Reizen
Een paar jaar geleden schreef ik een artikel voor Matador over de beste reisboeken om te lezen tijdens het reizen. Ik was er super trots op, en toen zei een vriend natuurlijk: "Soort witte kerels op die lijst, hè?"
Mijn eerste reactie was om uiterst geïrriteerd te zijn. "Oh, gewoon … godverdomme, " dacht ik. “Kan het hier niet één keer over zijn? "Maar ik opende het stuk weer en las het door - elk van mijn tien auteurs was een blanke man. Ik voelde me een beetje ongemakkelijk, dus ging ik naar mijn Goodreads-account, waar ik een gecategoriseerde lijst bijhield van elk boek dat ik ooit heb gelezen, en ik heb het gecontroleerd.
Nee. Zonder uitzonderingen, werd elk reisboek dat ik ooit had gelezen geschreven door een blanke. Dat zette me aan het denken - waarom? Ik heb relatief weinig boeken van vrouwen in mijn leven gelezen, maar er is geen goede reden voor. Ze zijn zeker niet van mindere kwaliteit geweest. Ik denk niet dat er iets met blanke mannen is dat hen inherent beter maakt in schrijven dan vrouwen of gekleurde mensen.
Dus waarom had ik bijvoorbeeld A Field Guide to Lost Lost van Rebecca Solnit nooit opgepikt? Of de klassieke klassieker van Cheryl Strayed? Verdorie, zelfs Eat, Pray, Love zou mijn beschamende nee-dames-streep hebben verbroken.
Je leeskeuzes beïnvloeden je op onbewuste manieren
Toen het erop aankwam, leken mijn twee favoriete reisschrijvers, Ernest Hemingway en Hunter S. Thompson, erg op mij. Beide zijn opgegroeid in dezelfde algemene ruimte als ik (ik kom uit Cincinnati, Ohio, Thompson werd geboren op een klein eindje rijden in Louisville en Hemingway uit Illinois), beiden opgeleid als journalisten zoals ik, en beiden waren gewonde idealisten.
Kortom, ze namen me helemaal niet buiten mijn comfortzone. Alles wat ik van hen las, maakte me gecharmeerd door hoe goed het allemaal voelde. En dat hielp me sommige van hun minder sympathieke functies te verdoezelen. Hemingway was een dronken en een vrouwenhater en een beetje bruut. Thompson blies zijn talent uit door VEEL te veel medicijnen te nemen. Beide werden geplaagd door een depressie en pleegden uiteindelijk zelfmoord. Toen ik zelf in een milde depressie begon te glijden, begon ik me zorgen te maken. Ik hield van hun schrijven en wilde schrijven zoals zij, maar ik hield niet van hun einde.
Wat we kiezen om te lezen, beïnvloedt de manier waarop we de wereld zien. Uit een recent onderzoek bleek dat kinderen die Harry Potter lezen, meer empathisch en vriendelijk waren tegenover groepen waartoe ze niet behoorden. Dit is niet zo verwonderlijk: Potter-schrijver JK Rowling werkte voor Amnesty International en is een onvermoeibare tegenstander van racisme en classisme. Antidiscriminatie en vriendelijkheid zijn inderdaad het hoofdthema van de hele serie van zeven boeken. De boeken die we lezen vormen ons op vaak ongeziene manieren.
Vrouwen, mensen van kleur en buitenlanders
Na het incident 'geen vrouwen' besloot ik me in te spannen om meer vrouwen in de rotatie te krijgen. Ik heb nog steeds een behoorlijk somber verslag - van de boeken die ik heb gelezen, was slechts 9, 5% geschreven door vrouwen. Dat is echter ongeveer 6%.
Toen, na de verkiezingen van 2016, realiseerde ik me dat er nog steeds een enorm gebrek aan gekleurde mensen op mijn lijst stond. Afgezien van een paar voor de hand liggende schrijvers met een grote naam - Salman Rushdie, Junot Diaz en Martin Luther King, Jr. - was de lijst in feite een reeks pasteuze witte.
Eindelijk, deze week, vertelde mijn collega Morgane Croissant me iets dat me schokte: in de Engelstalige wereld is ongeveer 2 tot 3 procent van wat uitgevers publiceren. In Frankrijk is het aantal 27%. In Spanje is dit 28%. Wij Engelstaligen, zo lijkt het, zijn gewoon niet zo geïnteresseerd in het lezen van boeken uit andere culturen.
Er stonden meer buitenlanders op mijn leeslijst dan vrouwen of mensen van kleur. Maar ik realiseerde me, terwijl ik ze las, dat de buitenlanders verantwoordelijk waren voor een onevenredig aantal van mijn favoriete boeken. Klassiek vampierverhaal van de Zweedse schrijver John Ajvide Lindqvist, Let the Right One, Russian Leo Tolstoy's War and Peace, Chinese writer Dai Sijie's Balzac and the Little Chinese Seamstress, Swashbuckling epic van Deense schrijver Carsten Jensen, Wij, the Drowned, Argentijnse Jorge Luis Borges ' ongelooflijke Labyrinths-collectie … de boeken in een vreemde taal die ik had gelezen waren bijna uniform verbazingwekkend.
De reden waarom leek voor de hand liggend - als je een boek in een andere taal leest, is het waarschijnlijk een van de beste boeken in die andere taal. Het moet wel een van de minuscule boeken zijn die in het Engels zijn vertaald.
Studies suggereren dat het lezen van een boek voor je hersenen min of meer niet te onderscheiden is van het vervoeren van je naar het lichaam van een andere persoon. Zoals George RR Martin het verwoordde: "Een lezer leeft duizend levens voordat hij sterft … De man die nooit leest, leeft er maar één."
Er zijn ongetwijfeld veel grote blanke mannelijke schrijvers. Maar waarom leef je duizend levens helemaal zoals die van jou? Waarom leef je niet duizend verschillende levens?
