Woestijnen zijn in de meeste delen van de wereld nomadische woestenijen. Zelfs als je de schoonheid van eindeloos zand en imposante rode rotsen kunt waarderen, zul je meestal niet veel vinden in die woestijnen, afgezien van dwalende stammen en af en toe een buitenpost. Maar niet in Californië. Amerika's thuisbasis van het verre en niet-traditionele heeft zijn woestijn gevuld met kunstinstallaties, verlaten waterparken en oude West-spooksteden die een roadtrip maken door de woestijn als een geweldige toeristische attractie als Disneyland of Yosemite. Terwijl u over de snelwegen in het binnenland van Zuid-Californië vaart, vindt u allerlei leuke kleine schatten. Hier zijn 10 die je moet stoppen en zien.
1. Cabot's Pueblo Museum - Desert Hot Springs
Foto: Cabot's Pueblo Museum / Facebook
Het meest indrukwekkende van deze vier verdiepingen tellende pueblo met 35 kamers en 5000 vierkante voet is niet dat het het zorgvuldig bewaarde huis is van Cabot Yerxa, een van de mannen die verantwoordelijk is voor het ontdekken van de geneeskrachtige wateren van Desert Hot Springs. Het is dat het hele ding is gemaakt van dingen die Yerxa bijna 100 jaar geleden in de woestijn had gevonden. De structuur is een mengelmoes van hergebruikte materialen, van spijkers uit verlaten hutten tot schroot dat wordt gebruikt om muren te bouwen. Het interieur zit vol met bizarre woestijnartefacten zoals coyote-schedels en oude voedselpotten, en de vloeren op de begane grond zijn natuurlijk woestijnstof. Het is een torenhoge doolhof van woestijnbehoud, een van de meer surrealistische privérondleidingen die je ooit zult maken.
2. Calico spookstad - Yermo
Hoewel het nauwelijks een onbekende parel is voor iedereen die bekend is met de Mojave-woestijn, is Calico waarschijnlijk de best bewaarde, 19e-eeuwse spookstad in de regio, en zeker de beste opzet voor toeristen. Deze eenmalige zilvermijnstad stierf uit toen de prijs van zilver daalde en bleef leeg totdat Walter Knott (van Knott's Berry Farm-roem) het in de jaren 1950 overnam. Hij schonk het aan San Bernardino County en het is nu een regionaal park, met een handvol winkels en restaurants langs de houten trottoirs. Ongeveer een derde van de oorspronkelijke structuren staat nog steeds in Calico, waar acteurs in historische kostuums door de straten zwerven en af en toe een vuurgevecht op straat uitbreekt.
3. Pioneertown
Iedereen die een lang weekend in Joshua Tree National Park heeft doorgebracht, heeft waarschijnlijk een stop gemaakt in het kleine Pioneertown, met een bevolking van 420. Het lijkt misschien een klassieke oude westerse spookstad, maar deze verzameling houtsalons en diervoederwinkels dateert alleen uit de jaren veertig, toen Gene Autry en Roy Rogers het bouwden als een permanente set voor hun westernfilms. Nu is het het best bekend als de thuisbasis van Pappy & Harriet's Pioneertown Palace, een salon, restaurant en muzieklocatie waar grote namen worden gespeeld vóór optredens in LA of bij Coachella. Zelfs als er geen sterren op het podium staan, staat de externe bar bekend als een van de beste locaties voor livemuziek in Amerika - en absoluut de beste in de woestijn.
4. Bombay Beach
Het midden van de Colorado Desert lijkt een ongewone plek voor een strand, maar toen de overstromende Colorado River een kanaal inhaalde en in dit enorme woestijnbassin stroomde in 1905, creëerde het het grootste meer in Californië, de 360 vierkante kilometer grote Salton Sea. Het meer stimuleerde vervolgens een handvol kleine dorpsgemeenten aan het water, die bloeiden tot het meer begon te sterven en de dode vissen en vogels het een beroemd-schadelijke geur gaven. Nu is de verlaten "resort" stad de thuisbasis van iets minder dan 300 mensen, maar is begonnen met het aantrekken van kunstenaars, dichters en bohemiens vanwege de off-the-grid, apocalyptische schoonheid. Elk jaar herbergt het de onnauwkeurig genoemde Bombay Beach Bienniale, waar creatieve types de stad injecteren met een paar dagen van hoge cultuur in de vergeten woestijn. En als u tijdens een show in Bombay Beach Drive-In toevallig in de stad bent, krijgt u de mogelijkheid om een film te bekijken vanuit een verlaten auto op een scherm gemaakt vanaf de zijkant van een oude vrachtwagen.
5. East Jesus Art Monument - Slab City
Slab City is een gemeenschap van mensen die liever de buitenwereld vermijden, een stad zonder elektriciteitsnet, een eigen afvalsysteem, geen stromend water en enkele van de coolste kunst in Californië. Hoewel je overal in Slab City versierde auto's en trippy sculpturen vindt, is de beste concentratie van kunstwerken in het East Jesus Art Monument. Hier zitten kleurrijk beschilderde verlaten hutjes in het zand naast een mammoet in een gasmasker, verroeste zonnewijzers en een muur van televisies met commentaar op onze schermgeobsedeerde cultuur.
6. Lake Dolores Waterpark - Newberry Springs
Er was eens een oase met aquifer gevoed stoffige reizigers langs de kant van de Interstate 15 tussen Los Angeles en Las Vegas om af te koelen op zijn glibberige waterglijbanen. Van de jaren 1960 tot het midden van de jaren 1980 was Lake Dolores een camping langs de weg en een waterpark waar gezinnen konden stoppen voor een verfrissende rustpauze. Het sloot in de jaren 1980 en werd vervolgens heropend als het Rock-a-Hoola Water Park met het thema van de jaren 1950, daarna het Discovery Water Park in 2002. Discovery sloot in 2004 en het park heeft 15 jaar als relikwie gezeten. Hoewel het technisch illegaal is om over het terrein te wandelen, krioelt het niet echt van beveiliging, en de glijbanen en luie rivier duiken al jaren op in schaatsvideo's.
7. Elmer's Bottle Tree Ranch - Grande
Dit uitgestrekte park met flessenbomen, een van de meest gerenommeerde attracties van de staat langs Route 66, heeft mensen van over de hele wereld aangetrokken voor zijn unieke, kleurrijke installaties. Elmer Long verzamelt flessen uit de woestijn sinds hij een kind was, en nadat hij genoeg had verzameld, ontwikkelde hij dit park, veranderde de flessen in nauwgezette stukken op metalen bomen, bedekt met alles van harken tot geweren tot vogelvoeders. De ranch is een surreal bos van glas en woestijnafval, waar Elmer - elke beetje de woestijnrat uit Californië - graag over de paden wandelt en je verhalen vertelt over hoe hij ze allemaal heeft gemaakt. De toegang is gratis, maar donaties worden aangemoedigd. Geef een paar dollar en je bent van harte welkom om een stuk glas mee naar huis te nemen.
8. Salvation Mountain - Niland
Leonard Knight beschrijft zichzelf niet als een kunstenaar, maar de gigantische adobe-berg die hij ongeveer anderhalf uur vanuit Palm Springs in Imperial County heeft gemaakt, zou moeilijk te beschrijven zijn als alles behalve kunst. Dit gigantische eerbetoon aan God en zijn geschenken aan de wereld is een steeds evoluerende heuvel van beschilderde klei, waar Knight alles toevoegt wat hem inspireert, bedekt met kleurrijke verf en de berg laat groeien aan de oever van een rivieroever. De enige constante is de gigantische boodschap 'God is liefde' bovenop de top van 50 voet, met het zondaarsgebed eronder. Ongeacht iemands gedachten over religie, dit testament tot God is een indrukwekkend werk om te observeren.
9. Noah Purifoy's Desert Art Museum - Joshua Tree
Kunstenaars zijn echt visionairen die in het dagelijks leven zien wat niemand anders kan. Zoek niet verder dan de beeldentuin van beeldhouwer Noah Purifoy in de buurt van Joshua Tree National Park. De kunstenaar die zijn naam maakte met het maken van sculpturen uit puin uit de Watts-rellen uit 1965, creëerde een heel park met stukken gemaakt van woestijnafval, waaronder televisies, banden en oude wastafels. Het museum is elke dag geopend van zonsopgang tot zonsondergang en is gratis voor het publiek.
10. Wereldberoemd haakmuseum - Joshuaboom
Foto: Wereldberoemd haakmuseum
Toen dit minuscule museum net in de straat van de Joshua Tree Saloon werd geopend, was het niet echt 'wereldberoemd'. Maar HSBC heeft zijn steentje bijgedragen om de kleine groene trailer zijn naam te helpen waarmaken, door foto's van het museum in advertenties op luchthavens te plaatsen wereldwijd. Hoewel de meeste luchtreizigers waarschijnlijk geen idee hebben waar - of wat - het is, is het wereldberoemde haakmuseum een kleine hut die open is wanneer het maar wilt, gevuld met gehaakte dieren, smileygezichten en zelfs Oreo-koekjes. Als je door een groot aantal opgezette dieren op één plaats wordt besluipt, is het misschien niet voor jou. Maar voor liefhebbers van het bizarre is het een bezoek van 10 minuten waard.
