Als het gaat om popcultuurtoerisme, krijgen televisie en bioscoop tegenwoordig alle eer. Star Wars neemt mensen mee naar Marokko en Ierland; fans van de films The Lord of Rings komen naar Nieuw Zeeland; Liefhebbers van Games of Thrones snellen naar Kroatië en IJsland, en Amélie heeft zoveel toeristen naar Parijs gebracht dat Audrey Tautou royalty's zou moeten betalen voor elke persoon die het Café des deux Moulins binnenloopt. Maar voordat we allemaal zo werden geabsorbeerd door kaskrakerfilms en verslavende series, lazen we vroeger boeken, waarvan sommige verhalen bevatten met zo'n sterk gevoel van plaats dat we wilden zien waar ze waren ingesteld of wat hen met onze eigen ogen inspireerde. In tegenstelling tot films en televisieseries, waren de beschrijvingen van de auteurs en onze verbeelding de enige stimulans die we hadden, maar onze nieuwsgierigheid kreeg de beste van ons, en we stroomden naar deze bestemmingen en veranderden ze voor altijd.
1. The Pacific Crest Trail, VS - Wild van Cheryl Strayed
Wild is een memoires die Cheryl Strayeds trekking van drie maanden op de Pacific Crest Trail in 1995 vertelt. In een (succesvolle) poging om zichzelf te genezen van het verlies van haar moeder vier jaar eerder, ging de scheiding van haar familie en haar scheiding, Strayed op een solo en volledig onvoorbereide 1.100 mijl wandeling van de Mojave-woestijn naar Californië en Oregon naar de staat Washington. De vastberadenheid en veerkracht van Strayed tegenover deze reis, gevuld met angsten en ontberingen, waren een inspiratie voor velen die besloten om de wandeling eens te proberen. Sinds de publicatie van het boek in maart 2012 (en de release van de film in december 2014) is het aantal wandelaars op de PCT gestegen - 1.879 vergunningen werden in 2013 afgeleverd tegen 6.069 in 2017. Vanwege het 'Wild-effect', een nieuwe vergunningensysteem werd in 2015 ingevoerd, waardoor het aantal wandelaars op de PCT vanaf de Mexicaanse grens werd beperkt, en meer informatie over veiligheid, paraatheid en milieupraktijken is toegankelijk gemaakt in de hoop schade aan het parcours te voorkomen. Zelfs de Pacific Crest Trail Association volgt de golf van het succes van Wild door de belangrijkste wandelingen en plekken uit het boek op te sommen voor toekomstige PCT-wandelaars die letterlijk Strayed in de voetsporen treden. Ze hebben ook een speciaal tijdschrift van de Wild-editie dat ze naar iedereen sturen die meedoet, evenals een video met Strayed op hun website.
2. Wenen, Oostenrijk - The Hare with Amber Eyes van Edmund de Waal
The Hare with Amber Eyes is een werk van historische non-fictie dat de rijke Ephrussi-familie in Odessa, Parijs en Wenen volgt gedurende 140 jaar geschiedenis. In 1938, toen Oostenrijk werd gehecht aan nazi-Duitsland, is de joodse familie, die eigenaar is van een grote kunstcollectie, ontdaan van alles wat het bezit, inclusief het paleis en de kunstwerken die het bevat. Slechts één ding wordt genegeerd door de plunderende nazi's: een verzameling van 264 netsuke - hout- en ivoorgravures uit Japan. Een van de familiemeisjes verbergt de netsuke in een stromatras en smokkelt ze met de vastberadenheid om ze na de oorlog terug te brengen naar hun rechtmatige eigenaars. Nu bezit de Wall, de auteur van het boek en afstammeling van de familie Ephrussi, de collectie gravures.
The Hare with Amber Eyes verkocht sinds de publicatie in 2009 wereldwijd meer dan een miljoen exemplaren. Lezers, geboeid door dit verhaal, stroomden naar Wenen om de in het boek beschreven plaatsen te bekijken en te ervaren. Begeleide wandelingen georganiseerd door het toeristisch bureau van Wenen zijn beschikbaar voor diegenen die de Weense omgeving van de bestseller willen zien, waaronder het Ephrussi Palace (de thuisbasis van de familie Ephrussi voordat het door de nazi's, nu een casino) werd afgenomen, het Burgtheater en Opera House, Café Central en de synagoge Stadttempel. Maar het boek bracht ook iets veel duurzamers voor reizigers naar Wenen. Afgelopen maart schonken de families de Waal en Ephrussi het familiearchief van Ephrussi en leenden een deel van de 264 netsuke aan het Joods Museum in Wenen. Een tentoonstelling van deze nieuwe aanwinsten zal plaatsvinden in 2019, zodat fans de gravures kunnen zien die The Hare hebben geïnspireerd met Amber Eyes en meer kunnen leren over de sombere geschiedenis van Joden in Oostenrijk vóór, tijdens en na de Tweede Wereldoorlog.
3. De Rosslyn-kapel, Schotland - De Da Vinci-code door Dan Brown
De Da Vinci Code is een mysterieroman over codes verborgen in het werk van Leonardo Da Vinci, die degenen die hen volgen naar de Heilige Graal leiden. Omdat de zeer succesvolle, aangrijpende roman een fictief werk is dat veel verwijst naar echte kunstwerken en plaatsen in Frankrijk en het VK, wilden mensen zelf zien welke delen van de roman echt waren en welke ingebeeld. Dus, fans van het boek reisden massaal naar Parijs om te zoeken naar symbolen in de stukken van de kerk van Saint-Sulpice en Da Vinci in het Louvre, en ze bezochten Schotland om te zien of het laatste familielid van Jezus Christus nog steeds rond de Rosslyn-kapel hing.
The Guardian legt uit dat in 2004 een toename van het Eurostar-rennerschip van Londen naar Parijs rechtstreeks kan worden toegeschreven aan fans van het boek op weg naar Parijs om te onderzoeken. En je kunt nog steeds mensen zien die het aantal glazen driehoeken op de omgekeerde piramide van het Louvre tellen of de Da Vinci Code-tour in het museum maken. Maar het meest indrukwekkende en blijvende effect van de roman is waarschijnlijk wat het deed met de Rosslyn Chapel in Schotland - het aantal bezoekers aan de kapel ging door het dak na de publicatie van de roman (en de release van de film in 2006). De website van de kerk legt uit dat de Da Vinci-code een grote invloed heeft gehad op het bezoekersaantal in de kapel, dat op zijn hoogtepunt groeide tot meer dan 176.000 [per jaar], waardoor de Trust haar grote conserveringsproject kon voltooien.”
4. Eastern Townships, Quebec, Canada - De Armand Gamache-serie van Louise Penny
Van de 13 bestverkopende detective-romans van Louise Penny (binnenkort 14) vinden er 10 plaats of hebben een connectie met het dorp Three Pines, gelegen in de Eastern Townships van Quebec, Canada. Three Pines werd bedacht door Penny als een heel klein stadje vol vriendelijke, kleurrijke personages waar lezers niets aan kunnen doen, maar eraan gehecht raken. Maar de echte aantrekkingskracht van Three Pines is de sfeer - het langzame tempo van het leven; het geluid van sneeuw als de personages in de winter rond het dorpsplein lopen; de uren doorgebracht voor de open haard in de comfortabele fauteuils van de dorpsbistro; het ongelooflijke eten en drinken geserveerd door Olivier en Gabriel; en het heerlijke water uit de bakkerij van Sarah. Hoewel de lezers zich perfect bewust zijn van het fictieve karakter van Three Pines, weten ze ook dat Penny haar inspiratie hiervoor heeft gehaald uit haar geboortestad Knowlton, Quebec en de omgeving.
Dus, natuurlijk, profiteerden de mensen van de Eastern Townships van het succes van Penny's boeken (ze heeft wereldwijd 6, 3 miljoen boeken verkocht); het toerismebureau heeft een 'Three Pines Inspirations'-kaart op zijn website en er zijn Three Pines-tours beschikbaar voor fans. De Knowlton-boekhandel, Brome Lake Books, heeft een leeshoek gewijd aan Penny met een kleine houtkachel en een mantel om Penny's romans weer te geven. Aan de muur hangt een ingelijste kopie van de kaart "Three Pines Inspirations" en voorbeelden van Penny's boeken in verschillende talen staan op de boekenplanken. De eigenaars van de boekhandel weten dat dit een plek is waar fans van Penny naartoe gaan om te kijken wat de boekhandel van Three Pine's Myrna inspireerde, maar ook om een plek te zien die de ambiance van de Armand Gamache-serie weerspiegelt waar lezers zo dol op zijn. Tijdens een interview met The Vancouver Sun in 2017 legt Penny uit dat "we ze [fans van het boek] letterlijk krijgen door de busloads uit de Verenigde Staten, uit Australië, uit Europa, specifiek op zoek naar Three Pines."
5. Edinburgh, Schotland - Harry Potter-boekenreeks door JK Rowling
Hoewel de films uit de Harry Potter-franchise duidelijk verantwoordelijk zijn voor de toename van de populariteit van sommige gebieden in het Verenigd Koninkrijk (Christ Church College in Oxford, de Jacobite Steam-trein in Schotland, enz.), Geldt hetzelfde voor de boekenreeks voor verschillende plekken in Edinburgh.
Er zijn twee cafés waar JK Rowling beroemd delen van de Harry Potter-boekenreeks schreef. The Elephant House, dat zichzelf adverteert als "de geboorteplaats van Harry Potter" aan de voorkant van het raam en waarvan de badkamer volledig bedekt is met Harry Potter-graffiti, en The Spoon Café, voorheen Nicholsons Café, dat zijn speciale link naar de Harry Potter niet beweert serie evenveel maar heeft een kleine plaquette op de gevel van het gebouw geplaatst met de tekst: "JK Rowling schreef enkele van de vroege hoofdstukken van Harry Potter in de kamers op de eerste verdieping van dit gebouw." Greyfriars Kirkyard, een kerkhof vlakbij de The Elephant House, is een andere plaats waar Harry Potter-fans samenkomen. De namen op de grafstenen inspireerden enkele van de personages in de serie, vooral Tom Riddle (AKA Lord Voldemort) wiens graf vaak bedekt is met bloemen en noten van fans. Last but not least heeft The Balmoral Hotel (kamer 522) waar JK Rowling het laatste opus van de boekenreeks schreef, Harry Potter and the Deathly Hallows, de kamer de Rowling Suite hernoemd. In deze kamer nam Rowling op beroemde wijze een borstbeeld van Hermes mee met "JK Rowling eindigde op 11 januari 2007 met het schrijven van Harry Potter and the Deathly Hallows in deze kamer (552)"
6. Monterey, Californië - Cannery Row door John Steinbeck
John Steinbeck werd geboren en woonde het grootste deel van zijn leven in de Salinas Valley in Californië. Zijn beroemdste werken spelen zich af in dit deel van Californië, waaronder de Grapes of Wrath (1939) waarvoor Steinbeck de Nobelprijs voor literatuur kreeg. Hoewel de hele Salinas Valley is gemarkeerd door Steinbeck's schrijven, is Cannery Row (1945) degene die de meest concrete transformatie naar dit gebied van Californië heeft gebracht.
Cannery Row is een fictief werk over het leven van diegenen die tijdens de Grote Depressie in de zanderige buurt van visverpakkingsfabrieken in Monterey, Californië hebben gewerkt en gewoond. Maar het is niet de rijkdom van toeristen die de setting van Steinbeck's roman willen zien die dit deel van Monterey voor altijd heeft veranderd; het is de stad Monterey die zich vrijwillig heeft getransformeerd. Inderdaad, vóór de roman van Steinbeck en tot 1958, heette de laan nu bekend als Cannery Row Ocean View Avenue; het werd veranderd om Steinbeck en zijn invloedrijke werk te eren. Merk op dat Sweet Thursday, het vervolg op Cannery Row, gepubliceerd in 1954, zich afspeelt in hetzelfde district van Monterey, Californië.
7. Verona, Italië - Romeo en Julia van William Shakespeare
Het is misschien geen recente bestseller van de New York Times, maar Romeo en Julia, het tragische toneelstuk van de late 16e eeuw van William Shakespeare, hebben een enorm effect gehad op Verona, Italië, de stad waar de actie plaatsvindt. Het meeslepende verhaal van twee jonge mensen die verliefd worden ondanks de gewelddadige rivaliteit tussen hun twee families, trok de mensen zo hard aan het hart dat de stad het merk “The City of Love” kreeg en het toerismebureau zorgde ervoor dat bezoekers hun vulling van romantische bezoeken geassocieerd met het stuk. Het huis van Julia, een 13e-eeuws gebouw gerenoveerd in de vroege jaren 1900 dat toebehoorde aan de Dal Cappello (The Capulets), beschikt over het beroemde balkon waaronder Romeo zijn eeuwige liefde beloofde en waar de geliefden de vete van hun families afwijzen.
Tegen een vergoeding kun je het huis bezoeken en op het balkon gaan staan om deze scène opnieuw te beleven met je geliefde. Op de binnenplaats van het huis, onder het balkon, staat een bronzen beeld van Juliet, gedragen door de handen van de honderdduizenden toeristen die het hebben aangeraakt in de hoop liefde te vinden. Bezoekers van Verona kunnen ook het graf van Julia, het huis van Romeo en de buste van Shakespeare bekijken, maar de stad is nog verder gegaan om te profiteren van de menigte reizigers die ondergedompeld wordt in het verhaal van de twee geliefden. Wandeltochten in Juliet's Footsteps zijn duidelijk beschikbaar, maar de meest op Juliet gerichte toeristische activiteit is Juliet's Club, een plaats waar alle 50.000 jaarlijkse brieven gericht aan "Juliet, Verona" van over de hele wereld worden gelezen, gearchiveerd en beantwoord. U kunt het archief bezoeken, een brief beantwoorden, de rondleiding volgen, deelnemen aan de georganiseerde evenementen en natuurlijk oubollige souvenirs kopen.
