Sollicitatiegesprekken
Achter veel van de meest schandalige reisprojecten, zoals bergbeklimmen in de Tsjaadse woestijn of op een vergelijkbare manier van het spreekwoordelijke raster af, is meestal wat zware bedrijfsfinanciering en logistieke hulp. Hoewel het een aantal indrukwekkende projecten mogelijk maakt, helpt het om te onthouden dat je soms gewoon de lange weg moet nemen om het project zelf samen te stellen.
Ik praatte met drie reizigers - Ishtar Lakhani en Matt & Tracy Angus-Hammond - die bezig zijn met het samenstellen van een ambitieuze trans-Afrikaanse reis, over de ervaring van het organiseren en financieren van een 22-landen expeditie vanuit het niets.
RS: Hoe is de reis tot stand gekomen? Wiens idee was het en wat trok jou samen om het te proberen?
Tracy: Matt en ik hebben over het hele continent gewoond, gereisd en gewerkt, en hoe meer we zien, hoe meer we willen zien! Het continent is enorm, divers, fascinerend, verrassend en barstensvol hoop en we wilden dit zoveel mogelijk ervaren en delen. Op een serieuzere manier waren we constant verbaasd over het grote verschil tussen de manier waarop een plaats werd afgebeeld en hoe het eigenlijk op de grond was. Zo werd #seeafricadifferently geboren en mijn persoonlijke blog Geloven in Afrika als een manier om mensen aan te moedigen het continent in een nieuw licht te zien, zonder uitdagingen en zorgen te ontkennen, maar het overdreven negatieve beeld dat de media meestal laat zien, opnieuw in evenwicht te brengen.
Deze twee verschillende verlangens zijn op de een of andere manier samengevoegd tot één idee van een episch avontuur dat al deze dingen laat op een avond realiseert, waarschijnlijk rond een vuur. Niemand van ons kan het zich precies herinneren, het was nu ongeveer 4 jaar geleden, maar nadat we elkaar hadden ontmoet op de Universiteit van Rhodos [in Zuid-Afrika] en allemaal dezelfde passie voor ons geliefde continent hadden, werden we natuurlijk een team. Een paar nachten later op de vloer van onze lounge was de route geboren, en sindsdien hebben we gepland en gepland om het te laten gebeuren!
Ishtar: Nadat ik was afgestudeerd aan de universiteit en in India woonde, keerde ik terug naar Zuid-Afrika, waar ik het schokkende besef had dat ik slechts in vier landen in Afrika was geweest! Ik besteedde de komende jaren elke kans die ik kreeg om mijn thuisland te verkennen met de bedoeling om me langzaam over het continent te werken. Ik kende Tracy (en vervolgens Matt) van de universiteitsdagen en wist dat als ik ooit advies nodig had over Afrikaanse verkenningen, zij het zouden vragen. Wie weet precies wanneer de 'T2T-expeditie' tot stand is gekomen? Een combinatie van onze passie voor dit continent, een ergernis over de stereotype manier waarop Afrika wordt afgebeeld, en een liefde voor avontuur - allemaal waarschijnlijk gevoed door een kampvuur - en de Tsitsikamma naar Tatouine-expeditie was geboren.
RS: De meeste mensen doen graag 'Cape to Cairo'. Waarom heb je je route bepaald?
Matt: De route van Kaap naar Caïro is inmiddels redelijk betreden, in zoverre dat tenzij je het op stelten doet of zoiets niet echt uitzonderlijk is aan de route. Ik heb ook altijd het gevoel gehad dat met name West-Afrika wordt verwaarloosd en ondervertegenwoordigd vanuit het perspectief van reizen en toerisme, en dat de traditionele focus van Kaap tot Caïro daaraan heeft bijgedragen. Dus we hadden het idee om van zuid naar noord maar ook van oost naar west over te steken, iets dat niemand die we tot nu toe hebben ontdekt eerder heeft gedaan. En omdat we naar de vier hoeken van het continent gingen, waarom zouden we het dan niet goed doen? Kaapstad is niet het zuidelijkste punt van Afrika, evenmin is Caïro het meest noordelijke punt. Dus op een avond gingen we zitten en voegden we ons vrijwel bij de stippen, waarbij we alles wat we wisten over het continent, samenwerkten om de ideale route te bedenken.
Ishtar: Beslissen over de route was een geweldige ervaring. We komen alle drie uit vergelijkbare academische achtergronden met een liefde voor antropologie, sociologie en politiek, en als zodanig hadden we elk een mentale lijst van plaatsen waar we heel graag naartoe wilden. Hoe ongelooflijk de 'Kaap naar Caïro' ook is, we wilden plaatsen verkennen die geen voor de hand liggende bestemmingen zijn. Er gebeuren ongelooflijke dingen in elke hoek van het continent en hopelijk zal onze route dat weerspiegelen. Ook kunnen we onze innerlijke sukkels niet ontkennen. George Lucas maakte veel scènes uit Star Wars in het zuiden van Tunesië, en de thuiswereld van Luke Skywalker, Tatooine, werd geïnspireerd door de stad Tatouine waar we onze expeditie zullen beëindigen.
RS: Wat waren de uitdagingen bij het voorbereiden van een reis als deze, en hoe heb je ze aangepakt?
Foto: Tsitsikamma naar Tataouine
Expeditie
Tracy: In termen van de beheerder heb ik geconstateerd dat je gewoon ijverig moet zijn, georganiseerd moet zijn, extra exemplaren van alles moet hebben en het moet volhouden. Als het gaat om de route, heeft Matt uren besteed aan het bestuderen van elke kaart die we te pakken kunnen krijgen, waarbij hij verschillende versies (die nooit exact hetzelfde zijn) vergelijkt met wat hij op Google Earth kan zien, en de meest waarschijnlijke realiteit op de grond hiervan. Hij is hier letterlijk al maanden mee bezig, maar ik denk dat we nu vrijwel zijn opgelost!
Matt: De grootste uitdagingen waren ongetwijfeld papierwerk en financiering, in die volgorde. Hoewel de financieringsuitdaging een voortdurende uitdaging is, zijn we begonnen met de bal aan het rollen met verschillende sponsors, crowdfunding en andere ondersteuningsinitiatieven en we zijn ervan overtuigd dat we tegen de tijd dat we gaan krijgen wat we nodig hebben. Het papierwerk is in sommige opzichten nog ontmoedigender - we passeren 22 landen, dus dat zijn 22 sets visa, 22 tijdelijke invoervergunningen en verzekeringscertificaten van derden voor het voertuig, plus aanvullende vergunningen voor specifieke gebieden en activiteiten (zoals als gorilla-tracking). Het aanpakken van de papieren uitdaging was vooral een kwestie van ruim van tevoren plannen (we werken hier al vier jaar aan) en het bijhouden van de verschuivingsvereisten en beperkingen die gelden voor verschillende delen van de route.
RS: Uw route gaat - gedeeltelijk - door de Centraal-Afrikaanse Republiek. Naar alle waarschijnlijkheid is de plaats een actieve oorlogszone (op het moment dat dit werd geschreven, werden er tijdens het weekend 14 Zuid-Afrikaanse speciale troepen gedood). Staat dit nog op de kaarten? Hoe ben je van plan te doorkruisen wat mogelijk een van de meest onveilige plekken op het continent is?
Matt: Dit soort vragen is een van de meest voorkomende vragen die Tracy en ik krijgen als mensen ontdekken dat we veel in Afrika reizen. "Is het veilig?" Vragen mensen. Het antwoord is ingewikkeld, want het begrip veiligheid is een begrip dat we allemaal hoog in het vaandel hebben en toch zelden stoppen om over na te denken. Op het gebied van zakenreizen brengt mijn meest regelmatige beat me naar Lagos, een van de meest stereotiep "gevaarlijke" steden ter wereld. Maar bij meer dan 50 bezoeken ben ik nooit het slachtoffer geweest van geweld of criminaliteit en heb ik me nooit onveilig gevoeld. Hetzelfde geldt voor bezoeken die Tracy en ik hebben gemaakt aan plaatsen zoals Kinshasa, Abidjan, Rwanda en Oeganda. Zoals altijd zijn de nieuwsbeelden en de realiteit op het terrein vaak heel anders.
Uiteindelijk is veiligheid in Afrika (en overal elders) een kwestie van slim zijn, situaties vermijden die u in gevaar kunnen brengen, en vooral contact houden met en luisteren naar lokale mensen waar u ook bent. De Centraal-Afrikaanse Republiek kan onbegaanbaar zijn tegen de tijd dat we daar aankomen, hoewel dit veel waarschijnlijker te wijten is aan administratieve (de grens is gesloten) of omgevingsfactoren (de overstroomde weg) dan een bonafide oorlogstoestand die het te gevaarlijk maakt om passeren. Als dat gebeurt, gaan we naar plan B of C. Een alternatieve route, wachten of een rivierveer nemen in plaats van een weg zijn de meest waarschijnlijke oplossingen. Uiteindelijk moeten we niet vergeten dat miljoenen mensen hun hele leven op deze plaatsen doorbrengen, dus er moet meestal een plan worden gemaakt.
Ishtar: Persoonlijk vind ik dat de reactie op een conflict er niet zonder meer uit moet komen. Heel Afrika wordt vaak met hetzelfde penseel geschilderd en afgebeeld als een oorlogsgebied vol corruptie en armoede, wat volgens mij niet het geval is. Ik zeg niet dat je voorzichtig moet zijn met de wind, maar ik vind dat als je respectvol bent en geïnformeerde, verantwoordelijke beslissingen neemt op basis van zoveel mogelijk informatie, het goed komt geprobeerd uit te leggen aan mijn moeder).
RS: Wat zou uw advies zijn voor anderen die zelf ambitieuze reizen overwegen, maar zich zorgen maken over het nemen van de eerste risicovolle stappen om hen te organiseren en te vertrekken?
Tracy: Doe het gewoon - hoe meer je erover nadenkt, hoe meer redenen je zult bedenken om het niet te doen. Kies een datum, begin regelmatig te plannen (we ontmoeten elkaar wekelijks en zijn dat nu al een paar jaar), breng wat opofferingen in tijd en geld, ga elke uitdaging afzonderlijk aan als en wanneer deze zich voordoet, en voor je het weet ' Ik ga dagen tellen voordat je vertrekt!
Matt: De wereld wordt steeds kleiner en handiger, wat in veel opzichten goed is. Maar het sluit ook eindelijk het venster op de grote leeftijd van menselijke verkenning en ontdekking. De tijd om iets te doen dat niemand eerder heeft gedaan, of om te reizen naar plaatsen waar mensen niets van weten, is bijna op. Vraag jezelf af of je, als je terugkijkt op je leven over vele jaren, je de redenen zult herinneren en respecteren die je hebt besloten om niet die sprong te wagen, om niet aan dat grote avontuur te beginnen. Of vervloek je de verloren kansen omdat je te timide was om het risico te nemen?
Ishtar: Kies de juiste mensen - dat wil zeggen, mensen die net zo betrokken zijn als jij. Ik heb velen een denkbeeldig plan gemaakt om de wereld met veel vrienden over te nemen, die geen van allen zijn gerealiseerd. Ik herinner me dat ik jaren geleden dacht: 'Als ik dit ga doen, moet het bij Tracy en Matt zijn, want bij hen weet ik dat het zal gebeuren.' Stel daarna een datum in en ga ermee door. Als je het serieus neemt en bereid bent er tijd, energie en geld in te steken, is niets onoverkomelijk.
