surfing
Ontmoet de Wahines.
"Een 12-jarig meisje vertelde me ooit dat wanneer ze surft, ze het gevoel heeft dat ze alles kan, " zei Dionne Ybara, oprichter van het Wahine Project, tegen me terwijl ze op het strand zat in Punta de Mita, Mexico. Ik hielp Dionne als instructeur in een paar klinieken in de buurt van waar ik woon.
Ze bond haar schouderlange, krullende zwarte haar in een paardenstaart, keek uit over de oceaan en glimlachte. We zaten te wachten op de Wahines (Hawaiiaans woord dat 'meisje' of 'vrouw' betekent) voor de zestien surfkliniek. Zachte golven klotsten tegen de kust. Het water was schitterend blauw, hoewel de wolken zich langs de hemel uitstrekten.
Het doel van het Wahine-project is om financiële en geografische barrières weg te nemen die meisjes (7-17 jaar) verhinderen deel te nemen aan de surfsport. Door hen middelen, educatie en reismogelijkheden te bieden, biedt het initiatief hen de kans om verder te gaan met surfen. Tegelijkertijd verbeteren ze hun gezondheid, zelfrespect, leiderschapsvaardigheden en gevoel voor sociale verantwoordelijkheid.
"Het oorspronkelijke idee voor het Wahine-project was geïnspireerd door een organisatie genaamd Skateistan, " vertelde Dionne me toen ze een stuk koraal oppakte. "Oliver Percovich, uit Afghanistan, startte een skateboard-programma en omvatte meisjes." In Afghanistan en andere moslimlanden dicteert de harde islam dat meisjes niet meer kunnen sporten na de leeftijd van 17, en in sommige gevallen als jong als 12. Religie, besefte Dionne, was slechts een van de vele belemmeringen die meisjes beletten om aan sport te doen.
Een van de weinige golven van de dag
Elke zaterdag van 9 tot 14 uur organiseert Dionne een surfkliniek in Wahine in haar kleine strandgemeenschap in Pacific Grove, Californië. De moeder van een lokale Wahine - die we Mary zullen noemen - mailde Dionne om haar te vertellen over de verbetering die ze zag in haar 14-jarige dochter. Mary had op school gefaald, ruzie gehad, met oudere jongens gepraat en op een gegeven moment was ze zelfs weggelopen. Haar moeder merkte een verandering in de houding van Mary na haar eerste dag met het Wahine Project: "Elke week telt ze de dagen af tot zaterdag wanneer ze met de Wahines gaat surfen."
Tijdens de recente South Swell Tour van het Wahine Project afgelopen zomer, organiseerde Dionne eendaagse surfklinieken in tal van steden langs de kust van Californië, gevolgd door een week met clinics in Mexico. Dionne reist ongeveer vier keer per jaar naar Mexico. De meeste reizen blijft ze een tot twee weken, maar tijdens de wintervakantie brengt ze een hele maand door in Mexico.
De Punta de Mita Wahines
Een groep van zes meisjes en een kleine jongen liepen over het zand naar ons toe. De meisjes waren tussen de 7 en 10 jaar oud. We begroetten de kinderen met een glimlach en knuffels. Een van de kleinere meisjes, waarschijnlijk ongeveer 7 jaar oud, droeg rode beenhoezen en een t-shirt voor een badpak. Ik heb een mentale notitie gemaakt om Dionne te vragen om meer zwemkleding en boardshorts mee te nemen - standaard surfkleding. De meeste meisjesfamilies kunnen geen badpakken betalen. Sommige meisjes werken elke dag om hun gezin te helpen.
Terwijl Dionne Zinka, een dikke, gekleurde zonnebrandcrème, op de gezichten van de meisjes aanbracht, verscheen een andere groep van zeven meisjes. Ze waren een beetje ouder dan de eerste, ongeveer 10 tot 13 jaar oud. Een van de oudere meisjes, Juliana, was lang en slank met lang, door de zon gebleekt haar. Ze ging twee jaar geleden naar de eerste Wahine-kliniek en heeft sindsdien aan elke kliniek deelgenomen. Juliana gaat naar de alternatieve school van PEACE en werkt middagen en weekends om haar gezin te helpen onderhouden. “Op een dag toen we een paar jaar geleden in Punta de Mita waren, kon Juliana niet met ons surfen totdat ze al haar donuts had verkocht. Dus kochten we ze allemaal en ze moest gewoon een kind zijn voor die middag."
Na wat stretchen op het strand, raken we het water. De plaatselijke surfwinkels hadden ons zes boards geleend, zodat de kinderen om de beurt de kleine golven moesten vangen. Degenen zonder plank zwommen rond in het ondiepe water en eisten dat het hun beurt is: "Otra vez!"
Een uur of zo later kondigde Dionne aan: 'Nog één keer zwaaien.' De kinderen probeerden nog een laatste ritje te maken. Uit de blikken op hun gezichten wilden ze niet uit het water komen, maar Dionne lokte ze terug naar het strand met beloften van geschenken - t-shirts en koningsblauwe bloemenleis.
De afgelopen twee jaar heeft het Wahine-project samengewerkt met ongeveer 500 meisjes in vier verschillende landen - de Filippijnen, Mexico, de VS en de Gazastrook. Alleen deze zomer namen ze meer dan 150 meisjes mee op de South Swell Tour - van Noord-Californië tot Noord-Mexico.
Dionne's advies voor de surfermeisjes die er zijn: “Blijf surfen en stop niet. Surf met meisjes die beter zijn dan jij, leer van elkaar, steun elkaar en hou van elkaar.”
