President Lyndon Johnson schudt Martin Luther King, Jr. de hand, nadat hij hem een van de pennen heeft overhandigd die zijn gebruikt bij het ondertekenen van de Civil Rights Act van 2 juli 1964 in het Witte Huis in Washington.
Foto door Amerikaanse ambassade New Delhi. Feature door jrr_wired.
Groot redenaar, baptistenprediker en burgerrechtenleider, Martin Luther King, Jr. veranderde Amerika.
Martin Luther King, Jr., geboren op 15 januari 1929 in Atlanta, Georgia, speelde een belangrijke rol bij de bevordering van gelijke rechten en hielp de segregatie in Amerika te beëindigen met een focus op geweldloosheid. Hij hielp bij het organiseren van een busboycot door Afro-Amerikanen in Alabama die meer dan een jaar duurde en eindigde in 1956 met de uitspraak van het Hooggerechtshof dat de rassenscheiding van Alabama op bussen ongrondwettelijk was.
Hij hielp ook bij het organiseren van marsen, sit-ins en andere protesten. Zijn huis werd gebombardeerd, hij werd verschillende keren gearresteerd, en een van deze arrestaties leidde ertoe dat hij zijn "Brief van een gevangenis in Birmingham" schreef, maar hij bleef kruistocht maken. Op 28 augustus 1963 organiseerde hij een vreedzame mars in Washington DC waar hij zijn nu beroemde 'I Have A Dream'-speech hield voor ongeveer 250.000 mensen.
In 1964 ontving hij een Nobelprijs voor de vrede voor zijn werk in de beweging voor burgerrechten, en hij vervolgde zijn werk door zich uit te spreken tegen armoede en de oorlog in Vietnam. Hij was in Memphis, Tennessee in maart en april 1968 om een protestmars te ondersteunen met opvallende vuilnismannen. Hij stond op het balkon van zijn motelkamer op 4 april 1968, toen hij werd vermoord.
Martin Luther King, Jr. dag werd een Amerikaanse federale feestdag in 1986, en het wordt momenteel gevierd op de derde maandag van januari, dicht bij de verjaardag van King.
Hier is een verzameling van 20 inspirerende en tot nadenken stemmende citaten uit de toespraken, boeken en preken van Martin Luther King Jr. en een deel van een voortdurend eerbetoon.
Wat je werk ook is, doe het goed. Een man moet zijn werk zo goed doen dat de levenden, de doden en de ongeborenen het niet beter kunnen.
Zet de eerste stap in geloof. Je hoeft niet de hele trap te zien, neem gewoon de eerste stap.
Ons leven begint te eindigen op de dag dat we stil worden over dingen die ertoe doen.
Echt mededogen is meer dan een munt naar een bedelaar gooien; het is niet lukraak en oppervlakkig. Het komt erop neer dat een bouwwerk dat bedelaars produceert, moet worden geherstructureerd.
From The Measure of a Man, 1959
De mens is de mens omdat hij vrij is om te opereren binnen het kader van zijn bestemming. Hij is vrij om te beraadslagen, beslissingen te nemen en te kiezen tussen alternatieven. Hij onderscheidt zich van dieren door zijn vrijheid om kwaad te doen of goed te doen en de hoofdweg van schoonheid te bewandelen of de lage weg van lelijke degeneratie te bewandelen.
Uit een toespraak in Detroit, Michigan, 1963
Als een man niets heeft ontdekt waarvoor hij zal sterven, is hij niet geschikt om te leven.
Van kracht tot liefde, 1963
Onze wetenschappelijke kracht is onze spirituele kracht voorbijgestreefd. We hebben raketten en misleide mannen geleid.
We moeten de taaiheid van de slang en de zachtheid van de duif combineren, een stoere geest en een zacht hart.
De ultieme maat voor een man is niet waar hij staat op momenten van comfort en gemak, maar waar hij staat in tijden van uitdaging en controverse.
Duisternis kan duisternis niet verdrijven; alleen licht kan dat doen. Haat kan haat niet verdrijven; alleen liefde kan dat doen. Haat vermenigvuldigt haat, geweld vermenigvuldigt geweld en taaiheid vermenigvuldigt taaiheid in een neergaande spiraal van vernietiging … De kettingreactie van kwaad - haat die haat verwekt, oorlogen die meer oorlogen produceren - moet worden verbroken, of we zullen worden ondergedompeld in de donkere afgrond van vernietiging.
Succes, erkenning en conformiteit zijn de sleutelwoorden van de moderne wereld waar iedereen lijkt te hunkeren naar de verdovende veiligheid van identificatie met de meerderheid.
Als een ongecontroleerde kanker tast haat de persoonlijkheid aan en eet zijn vitale eenheid weg. Haat vernietigt het gevoel van waarden en de objectiviteit van de mens. Het zorgt ervoor dat hij het mooie beschrijft als lelijk en het lelijke als mooi, en het ware met het valse en het valse met het ware verwart.
Het menselijk heil ligt in de handen van de creatief onaangepaste mensen.
Als een ongecontroleerde kanker tast haat de persoonlijkheid aan en eet zijn vitale eenheid weg. Haat vernietigt het gevoel van waarden en de objectiviteit van de mens. Het zorgt ervoor dat hij het mooie beschrijft als lelijk en het lelijke als mooi, en het ware met het valse en het valse met het ware verwart.
Uit "Brief van een gevangenis in Birmingham", 1963
Misschien is het gemakkelijk voor diegenen die nog nooit de stekende pijltjes van segregatie hebben gevoeld om te zeggen: "Wacht." vrij wetend wat te verwachten, en worden geplaagd door innerlijke angsten en uiterlijke wrok; wanneer je voor altijd vecht tegen een degenererend gevoel van 'nobaliteit' - dan zul je begrijpen waarom we het moeilijk vinden om te wachten.
Je kunt je afvragen: 'Hoe kun je ervoor pleiten sommige wetten te overtreden en andere te gehoorzamen?' Het antwoord ligt in het feit dat er twee soorten wetten zijn: rechtvaardig en onrechtvaardig. Ik zou de eerste zijn die pleit voor het gehoorzamen van rechtvaardige wetten. Men heeft niet alleen een wettelijke maar ook een morele verantwoordelijkheid om rechtvaardige wetten te gehoorzamen. Omgekeerd heeft men een morele verantwoordelijkheid om onrechtvaardige wetten niet te gehoorzamen. Ik ben het met St. Augustinus eens dat 'een onrechtvaardige wet helemaal geen wet is'.
Uit zijn toespraak "I Have A Dream", 1963
Ik heb een droom dat mijn vier kleine kinderen op een dag zullen leven in een natie waar ze niet zullen worden beoordeeld op de kleur van hun huid maar op de inhoud van hun karakter.
Laat vrijheid vanaf elke berghelling klinken. Wanneer we vrijheid laten rinkelen, wanneer we het laten rinkelen uit elk dorp en elk gehucht, uit elke staat en elke stad, zullen we in staat zijn om die dag te versnellen wanneer al Gods kinderen, zwarte mannen en blanke mannen, Joden en heidenen, Protestanten en katholieken zullen de handen ineen kunnen slaan en zingen in de woorden van de oude spirituele neger: 'Eindelijk vrij! Eindelijk vrij! Godzijdank, we zijn eindelijk vrij! '
Uit zijn Nobelprijs-acceptatietoespraak, 1964
Geweldloosheid is het antwoord op de cruciale politieke en morele vragen van onze tijd: de noodzaak voor de mens om onderdrukking en geweld te overwinnen zonder toevlucht te nemen tot onderdrukking en geweld. De mens moet voor alle menselijke conflicten een methode ontwikkelen die wraak, agressie en vergelding afwijst. De basis van zo'n methode is liefde.
Van waar gaan we vanaf hier: chaos of gemeenschap?, 1967
Een natie die jaar na jaar meer geld uitgeeft aan militaire verdediging dan aan programma's voor sociale verheffing, nadert de spirituele dood.
