Luchthavens + vliegen
Zoals iedereen die op een luchthaven is geweest weet, is reizen niet alleen maar witte zandstranden en wuivende palmbomen. Gekke vertragingen, onvoorspelbaar weer en overbezetting kunnen zelfs de meest bereisde mensen een beetje zenuwachtig maken wanneer ze naar de luchthaven gaan. In Philadelphia probeerde de geliefde keten Popeyes Louisiana Chicken wat stress te verlichten door 'gebakken kip met emotionele ondersteuning' aan te bieden.
Hoe innovatief denk je misschien. Wat avant-garde van hen!
Hoe briljant deze Popeyes-stunt ook is, het is niet het eerste bedrijf dat gebakken kip gebruikt om de ellende van luchtvaartmaatschappijen te verminderen. Vorig jaar, aan de andere kant van de wereld, was ook ik de ontvanger van een 'gebakken kip'-appeasement. Het blijkt dat Lion Air, een budgetluchtvaartmaatschappij in Indonesië, al jaren dozen met vettig comfortvoedsel aanbiedt.
De Lion Air gebakken kip-ervaring is echter verre van de zorgvuldig gemanicuurde Popeyes emotionele steun gebakken kip. Ik zag het uit de eerste hand op de luchthaven van Yogyakarta. Het is een gebouw van één verdieping met twee terminals, een handvol restaurants en een grote wachtkamer vol met stoelen en gratis waterkoelers. Het is modern en schoon, hoewel na het kijken naar een paar achteloos heen en weer lopen door de metaaldetectors om iets op te halen (en per ongeluk in mijn eigen fles water smokkelden), de beveiliging van de luchthaven een beetje te wensen overliet. Desondanks voelde de gezellige wachtkamer als een aangename plek om te ontspannen voordat je instapte.
Toen merkte ik op het kleine tv-scherm dat aan het plafond was bevestigd, vetgedrukt rood dat elke heenvlucht VERTRAGING was. We hadden ongeveer een uur voor vertrek en dachten dat we geen haast hadden. We dachten dat ze dit allemaal wel zouden oplossen. We vonden een paar stoelen en begonnen een gesprek met andere reizigers die ook hun vluchtstatus beklaagden. De minuten veranderden in uren, maar toen we de vrolijke stewardessen aan onze gate hopeloos vroegen, zeiden ze: "We weten het niet", en knipperden met een glimlach.
De kamer werd steeds drukker en warmer. Het klimaat van Yogyakarta is dat krachtige type tropische luchtvochtigheid dat niet tegen veel mensen in een krappe ruimte kan. Na ontelbare uren van één vlucht die opstartte voor elke vijf die waren vertraagd, maakten de zwakke airconditioner in de kamer en nu lege waterkoelers geen kans tegen de steeds toenemende toename van ontheemden.
Ergens rond de vier uur waren we uitgeput, hongerig en eerlijk gezegd echt bezorgd. We hadden geen plek om te verblijven, konden de taal niet spreken en hadden geen echt idee of we ooit zouden opstijgen. Het is moeilijk om te weten wat je moet doen als een vlucht in je thuisland wordt geannuleerd, laat staan als je in het buitenland bent.
Lion Air maakte zich echter geen zorgen. Het lijkt erop dat het personeel plannen had voor precies zo'n tijd als deze. Met nog helderdere grijnzen op hun gezichten, sprongen de bedienden die aan onze poort werkten op de luidspreker om aan te kondigen dat, nee, ze nog steeds geen update hadden, maar wat ze hadden was nog beter: gratis dozen met vers gebakken kip.
Ongelofelijk, het werkte. Mijn man en ik keken verbluft toe hoe passagiers gelukkig naar de voorkant van de terminal renden om hun gefrituurde goederen op te eisen. Een schouderophalen en een korte rij later bijten we ook in onze boetedoening. Het vet van de nog warme kip druppelde langs onze kin en we voelden ons een beetje beter bij elke hap.
Uiteindelijk hebben we het vliegtuig gehaald. We staken het asfalt over in het donker, klommen de trap op naar het kleine vliegtuig en vielen onmiddellijk in slaap op onze stoelen, magen vol gebakken kip.
Onlangs stak ik contact op met Lion Air om te zien of ik enig inzicht kon krijgen in hoe vaak dit gebeurt of wat het doel van de hand-out voor gefrituurde kip eigenlijk is. Maar helaas, het antwoord was een daverende stilte, net zoals ik op dat kleine Indonesische vliegveld genoot.
Uit een aantal vernietigende recensies die de afgelopen jaren op Tripadvisor zijn gepost, blijkt echter dat ik niet de enige was die werd omgekocht met gebakken kip. De geposte verhalen lijken griezelig op de verhalen die ik heb meegemaakt: de vlucht is ongelooflijk vertraagd, er wordt geen informatie gegeven, maar gefrituurde kip wordt aan passagiers afgeleverd.
Terwijl vluchtvertragingen onvermijdelijk zijn met reizen, is gefrituurde kip dat niet. Ja, Lion Air laat veel te wensen over als luchtvaartmaatschappij. Vertragingen zijn slechts het topje van de ijsberg om redenen om de luchtvaartmaatschappij te vermijden indien mogelijk. Maar ik zal eerlijk zijn, deze kleine truc kostte ze waarschijnlijk heel weinig en bracht een glimlach op veel boze gezichten. Zeg wat je wilt, Lion Air weet hoe je een ontevreden menigte moet beheren.
Andere luchtvaartmaatschappijen kunnen een pagina uit hun boek halen. Als al het andere faalt, glimlach je gewoon, speel je dom en geef je gebakken kip.
