld naar de Verenigde Staten zijn gekomen, neem dan een stap terug."
"Als je ouders of voogden naar de universiteit zijn geweest, neem dan een stap vooruit."
"Als je hebt geprobeerd je spraak of maniertjes te veranderen om geloofwaardigheid te krijgen, neem dan een stap terug."
"Als je in staat bent om achteloos te rijden zonder dat iemand het aan je geslacht toeschrijft, neem dan een stap vooruit."
"Als u vrij krijgt voor uw religieuze feestdagen, neem dan een stap vooruit."
"Als je ooit buiten de Verenigde Staten hebt gereisd, neem dan een stap vooruit."
"Als u bent opgegroeid in een eenoudergezin, neem dan een stap achteruit."
In het begin was er giechelen; nervositeit denk ik.
Maar toen, terwijl de armen zich uitstrekten tot het breekpunt en de ketting uit elkaar viel, viel de kamer stil.
De vragen gingen verder:
"Als u slachtoffer bent geworden van seksuele intimidatie, neem dan een stap achteruit."
"Als je ooit een schoonmaakster, tuinman of schoonmaakdienst hebt gehad, neem dan een stap vooruit."
"Als je een vreemd accent hebt, neem dan een stap achteruit."
Sommige mensen gingen vooruit. Anderen trokken zich terug. We keken naar elkaar rond terwijl we door de kamer lagen. Een vrouw die voortdurend achteruit liep, staarde recht voor zich uit en vertoonde geen emotie.
De Privilege Walk is een activiteit die is ontworpen om te wijzen op de dingen die we als vanzelfsprekend beschouwen, de dingen waar velen van ons niet eens aan denken, de dingen die gewoon "zijn" maar die het verschil maken. Het is een hulpmiddel. Een manier om objectief te meten waar u zich op een spectrum bevindt en hoe dat eruit ziet naast de andere mensen in een bepaalde ruimte. Het is een visuele herinnering aan wat we al weten, maar er wordt niet genoeg over gesproken: blanke mannen eindigen vaak als eerste, vrouwen in kleur eindigen vaak als laatste, elke oriëntatie anders dan cisgender-hetero is minder bevoorrecht en toegang tot onderwijs is enorm belangrijk.
Toen de kamer stopte met bewegen, had je een speld kunnen horen vallen. Ik keek om me heen en merkte iets interessants op: van alle vrouwen in de kamer was ik het verst voorop. Overal om me heen stonden mannen, en geen van hen anders dan blank. Aan de andere kant van de kamer waren alleen vrouwen, en het algemene kleurverloop van de kamer leek op een doos met Crayola-huid getinte kleurpotloden opgesteld van lichtste naar donkerste.
De debriefing was fascinerend.
Ik heb de afgelopen zes maanden veel aan die ervaring gedacht. Het concept en de bespreking van privilege is niet iets dat bijzonder nieuw voor mij is. Het is er een die we van verschillende kanten van de medaille hebben onderzocht terwijl we hebben gereisd en expres hebben gewoond op plaatsen waar we de drastische minderheid waren. Het is een van de redenen dat we die keuzes hebben gemaakt, zodat wij en onze kinderen begrijpen hoe het voelt om fysiek uit te steken, te werken in een taal die niet gemakkelijk is, om meteen als een buitenstaander te worden gemarkeerd, om te navigeren in politieke en religieuze verschillen, en gediscrimineerd te worden zonder andere reden dan kleur, nationaliteit of geslacht.
Natuurlijk is zelfs het vermogen om die paragraaf te schrijven, om die keuze te maken, een indicatie van ons belachelijke voorrecht.
Reizen is een voorrecht
Ik zat op een middag met een man in Tunesië. Hij is een rijke man, eigenaar van verschillende huizen in vakantiebestemmingen. Hij gaat meerdere keren per jaar naar Europa. Zijn kinderen gaan naar de beste scholen die Tunesië te bieden heeft.
"Weet je wat mijn droom is?" Vroeg hij me. “Mijn droom is om naar Amerika te gaan. Maar dit zal nooit gebeuren. 'Hij ging verder in zijn Arabisch geaccentueerde Engels en nam een slok van zijn thee.
“Dit zal nooit gebeuren omdat Amerika me nooit een visum zou verlenen. Ik ben een Arabische man, uit een moslimland, zonder een zakelijke band met Amerika. Ik zal nooit mogen gaan. Je paspoort … 'hier tikte hij op de tafel tussen ons, ' je paspoort, als Amerikaan, dit is een gouden kaartje. Je bent vrij in deze wereld. Me? Ik ben niet."
Vanaf dat moment keek ik nooit meer naar mijn paspoort zonder zijn stem te horen. Hij heeft volkomen gelijk.
Er wordt veel gesproken over het gemak van reizen. Het vermogen dat we hebben om "onze banen op te zeggen, de wereld rond te reizen en onze dromen te volgen." De opkomst van digitaal nomadisme en het gedistribueerde personeelsbestand. De waarde van reizen naar onderwijs, het voordeel van internationale ervaring op een CV, en hoeveel rijker iemand kan leven, als een expat, dan thuis mogelijk is.
Ik ben geboren in een gezin dat me in mijn eerste adem voorrecht gaf dat andere mensen gewoon niet hebben. Ik heb er niet om gevraagd. Ik verdiende het niet. Ik heb het nog maar net.
Mijn eigen leven en keuzes belichamen veel van deze gevoelens. We hebben een baan van zes cijfers geruild voor de onzekerheid van langdurig reizen en hebben het laten vliegen. We verdienen nu meer geld dan ooit en we werken zo'n 20 uur per week of zo. Hebben we daarvoor gewerkt? Jazeker. Was het een gevolg van ons voorrecht? In vrijwel gelijke mate, ja, dat was het zeker. Ik ben een voorstander van het bouwen van dromen, leef het leven op mijn eigen voorwaarden, leer mijn kinderen op wild onconventionele manieren en streef een dollar door af en toe uit de eerste wereld te komen.
Maar ik realiseer me ook dat deze reeks … het reeks … van voorrecht. Wit voorrecht. Opgeleid voorrecht. Generaties diep van bereisd voorrecht. Ondernemersprivilege. Cisgender-privilege. Eerste wereldprivilege. Amer-Canadees voorrecht.
Ik ben geboren in een gezin dat me in mijn eerste adem voorrecht gaf dat andere mensen gewoon niet hebben. Ik heb er niet om gevraagd. Ik verdiende het niet. Ik heb het nog maar net.
Ik ben opgegroeid in een cultuur en gemeenschap die me hielp mijn privilege op te bouwen. Ik ben geboren in een progressief gezin, in een meer gelijkwaardige natie dan de meeste, en ik nam als vanzelfsprekend aan … Ik neem elke dag dat voorrecht als vanzelfsprekend aan. Elke keer spring ik op een vliegtuig met twee paspoorten in mijn zak om uit te kiezen. Elke keer als ik me uit een plaats koop waar ik niet wil zijn met een blase-houding * hoest * Jakarta * hoest. * Elke keer dat ik duidelijk vermeld dat ik tickets heb gekocht voor Florida in februari, Los Angeles in maart, Montreal in april, Boston in mei en Portugal in juni, hoewel ik misschien ook naar de westkust kom voor wat werk voordat ik het continent verlaat. Voorrecht.
Ons voorrecht belichamen
De blanke man die de vragen las, was Bill Proudman. Hij runt een organisatie genaamd White Men als Full Diversity Partners, toegewijd aan het aanmoedigen van leiders om moedige actie te ondernemen bij het creëren en onderhouden van inclusieve culturen op hun werkplekken.
Hij is een man die elke keer aan de voorkant van de kamer zou staan in de Privilege Walk. Hij gelooft dat het onze verantwoordelijkheid is om ons voorrecht te belichamen en te gebruiken op een manier die andere mensen vooruit zet en het speelveld gelijk maakt.
Hij is het zat dat blanke mannen aan de kant worden gezet in discussies over diversiteit en afstand doen van hun verantwoordelijkheid bij het verbeteren van de talloze problemen. Het is zijn overtuiging dat machtige en bevoorrechte mensen moeten deelnemen als volwaardige partners in de ontwikkeling van inclusieve en diversiteitsculturen.
In plaats van dat voorrecht het ding is dat me een been geeft, wordt het iets dat ik gebruik om anderen een been op te geven. Privilege wordt een manier om gelijkheid en inclusie te creëren, om oude fouten recht te zetten, om dagelijks gerechtigheid te eisen en om de dialoog te creëren die onze samenleving vooruit zal doen groeien.
Dus wat betekent dat?
Wat betekent dat voor mij als ik aan de voorkant van de kamer sta? Omringd door de blanke mannen, met het ah-ha-moment dat ik meer stappen had gezet dan alle andere vrouwen in de kamer. Erkennend dat een groot deel daarvan te wijten was aan mijn dubbele nationaliteit, de familiale nalatenschappen van onderwijs en reizen, en een bewegingsvrijheid die de meeste mensen niet genieten. Wat moet ik daarmee doen?
Je hebt het oude gezegde gehoord: "Aan wie veel wordt gegeven, is veel vereist." Ik geloof dat. Ik heb veel gekregen. En veel ervan gewoon vanwege mijn geluk van de trekking bij de geboorte. Daar hoort een verantwoordelijkheid bij. Wat doe ik vandaag, dat dat belichaamt?
Zoals de meeste dingen, denk ik hier aan in de context van mijn levensstijl als reiziger:
- Hoe reis ik? Op zo'n manier dat ik anderen uitbuit als gevolg van mijn voorrecht? Omdat ik dat zeker zou kunnen doen, en ik ken mensen die dat wel doen.
- Of reis ik op zoek naar manieren om het voorrecht dat ik heb te gebruiken voor het gewin van anderen?
- Waarin investeer ik mijn kracht en mijn invloed? Als een opgeleid persoon, en een schrijver, een moeder en een lid van de gemeenschap?
- Hoe kan ik mijn eigen opleiding bevorderen? Door te praten, uit de mond van mijn voorrecht? Of door te luisteren en anderen een stem te geven?
- Gebruik ik mijn voorrecht om mezelf of anderen te scheiden? Of werk ik in plaats daarvan om overeenkomsten te vinden, de "gemakkelijke uitweg" opzij te zetten en mijn mouwen op te rollen om het echte werk van cultuuropbouw in rommelige situaties te doen?
- Ben ik machtig door mijn dagen, onbewust van mijn voorrecht? Of werk ik eraan om het te erkennen en te beoordelen en op een manier te leven die de geschenken eert en toch probeert ze te ontwikkelen voor andere mensen, zowel in binnen- als buitenland?
- Ben ik bezig met genieten of empoweren? Moeten die twee dingen op gespannen voet staan? Ik denk het niet.
In de afgelopen paar maanden is mijn geest met enige regelmaat teruggekeerd naar die kamer en mijn plaats daarin. Ik zie de gezichten van de mensen met wie ik handen vasthield. De emotie die we samen hebben ervaren, de manieren waarop de energie in de kamer veranderde toen Bill elke vraag stemde, de nuance van de metamorfose van de toon in de kamer, alles is nu net zo reëel voor mij als op dat moment.
Waar ik voorheen in de verleiding zou zijn gekomen om mijn voorrecht te ontkennen of te onderschatten, word ik nu uitgedaagd om er stevig in te staan. Om mijn plek in die kamer en in de wereld te bezitten.
Dit ben ik:
- Geboren in een gezin dat genoeg had
- Met ouders die allebei manieren hebben gevonden om thuis te zijn om me op te voeden
- Gratis reizen
- Zonder herinnering aan een ervaring die slechts één land omvatte
- Literate in drie talen
- Opgeleid zonder schulden
- Getrouwd met meer dan gemiddeld inkomen
- Cisgender
- Heteroseksueel
- Drie dozijn landen en zes continenten onder mijn riem
- Van het dominante ras, de cultuur en het religieuze erfgoed van mijn geboorteplaats
- Echt vrij om te leven, werken en bewegen over de planeet zoals ik dat wil
Dat is een verbazingwekkende hoeveelheid voorrechten.
Ik ben verantwoordelijk voor wat ik ermee doe
- In binnen-en buitenland
- Ik ben verantwoordelijk voor het opleiden van mijn kinderen om hun voorrecht te grijpen en goed te gebruiken
- Ik ben verantwoordelijk voor het verdedigen van de rechten van degenen die minder rechten hebben dan ik
- Ik ben verantwoordelijk voor het egaliseren van het speelveld waar ik kan
- Ik ben verantwoordelijk voor het gebruik van mijn middelen om anderen te helpen die van hen te ontwikkelen
- Ik ben verantwoordelijk voor hoe ik denk, praat en handel binnen de culturen en gemeenschappen waar ik mezelf bevind
- Ik ben verantwoordelijk om elke uitbuiting van een groep of individu, ooit, te voorkomen als gevolg van het voorrecht dat ik heb
Dat is moeilijk.
Het omvat alles van koopgedrag, grappen aan dinertafels, de boeken die ik lees, politiek activisme, en wie ik wel of niet in dienst heb, en mijn acties als ik een gast in andere landen ben. Het betekent dingen opgeven, opzettelijk doen zonder dingen en ervaringen, die ik als gevolg van mijn voorrecht zou kunnen hebben dat het probleem zou verergeren in plaats van te helpen het op te lossen. Het betekent voortdurend nadenken over wat er gaande is in mijn hoofd en mijn hart, mijn familie en mijn gemeenschap terwijl ik de wereld ontmoet vanuit mijn plaats van immens voorrecht.
Ik denk er altijd aan en soms begrijp ik het verkeerd. Vaak krijg ik het fout, maar ik probeer het. Ik ben aan het leren. Ik luister. Ik werk om te doen wat ik kan, hier en daar, vandaag en gisteren, op kleine manieren en grote manieren; elke dag probeer ik het beter te doen.
Voorrecht
Het is echt. Als je denkt dat het niet is, denk je er nog niet aan. Als het een nieuw concept voor je is, zou ik je aanmoedigen om een groot feest te geven met al je vrienden, en na het diner de Privilege Walk-activiteit afbreken en kijken wat er gebeurt.
Doe het niet alleen; zitten en erover praten. Verhalen vertellen. Luister naar verhalen. Open je geest voor de ervaring van de vrouw die achter in de kamer staat met een lege blik op haar gezicht, net zoals de man die voor de kamer staat die gefrustreerd en verward is, niet begrijpt hoe hij daar is gekomen, en voelt zich boos op de insinuatie dat dit op de een of andere manier "zijn fout" is, omdat hij "nooit om dit voorrecht heeft gevraagd", en hij "hard heeft gewerkt voor wat hij heeft". Deel ervaringen met elke tussenpersoon.
We hebben allemaal een voorrecht, op een glijdende schaal, en zelfs de mensen aan de achterkant van de rij in Amerika staan mijlen en mijlen voor mensen op andere plaatsen, in andere culturen, in andere strata's. We hebben allemaal voorrechten en we zijn allemaal verantwoordelijk voor wat we ermee doen.
