Foto door Taras Kalapun
Er is ten minste één onderwerp waarover de kandidaten bij de Amerikaanse verkiezingen niet zullen ruziën: zogenaamde 'schone' kolen. Dat komt omdat ze het allemaal ondersteunen.
SINDS 2000 heeft MCCAIN bijna drie keer de donaties van de kolenindustrie aanvaard toen Obama en Biden samen gingen ($ 51.850 voor McCain versus $ 17.100 en $ 3.000 voor respectievelijk Obama en Biden).
En toch, terwijl Obama de progressieve stem verheft over een aantal kwesties, heeft hij de deugden van 'schone' steenkool net zo wijd en luid uitgesproken als McCain.
Tijdens de campagne voor de Democratische nominatie heeft Obama enthousiast steenkool gestimuleerd tijdens stops in West Virginia en Kentucky. Een mailer verspreidde vóór de primaire krant in Kentucky: "Barack Obama gelooft in schone steenkool in Kentucky."
In een toespraak in mijn thuisstaat West-By-God-Virginia, beloofde Obama om "tot 5 miljoen nieuwe groene banen … inclusief nieuwe schone kolenbanen" te creëren, indien gekozen. En recentelijk was vertegenwoordiger Rick Boucher (D-Virginia) van mening dat "Senator Obama echt een vriend van de kolenindustrie is." (En Boucher zou moeten weten - sinds 2000 heeft hij $ 549.894 van grote kolen geaccepteerd.
Dat de Democraten in bed liggen met de kolenlobby zal niemand verbazen die de Democratische Nationale Conventie heeft bijgewoond. De 'schone' steenkoollobby sponsorde evenementen in het DNC en werd daar op grote schaal geadverteerd. Obama gaf zelfs "schone" steenkool een schreeuw tijdens zijn acceptatietoespraak.
En het recente bi-partijgebonden economische reddingsplan bevat belangrijke garanties voor “schoon” kolengeld: ongeveer $ 2, 5 miljard aan leninggaranties voor de bouw van zogenaamde schone kolentechnologieën.
Foto door BK59
Schone steenkool is een farce
Het probleem is dat er geen 'schone' kolen bestaan. Het is een marketingmythe die wordt gepromoot door de grote kolenbedrijven om meer publieke subsidies binnen te halen. Dit is de reden waarom 'schone steenkool' een farce is en bij elke beurt moet worden tegengewerkt:
Steenkool, dat vandaag 50% van ons energieverbruik in de VS uitmaakt, is de grootste bron van broeikasgasemissies in het land en op de planeet, evenals een van de grootste bronnen van lucht- en watervervuiling wereldwijd. Dit maakt kolen de smerigste vorm van energie op de planeet.
Klimaatstrijder en Nobelprijswinnaar Al Gore beschouwt de bouw van nieuwe kolengestookte elektriciteitscentrales als de grootste bedreiging voor ons klimaat, en heeft zelfs opgeroepen tot burgerlijke ongehoorzaamheid om de bouw van nieuwe kolencentrales zonder koolstofafvang en -vastlegging te voorkomen.”
Maar hoewel Gore zegt dat koolstofafvang in kolencentrales voldoet aan zijn definitie van schone energie, voorspellen de meeste experts en zelfs 'schone' voorstanders van kolen in de industrie dat grootschalige koolstofvastlegging minstens tien jaar duurt. In feite heeft geen enkele fabriek in de VS tegenwoordig CCS-technologie (Carbon Capture and Storage). En er is tegenwoordig zelfs geen enkele grote (300+ MW) kolencentrale met CCS overal ter wereld.
Foto door Jen SFO-BCN
Steenkoolplanten zijn vies en duur
De economische haalbaarheid van kolencentrales is verdacht - het bouwen van nieuwe kolencentrales is duur en wordt elke dag meer: de geschatte kosten voor het bouwen van nieuwe kolencentrales zijn sinds 2006 bijna verdrievoudigd (van ongeveer $ 1250 / kW tot $ 3000- $ 3500 / kW)).
Zoals energiecolumnist Joseph Romm opmerkt, stelt een recente studie van de California Public Utility Commission "de kosten van kolenvergassing met koolstofafvang en -opslag op maar liefst 16, 9 cent per kWh."
Vergelijk dit met de huidige Amerikaanse gemiddelde verkoopprijs van elektriciteit van 9, 5 cent per kWh. Romm vermoedt: "Energie-efficiëntie, samen met veel koolstofarme bronnen, verslaan [steenkool met CCS] nu gemakkelijk of binnenkort."
Romm wijst er ook op dat het maken van zelfs een bescheiden deuk in de wereldwijde CO2-uitstoot met behulp van CCS "een CO2-stroom in de grond nodig zou hebben die gelijk is aan de huidige olie-stroom uit de grond", een verbazingwekkende hoeveelheid die, vanuit technisch oogpunt, slaagt niet voor de lach-test.
Wanneer een nieuwe kolencentrale wordt voorgesteld, duurt het 8-12 jaar voordat deze in gebruik wordt genomen. Ter vergelijking: het duurt twee jaar om een enorm windpark te bouwen, tweeëneenhalf jaar om een grote zonnefaciliteit te bouwen en slechts een paar weken om zonnepanelen op daken van woningen en bedrijven te plaatsen.
Met al het gepraat over kolencentrales, is het gemakkelijk om te vergeten waar de kolen vandaan komt. De ecologische en economische ondergang die gepaard gaat met mijnbouwactiviteiten voor bergtopverwijdering, heeft Appalachia al tientallen jaren geplaagd. Een lokale non-profit organisatie, de Ohio Valley Environmental Coalition, meldt: "Mijnbouw op de bergtop maakt van Oost-Kentucky een verachtelijke latrine …"
Honderden bergen zijn geëgaliseerd, waardoor ecologische verwoesting (links naar veel foto's hier), armoede en werkloosheid achterblijven.
Foto door ojbyrne
Grote domheid
Er is iets heel stoms aan het vernietigen van een veelvoud aan hernieuwbare hulpbronnen - dat wil zeggen voedsel, vezels en brandstoffen die duurzaam uit een bos kunnen worden gehaald, om nog maar te zwijgen van de vele gunstige effecten van biodiversiteit, gezondheid van het stroomgebied, microklimaatregulering, erosiebestrijding en natuurlijke CO2-opslag bossen aanbieden - om een zwaar vervuilende, snel uitgeputte en niet-hernieuwbare hulpbron te winnen.
Deze ontheiliging van Gods schepping wordt eeuwig gerechtvaardigd door het argument dat "steenkoolwinning banen creëert" en is "goed voor de economie". Grist Magazine heeft echter gemeld dat het aantal banen dat door kolen in Kentucky werd gecreëerd met 60 procent is gedaald laatste 15 jaar.
Zoals opgemerkt door de Appalachian Voices zonder winstoogmerk daalde volgens het Bureau of Labor Statistics sinds de jaren 1950 het aantal mijnwerkers in West Virginia van ongeveer 145.000 naar iets meer dan 16.000, hoewel in die periode de productie van kolen sterk is toegenomen. Landelijk zijn de kolenbanen in de afgelopen halve eeuw met 80 procent gedaald, ook al is onze kolenproductie toegenomen.
Mijnbouw wordt al lang in Appalachia uitgevoerd. Toch is en blijft Appalachia lang een van de armste, zo niet de armste regio in de natie. Het lijkt dus gepast om te vragen: "Alleen wanneer wordt de mijnbouw goed voor de economie van plaatsen als West Virginia, het zuidwesten van Virginia en het oosten van Kentucky?"
Met de bi-partijgebonden steun voor zogenaamde "schone" steenkool, ongeacht wie het Witte Huis volgend jaar januari intrekt, zullen progressieve milieuactivisten ons werk laten doen als we een duurzame en schone energie-toekomst willen creëren op basis van wind, zonne-energie, hernieuwbare energiebronnen, verhoogde efficiëntie en - nog belangrijker - vraagreductie door economische herlokalisatie.
