Expat Life
Foto: Lawmurray
Voor een expatvrouw is thuiskomen moeilijker dan naar het buitenland verhuizen.
Iets meer dan een jaar geleden staken mijn man en ik wat kaarsen aan in ons appartement in Lahore en verspreidden een wereldkaart. Dit was geen origineel romantisch spel; de kaarsen waren gewoon om de kamer verlicht te houden tijdens de stroomuitval die we in de komende vijf minuten hadden verwacht.
Ik heb een maand lang obsessief onderzoek gedaan: bestanden met de kosten van levensonderhoud in verschillende landen, beoordelingen van internationale scholen, salarisprofielen en statistieken over talen en groepen mensen.
Met het 120-gradenweer in de Pakistaanse Punjab en de frequente stroomonderbrekingen waren we klaar om verder te gaan. Het is moeilijk om een effectieve leraar te zijn wanneer je alter ego een slapeloze zombievrouw is die voortdurend doordrenkt is van een plas zweet en flauwvalt op de marmeren vloer.
“Hoe zit het met Jakarta? Er is daar een geweldige school en veel mogelijkheden om te reizen.”
“Te vochtig. Laten we ergens heen gaan zonder muggen … ergens koud. Ik stem op Noorwegen, 'wierp hij tegen.
Foto: Rex Roof
"Noorwegen? Te koud voor mij, niet genoeg zonlicht en hoge kosten van levensonderhoud … wat dacht je van Saudi? Een paar zoete pakketten voor leraren daar."
“Zolang er elektriciteit en AC is, ben ik daar mee bezig. Ik bedoel, het is woestijnwarmte daar - droge hitte. '
'Ja, maar je moet me overal heen brengen. Dat kan ons allebei gek maken. '
Aan de hand van een lijst met vacatures die we nastreefden, namen we stukjes gekleurd papier en markeerden onze top tien bestemmingen op de kaart. We kozen allebei voor een kleine stad in Takijistan als onze nummer één keuze, en stippen van rood en geel markeerden andere bestemmingen in Centraal-Azië en het Midden-Oosten.
Zes maanden later kwamen we aan in een nieuw tijdelijk huis: Fall River, Massachusetts.
Deze bestemming stond niet op onze lijst.
Na het bijwonen van een banenbeurs in Bangkok en het leren van meer over de internationale onderwijsscene, realiseerden we ons dat we onze opleiding moesten voortzetten om verder te gaan met onze carrière. Dit betekende dat we onze top tien in de wacht moesten zetten en de expat-levensstijl achter ons moesten laten voor het zuinige bestaan van Amerikaanse studenten.
Hoewel ik volledig achter deze beslissing zat, had ik er nog steeds moeite mee om er grip op te krijgen. Toen ik na drie jaar in Pakistan terugkwam, raakte ik in een neerwaartse spiraal van identiteitscrisis. Voor vrienden in de VS of mensen die ik in het buitenland heb ontmoet, was ik 'Heather in Pakistan'. Voor Pakistanen was ik de Amerikaan, de taalkundige, de leraar, de universitair docent.
Amerikanen dachten vaak dat ik gek was omdat ik in Pakistan woonde; Pakistanen waren even verward. Mijn identiteit zat in mijn anderszijn, in anders zijn.
Ik heb me gerealiseerd dat wie ik ben niet hoeft te worden verbonden met plaats.
Ik miste het ontwerpen van Shalwar Kameez met de kleermaker, ontwijkde ezelwagens en loog over de hoeveelheid olie die mijn hospita in één gerecht zou stoppen. Ongeveer zes maanden nadat ik terugkwam in de VS, lag mijn blog braak en sluimerend, alsof het moest regenereren na drie jaar continu gebruik.
Zo vaak vormen mensen identiteiten op plaats en beroep. Twee van de eerste zinnen die je tijdens het leren van een vreemde taal hebt geleerd, zijn: "Waar kom je vandaan?" En "Wat doe je?"
Als expat zijn de antwoorden op deze twee vragen vaak niet opgelost. De identiteit naar buiten toe is vervormbaar, hoewel mensen met een lange loopbaan in het buitenland zichzelf kunnen definiëren op een manier die deze stroom opvangt: internationale leraren, journalisten, missionarissen, buitenlandse diplomaten, humanitaire hulpverleners.
Terugkerend naar de VS verloor ik zowel plaats als bezetting. Mijn blog bleef leeg omdat ik niet wist waar ik over moest schrijven. Ik hield ongeveer 800 visitekaartjes vast met mijn Pakistaanse telefoonnummer en "Heather Michelle Carreiro: Linguist & Teacher Trainer" erop, hoewel ik ze niet meer kon gebruiken.
Na een semester van de lagere school ben ik die oude visitekaartjes gaan gebruiken voor herinneringsnotities en bladwijzers. Ik ben gaan klagen over het verlies van mijn Pakistaanse identiteit; Ik heb me gerealiseerd dat wie ik ben niet hoeft te worden verbonden met plaats.
Foto: Heather Carreiro
Ik wil mijn nieuwe woonplaats verkennen alsof ik een expat ben - de beste coffeeshops zoeken, lokale festivals fotograferen en op de hoogte zijn van kunst- en muzieklocaties. Hoewel Tadzjikistan niet meer op mijn directe hitlijst staat, heb ik een dozijn bestemmingen bedacht om te bezoeken in New England.
Nu ik wat afstand heb (en 24 uur per dag elektriciteit), kan ik creatief nadenken over mijn tijd in het buitenland. Ik kan over Pakistan delen met anderen wiens enige beeld van het land bestaat uit tulband-militanten met tulband die zwaar belast zijn met artillerie en over weggespoelde wegen stuiteren in pick-ups. Ik kan dienen als een soort culturele ambassadeur en de kloof tussen perceptie en realiteit helpen overbruggen.
Ja, mijn ervaringen in het buitenland maken deel uit van wie ik ben, maar dat geldt ook voor het eten van de tong van mijn koe met mijn schoonouders in Fall River. Ik ben nu goed met het plannen van reizen waarbij geen oceanen, bergketens en internationale grenzen worden overschreden.
