Humor
Stap 1: Kies uw strand
Ik was ongeveer 200 meter uit de kust, naakt in het maanlicht, toen ik besefte dat we een fout hadden gemaakt.
Het water was de hele wandeling constant 1, 5 meter diep gebleven, net genoeg om een stotter met hoge knieën in mijn stap te zetten, en in de duisternis was ik doodsbang om over de grillige rots en koraal te struikelen. Naakt zijn in de oceaan heeft een irritante bijwerking dat je je heel bewust maakt van alle scherpe randen in je buurt en alle manieren waarop ze hun weg naar je kruis kunnen vinden. Ik beet op mijn tanden en sjokte voort, stapte met gepijnigd vertrouwen op de rotsen die mijn voeten uit elkaar scheurden. Beter dan het alternatief. En ik zou niet de eerste zijn die het opgaf.
Van achter mij: "Ik denk niet dat dit het strand was waar ik het over had!" Oh godzijdank.
Er waren zes van ons, verspreid over verschillende afstanden van de kust. Onze naakte lichamen waren praktisch doorschijnend onder de volle maan, en van waar ik het verst stond, zagen de anderen eruit als kleine schaakstukken, die een volledig ongeorganiseerde aanval op de zwarte silhouetten van boten en eilanden voor de kust trokken. Het was Jane, het dichtst bij mij, die had gesproken. Ze was de tweede persoon die ik had overtuigd en gemakkelijk de meest opgewonden. Toen ik haar vertelde over mijn plan om mager te gaan dippen, kwam ze meteen binnen: "Ik weet het beste strand ervoor!"
In een rustig stadje als El Nido moet je je dip zorgvuldig uitkiezen. Te ver weg van de stad en je loopt het risico in een wild gebied terecht te komen. Waar zee-egels en steenvissen hun tanden plukken bij nachtelijke zwemmers die nooit meer zijn gezien. Te dichtbij, en de mal is omhoog. Je wordt gepakt voordat je kleren uit zijn. De landen rond de Zuid-Chinese Zee zitten vol met backpackers die proberen een herinnering te maken, maar de lokale bevolking is uiteindelijk nog steeds degene die beslissen wat vliegt. Het vrolijke medium is dan de zandige strook aan de andere kant van het punt, verborgen voor de lichten van de stad, maar nog steeds stralend van die toeristische allure. Mensen zijn motten: haal de zon en de gaslampen weg en ze vermijden de plek als de pest. Een onverlichte strand voorbij zonsondergang, zelfs een van wereldklasse, zal leeg zijn.
Op 150 meter afstand stapte ik op een zee-egel en liet ik vallen met een kreet.
Die nacht, diep in de greep van rum en naakte adrenaline, overschreden we het. Urchin grondgebied. Maar het enthousiasme waarmee we onze kleren hadden uitgetrokken, was nog steeds fris als een feromoon in de warme nachtlucht, en niemand wilde nog een nederlaag toegeven. Er was een moment van stille overpeinzing, kijkend naar de weerspiegelingen van de maan op het ondiepe oppervlak maskeren de donkere vloer beneden. Elkaar uitdagen om terug te keren. Na een minuut begon ik aan een nieuwe voorwaartse mars.
Wacht. Dit is dom, 'kwam het telefoontje van achteren. Ik win.
Ik was op dit punt 250 meter en toen ik me omdraaide, zag ik de anderen al langzaam naar de kust manoeuvreren en grote overdreven stappen over het koraal nemen als stripfiguren die op elkaar sluipen. Op 150 meter afstand stapte ik op een zee-egel en liet ik vallen met een kreet. Wanhopig om mijn kwetsbaarheden uit het water en de rotsen te houden, landde ik in een gewelfde yogapositie en keek toe hoe bloed uit drie van mijn vier aanhangsels begon te sijpelen. Tegen de tijd dat ik strompelde naar de bedrieglijke zandige oever, waren de anderen al gekleed en plukten stukjes zeeleven uit hun tenen.
"Nou dat was geweldig, " zei een van hen.
Geleerde les: rotsen uit je voeten trekken is niet leuk. Het terrein van de Zuid-Chinese Zee verandert elke 20 voet en wanneer je dronken bent in het donker, kan het slaan van het juiste strand een beetje zijn als darten op een roulettebord. Zorg er dus voor dat je weet waar je naartoe gaat … of laat tenminste iemand anders de weg wijzen.
Stap 2: Heb wat situationeel bewustzijn
De Full Moon Party op Koh Phangan is decadent en verdorven. We weten dit. Het is een van de bepalende aspecten van veel backpackreizen in Zuidoost-Azië, de laatste stop die alle culturele karma dat je de afgelopen maanden hebt opgebouwd weer op nul brengt. Reizen is het echte equivalent van internet - het biedt volledige anonimiteit en geen aansprakelijkheid. Op de Full Moon Party veranderen mensen, net als op internet, in klootzakken.
Voordat ik vertrok, vertelde een vriend me dat ik nooit na middernacht het water in moest gaan. Ik lachte om het concept van Full Moon Mogwai-regels, maar de blik in zijn oog was serieus. En toen ik daar eenmaal aankwam, begreep ik waarom. Het strand zelf tijdens Full Moon is een hindernistraining voor een of andere verknipte Seal Team 6-missie. Draaiende ballen van vuur uit alle richtingen, stroboscooplichten die blind en gedesoriënteerd zijn, dronken monsters die op de vork wankelen tussen het starten van een gevecht of een breakdance-competitie. Er is behoorlijk wat soberheid voor nodig om de sensorische overbelasting in toom te houden. Soberheid die eerlijk gezegd niet echt mogelijk is. Maar dat alles is niets vergeleken met het water.
Het trok mijn aandacht rond middernacht.
De normaal kalme oceaan was aan het roeien met wat leek op een voedende razernij. Donkere silhouetten van ledematen en torso's die over elkaar vallen en spatten. Ik had eerder een groene laser gekocht, een van die prismaspeeltjes die een puntmatrix werpt op waar het ook naar wijst, dus ik richtte het op de actie, het creëren van een soort computermodellering van groene vlekken langs het water. Ik kon zien wat er nu gebeurde. Magere dippers. Tientallen van hen.
De Zuid-Chinese Zee is een exotische plek - menselijke uitwerpselen zijn misschien wel het meest goedaardige wat je ziet.
Ze waren duidelijk niet bij elkaar gekomen en het maakte ze absoluut niet uit wat de anderen deden. Maar er waren er gewoon zoveel. De chaos op het strand was leuk; het pandemonium in het water bereikte beangstigende niveaus. Als reizen een niveau van anonimiteit biedt, dan wordt het toevoegen van duisternis en troebel water iedereen in de Joker. Afgedankte kleding werd in bundels over de kustlijn uitgestrooid.
Precies vooraan, ondiep genoeg om met hun hoofd boven het water te zitten, was een stel dat seks had. Niemand heeft er op gelet en ze waren verre van de enigen die seks hebben in dat water. Wat mijn aandacht trok, was de vreemde textuur in het water bij hen in de buurt. Iets dat niet overeenkwam met het gladde glas van de golven - klonterig, dobberend, recht op het paar af. Een menselijke drol.
Nu kan niemand ze de schuld geven dat ze niet meer attent zijn. De Full Moon Party verdooft de zintuigen al genoeg zonder zich te hoeven concentreren op het behagen van je partner in woelig surfen. Maar als ze hadden opgelet, hadden ze misschien de ontlasting zien naderen. Ze waren misschien in staat om uit de weg te gaan voordat het zo zachtjes tegen de ronddraaiende borst van de vrouw botste. Ze heeft misschien niet geschreeuwd en achteruit geslingerd, per ongeluk iets onuitsprekelijks gedaan met de niet te vertellen spullen van haar partner, waardoor hij naar voren slingerde en zijn gezicht in de stapel gooide. Dat had allemaal voorkomen kunnen worden.
Ik wou dat ik wist wat er daarna gebeurde, maar tegen die tijd lachte ik te hard om mijn ogen open te houden.
Geleerde les: op dit moment verstrikt raken is in de eerste plaats een belangrijke oorzaak van dun onderdompelen. Maar zelfs als je ergens rustiger bent dan Koh Phangan, is het een goed idee om op te letten voor problemen van andere mensen of dieren in het wild. De Zuid-Chinese Zee is een exotische plek - menselijke uitwerpselen zijn misschien wel het meest goedaardige wat je ziet.
Stap 3: Niet gepakt worden
Ik had geluk. Ik eindigde de nacht zonder kleren, dronken, verward en beschaamd, maar zonder problemen. Drie maanden later zijn er geen gevolgen meer, dus misschien heb ik nog steeds geluk. De foto is nog aan de oppervlakte.
In Manilla verkocht iemand Boracay aan mij als 'de Thaise eilanden van de Filippijnen'. Een idyllisch backpackerretraite met strandbars en gelijkgestemde dwazen. Na drie weken werken en zelf cultureel zijn geworden - dat wil zeggen niets meer eten dan het kanton pancit en balut - jeukte ik naar de kans om mijn hogere vormen van bewustzijn een paar dagen uit te schakelen. Maar zoals later bleek, was dat hedonistische beeld oneerlijk. De tralies leken zoals beloofd, maar de menigte bestond grotendeels uit gezinnen - nauwelijks de types die de capriolen waarderen die op een tok over de lijn wachten.
De chaos bestond echter nog steeds. Het was alleen verborgen onder een laag fatsoen en sociaal bewustzijn, en tegen 23.00 uur vertoonde de gevel zijn scheuren. Nadat de hordes onschuldigen zich terugtrokken in hun kamers, werden de weinige backpackers in het gebied magnetisch naar elkaar toe getrokken om een mob-scene te creëren aan een van de weinige bars die nog open waren - een ontaard klein gaatje met een "15 shot-uitdaging", die, ter ere van ons, moesten we voltooien.
Terwijl we onze kant op liepen, onze schaamte met handen en neergeslagen gezichten bedekkend, kwam een groep bijeen om onze mars te bekijken.
Hoe we in het water zijn beland, is niet belangrijk (hoewel ik het niet kon zeggen, ook al was het). Hoe dan ook, het volgende dat ik wist, was ik naakt met ongeveer 15 andere mensen, dansend en spetterend. Het diamantwitte zand van White Beach had een griezelige iriserende uitstraling en wierp glinsterende blauwe lijnen van gebroken maanlicht in het saranomslagwater. Verlichting van onderaf. Ons geluid werd bedekt door een apocalyptische onweersbui die net voor de kust neerstortte en blauwe bouten diep de zee in stuurde, en dus hadden we hier onze nacht moeten eindigen. Een logisch persoon zou hebben. Maar de minuscule tinten van ons geweten zaten op onze schouders met een fles rum in de hand. Mijn dronken engel boog zich voorover om 'nog niet helemaal' te fluisteren voordat hij boerde en met een plons neerviel.
Terwijl de storm naar de kust dreef, ontwaakte de donder enkele van de slapende families die vervolgens naar buiten kwamen om de lichtshow in de verte te bekijken. Hun kinderen werden niet zo gemakkelijk vermaakt. Terwijl we offshore in onze onvolwassenheid rolden, rolden de jongens van het strand in hun eentje - vonden verschillende kleren op het zand en stalen ze. Ik draaide me net op tijd naar de kust om de wapperende benen van onze broek om een hoek te zien verdwijnen.
Tegen die tijd was het strand nauwelijks verlaten, en terwijl we onze weg op de kust bereikten, onze schaamte met handen en neergeslagen gezichten bedekkend, kwam een groep bijeen om onze mars te bekijken. Uit de mengeling van andere dronken volwassenen en gezinnen varieerde de reactie op onze nauwelijks verborgen lichamen tussen dronken gejuich en pure, lipkrullende minachting. De opgewondenen lachten hartelijk, klappend en rennen om onze handen te schudden.
Een van hen haalde een camera uit zijn zak. Klik. Een line-upfoto van de voltooide carrières van 15 toekomstige politici. Een jaarboekportret voor de skinny dipper society. In de flits verspreidden we ons over de relatieve veiligheid van boomschaduwen. Mijn engel op mijn schouder, ontnuchterd door de schok, boog zich weer voorover om te fluisteren terwijl hij op mijn passen afsprong.
"Doe dat niet nog een keer."
Geleerde les: ik zal niemand ontmoedigen om dun te dippen. Het is leuk. Maar voor getuigen ligt het op een bepaalde lijn tussen onschadelijk plezier en culturele minachting. In de landen die grenzen aan de Zuid-Chinese Zee, kan de reactie in seconden veranderen. Het is beter voor iedereen om in de eerste plaats geen getuigen achter te laten.
