Een vliegend huis is geen gebruikelijk gezicht, vooral niet dat glijdt over graslanden getrokken door 12 galopperende ossen. Toch suggereert geen enkel gezicht in de menigte denim- en cowboyhoeden dat het zicht onverwacht is. Mystiek en solidariteit verzadigen het Chiloé-eiland in Chili, en hier ligt een traditie opgeroepen uit beide - een minga.
Het woord minga belichaamt het hart van het eilandleven. Het betekent "een hulpuitwisseling" en kan op alles worden toegepast, van het helpen van je buurman om aardappelen te ploegen en te planten, hun schapen te scheren of zelfs hun hele huis te verplaatsen. In Chiloé is zweet voor zweet fair trade op elke schaal.
Sleepboot van huizen
Foto: Ashley Carmen Lockyer
Wanneer een Chilote, een inwoner van Chiloé, moet verhuizen, bedoelen ze dat letterlijk. Hun hele gemeenschap komt samen om hun huis naar groenere weiden te dragen. Hoe het is gebeurd, heeft de Minga de Tiradura de Casas, Minga-sleepboot van huizen, legendarisch gemaakt.
Eerst bouwen arbeiders een slee onder het huis. Parallelle houten balken lopen van voor naar achter en gedragen zich als ski's. Dit deel is veel eenvoudiger dan het klinkt. Veel Chilote-huizen zijn gebouwd op paalfunderingen om uit te stijgen boven de sponsachtige, natte moerassen van het eiland.
Vervolgens stutten boeren hun burliest ossen. Ze vormen de dieren in paren, plaatsen een gewatteerde kraag over hun schouders en leggen ze aan de voorkant vast. Het huis verandert in een gigantische slee. Vaak staat een boer in de deuropening met een zweep, zoals een koetsier op een gigantisch paard en wagen.
Foto: Ashley Carmen Lockyer
"Adelante!" Voorwaarts! Met een paar fluitjes en tikken kust de nu stacaravan over velden die door ossen worden gesleept. Een menigte toeschouwers rent gewoon om gelijke tred te houden - of soms om uit de weg te springen.
Indien nodig kan het huis op een vlot worden gemanoeuvreerd en over zee worden gesleept. Door samen te werken, houdt niets de Chilotes tegen.
Geesten hoog houden
Terwijl de ossen werken, verzamelen mensen voedselhutten op de landingsplaats van het huis om menigten te voeden die in de honderden kunnen tellen. Verkopers steken gaskachels aan en serveren traditionele favorieten zoals empanadas, milcao-aardappeltaarten en cazuela de cordero (een stevige lamsstoofpot).
Minga's zijn feesten die de hele dag duren en belangrijke sociale evenementen. Mensen komen samen van over het afgelegen platteland om nieuws in te halen en relaties te versterken.
Afgezonderd door de oceaan, zijn Chilotes altijd afhankelijk geweest van bodem en zee om hen te onderhouden, en elkaars hulp om te overleven. De menselijke geschiedenis van het eiland gaat bijna 7.000 jaar terug, vier millennia voordat de eerste piramide van Egypte werd gebouwd.
Niemand is een eiland, vooral op dit eiland
De inheemse inwoners van Huilliche en Mapuche die hier voor het eerst woonden, hadden contact met de Inca, en het concept van minga is mogelijk afkomstig van Inca-ideeën over gemeentelijke dienst voor het grotere goed. De traditie is minstens 500 jaar oud.
De Mapuche gaf Chiloé zijn naam. Het vertaalt zich naar 'plaats van meeuwen', wat het gevoel geeft dat eilandbewoners zich altijd meer verankerd hebben gevoeld aan de zee dan het vasteland. Onvoorspelbare stormen in de Stille Oceaan, korte groeiseizoenen en een somber klimaat zorgen al lang voor solidariteit tussen de geïsoleerde bewoners.
Toen de Spanjaarden zich hier eind 1500 vestigden, waren ook zij gestrand. Schepen kwamen zelden uit hun grote noordelijke kolonies omdat het eiland geen rijkdom bood om reizen lucratief te maken. De gestrande kolonisten trouwden in lokale gemeenschappen en namen hun tradities in zich op, waaronder de minga.
Dit stond een eeuwenoude mythologie toe om hier te brouwen met weinig invloed van buitenaf. Mystiek van de katholieke kolonisten, jezuïet-missionarissen en inheemse culturen dompelde in de bodem van Chiloé.
De sinistere oorzaak van een minga
Gehuld in mist te midden van de temperamentvolle zeeën, inspireerde de sfeer van het eiland bovennatuurlijke overtuigingen. Onder Chiloten zijn Chilotes beroemd om hun verzameling geesten en geschiedenis van donkere magie.
De toeristische brochure van Chiloé leest goed voor een donkere en stormachtige nacht. Caleuche, een spookschip dat zeevarenden verblindt met zijn licht, wordt nog steeds gevreesd door Chilote-zeilers. Een coven van eilandmeesters was ooit zo invloedrijk dat ze een jaarlijkse vergoeding van bewoners verzamelden uit vrees dat ze 'een ongeluk' tegenkwamen.
Deze duistere krachten zijn precies waarom Chilotes zoveel moeite doet om huizen te verplaatsen. Slechte vis- of landbouwseizoenen kunnen worden toegeschreven aan bovennatuurlijke krachten, in het bijzonder achtervolgingen of vloeken.
En verhuizen naar een nieuw huis is geen optie. Men zegt dat een beschermende, zich verenigende eilandgeest in elk huis woont. Je huis verlaten is als het weggooien van je spirituele bescherming. Het trekt mala onda aan, slechte energie.
Dus als je moet verhuizen, beweegt het hele huis met je mee.
Het ultieme housewarmingfeest
Door live muziek en eten te bieden, tonen huiseigenaren hun gemeenschap dankbaar voor het zware werk. Dat is hun kant van de overeenkomst - hun handel in de minga. Het is ook duidelijk dat ze zich bij de werkploeg zullen voegen de volgende keer dat iemand naar huis moet slepen.
In opgewonden sprints en gejuich maakt het huis de reis naar zijn nieuwe plek. Een minga kan enkele dagen duren vanaf het bouwen van de slee van het huis tot het bereiken van zijn doel, met een groot feest dat plaatsvindt op de laatste dag.
Terwijl het huis op zijn definitieve plek tot stilstand komt, breekt een live band uit in country muziek. Ze spelen Chile's nationale square dance cueca, gedaan in Chilote-stijl. Klap klap. Klap klap. Twee herhaalde klappen roepen iedereen naar de dansvloer.
"Whoooo-eeee!" Mannen en vrouwen staan tegenover elkaar en schreeuwen naar elkaar terwijl ze hun vierkante sets dansen. Mannen vegen hun cowboyhoeden over de grond om de voeten van de vrouwen speels te achtervolgen. De dames schelden ze uit door een zakdoek terug te slaan. Dit is geen formeel cueca-salon dansen, het heeft zich ook aangepast aan het luchtige en sociale eilandleven.
Hoe deze levende legende te vinden
Minga's zijn verspreid over landbouwgemeenschappen op de Chiloé-archipel. Ze zijn echter zeldzaam, zijn zulke rigoureuze arbeid en komen steeds minder voor, omdat sociale invloeden van buitenaf en kansen mensen wegtrekken van het platteland.
Dit eenzame eiland en zijn cultuur zijn niet langer zo geïsoleerd als vroeger. Het is nu slechts 30 minuten varen vanaf Puerto Montt, een belangrijk verkeersknooppunt.
Moderne minga's worden gehouden om de Chilote-manier van leven te vieren en door te geven, om ervoor te zorgen dat het blijft bestaan zoals zijn eilandbewoners altijd hebben gedaan. Tijdens de zomervakantie van Chili, van december tot maart, worden er verschillende georganiseerd om de cultuur te promoten en te beschermen.
